— А ты раньше не могла мне об этом сказать? — Дан снова навис над Элмой. — Просто нормально объяснить ситуацию и предупредить, что тебе к Кейси соваться нельзя.
— Чтобы ты тут же пошел к ней один? Оцени, мол, хранительница, какой я герой, сразу о двух злейших врагах тебя предупредил!
— Да не пошел бы я к ней! Говорю же, я бы тебя не бросил! Как ты могла так со мной поступить?!
— А я откуда могла знать? — Элма опять отпихнула Дана. — Да и вообще, почему я должна тебе доверять? Только потому, что мы разок вместе пива попили? Я должна была подстраховаться. И теперь могу быть уверена, что ты нас не предашь.
— Да неужели? Вот прямо-таки уверена? А если я решу, что мне терять нечего и сверну тебе шею прямо сейчас? — и Дан схватил Элму за горло и слегка сжал.
Но вопреки его ожиданиям, в глазах коварной предательницы не промелькнуло даже тени страха. Она даже вырваться не попыталась, лишь насмешливо фыркнула.
— Ну давай, попробуй. Но имей в виду, Карнелис не знает названия антидота. И если ты твердо решил сдохнуть, то лучше сделай это в ванной или хотя бы над ведром. В канализацию проще спустить будет.
Дан зарычал и отшвырнул Элму от себя. Девушка упала на кровать, и парень навалился на нее сверху.
— В таком случае ты мне по-другому ответишь.
— Забыла предупредить, — ехидно прокомментировала Элма Данову возню со штанами. — Активные физические упражнения ускоряют действие яда. Растечешься киселем уже к вечеру.
Парень замер.
— Врешь, — неуверенно произнес он.
— Может, и вру, — усмехнулась Элма, — а, может, и нет. Хочешь проверить? — и игриво обхватила напарника ногой, притягивая к себе.
Теперь уже Дан сам шарахнулся от нее.
— Да ты совсем чокнутая! Стерва ненормальная!
— Рада, что до тебя это наконец-то дошло, — Элма перекатилась по кровати, встала на ноги и одернула футболку. — Мой тебе совет: считай это просто аналогом «капсулы верности». Выполняешь приказы хозяина и не пытаешься его предать — спокойно живешь. Все, как раньше.
— Не было у меня их раньше, — буркнул Дан. — Это начальство их носило, а нам, простым солдатам, эту мерзость не вшивали.
— Значит, можешь поздравить себя с повышением, — ответила первая помощница Карнелиса, оттирая от двери грязный потек.
Парень ничего не ответил. Элма тоже не горела желанием продолжать разговор.
4.1
Карнелис вернулся примерно через полчаса. Удовлетворенно посмотрел на хмурых подчиненных, сидящих в разных углах каюты, и скомандовал:
— Оба на выход! Через час прибываем, занимайте места поближе к трапу.
Стоя на палубе и опираясь на перила, Элма любовалась морем и приближающимся городом. Дан сердито сопел рядом с ней. Карнелис же был занят беседой со стройной ухоженной женщиной лет сорока пяти. Дама благосклонно взирала на своего ухажера, периодически улыбалась и кивала.
Наконец корабль пришвартовался, с причала подали трапы, и пассажиры шумной толпой устремились на берег. Свободное такси нашлось быстро, и беглецы из Вечного Мрака наблюдали из салона нанятой машины, как в числе последних пассажиров по трапу спустилась молодая семья с ребенком на руках. Они обнялись со встречающими их родственниками (судя по внешнему сходству — явно родителями кого-то из них), девочка поочередно повисела на шее у дедушки и бабушки, после чего чемоданы были загружены в багажник, и машина отъехала.
Таксист спокойно отнесся к просьбе клиентов следовать за указанной машиной, держась на некотором расстоянии. Он также не выказал удивления, когда пассажиры не стали высаживаться около дома, к которому подъехал первый автомобиль. И вопросов никаких задавать не стал, а всего лишь назвал двойную цену за поездку. Клиенты оказались покладистыми (или просто не знали местных расценок) и назвали конечным пунктом маршрута адрес загородного дома. Туда они поехали уже по тройному тарифу.
Пока Карнелис расплачивался с таксистом (судя по его довольному виду, правитель не поскупился на щедрые чаевые), Элма осматривала новое место жительства.
Дом, к которому они приехали, не производил впечатление ухоженного. Большой двухэтажный панельный особняк имел несколько потрепанный вид. Прилегающий к нему участок был огорожен невысоким деревянным забором-штакетником. Небольшой двор плавно переходил в огромный сад, которого давно не касалась рука садовника. Мощеные плиткой тропинки уходили куда-то вглубь и терялись в зарослях сорняков и разросшихся кустов. Обычно такие полузаброшенные строения становятся прибежищем для местных бездомных или любителей наркоты, но этому дому явно повезло. Стекла в окнах были целыми, гор мусора, окурков, битых бутылок и отходов жизнедеятельности на участке не наблюдалось. За домом явно присматривали, хотя и не утруждали себя тщательным наведением порядка.