В первый момент Карнелису показалось, что портал жестоко подшутил над ними и вернул в ту же точку. Здесь тоже было темно, но отличие все же было: присутствовал свет, проникающий через небольшое круглое отверстие. А поскольку дыры обычно не висят в воздухе сами по себе, отверстие явно было окном в стене. Откуда-то снизу приглушенно возмущалась Элма, требуя немедленно слезть с нее. Видимо, при выходе из портала она обо что-то запнулась, и мужчины рухнули на нее сверху.
Поднимаясь, Карнелис нечаянно отдавил чью-то ногу (судя по воплю — все той же Элмы), но извиняться, разумеется, не стал. Как, впрочем, и помогать своим спутникам вставать с пола — не маленькие, сами справятся. Гораздо больше его интересовало, где же они очутились.
Это явно было какое-то помещение. А судя по круглой форме окна и плавно покачивающемуся под ногами полу, находилось оно на корабле. По всей видимости, портал выбросил их в пустую каюту. Правитель принялся шарить руками по ближайшим поверхностям, пытаясь найти источник освещения, потом вспомнил, что для этой работы у него есть подчиненные, и приказал:
— Зажгите свет!
С выполнением приказа возникла заминка. Возня на полу продолжалась, солдат почему-то никак не мог встать. Карнелис открыл было рот, чтобы поторопить лентяев, но тут послышалось: «Ах ты козел!», глухой удар, то ли вскрик, то ли всхлип, и Элма поднялась на ноги.
— Сию минуту, господин Карнелис.
Правитель усмехнулся. Видимо, солдат настолько ошалел от долгого воздержания, что почувствовав рядом с собой женское тело, немедленно попытался залезть Элме в штаны, невзирая на присутствие Карнелиса. А может, думал, что хозяин охотно присоединится к веселью. Возможно, с кем-то другим правитель так бы и поступил, но Элма почему-то не вызывала у него ни малейшего желания. Даже сама мысль об этом казалась странной и неуместной. Впрочем, Карнелис не собирался устраивать сеанс психоанализа на эту тему. Пояснения: «Вот идиот! Это же Элма!», было достаточно.
Наконец-то зажегся свет, позволяя рассмотреть окружающую обстановку. Каюта была небольшой, площадью примерно три на пять метров. За спиной правителя находилась дверь с круглым иллюминатором, других окон в помещении не было. Две кровати, стол-трансформер между ними, зеркало на стене, раскладное кресло, шкафчик для одежды, точечные светильники на потолке, дверь в санузел, совмещенный с душевой кабинкой. То ли по местным меркам класс каюты считался настолько «эконом», что никто из пассажиров ею не прельстился, то ли гостей из другого мира занесло в помещение, предназначенное для экипажа.
Карнелис посмотрел в иллюминатор. За ним виднелся кусочек палубы и бескрайний синий океан. Значит, они действительно на корабле. А еще не помешало бы разведать обстановку.
— Элма, назначаю тебя моей первой помощницей. Пока временно, если хорошо себя покажешь — будет постоянно. Первое задание: осмотрись здесь, выясни, куда мы попали и что это за мир. Потом доложишь. Выполняй.
Элма кивнула и заглянула в одежный шкафчик. Покопавшись в нем, нашла подходящую футболку, шорты и панаму с широкими полями, зашла в санузел, быстро переоделась и выскользнула за дверь. Карнелис же пнул скулящего на полу солдата.
— Вставай, придурок, хватит уже изображать потерпевшего.
Парень с трудом поднялся, горестно прикрывая руками пострадавшее место.
— Господин Карнелис, я же только… А она…
— Это Элма Лисица, идиот. Она психованная, ее нельзя трогать. Мне тут только ваших разборок не хватало. Еще раз руки к ней потянешь — голову откручу. Сразу после того, как Элма тебе все лишнее отобьет. Мне плевать, что Кейн вам позволял. Здесь я твой хозяин, понял? И я приказываю — Элму не трогать. Уяснил?
— Да, господин, — солдат кивнул.
— Кстати, как тебя зовут?
— Дан, — представился солдат. — Дан Сорос. Только я не из отряда господина Уэлли.
— Да мне без разницы, кто вами, остолопами, раньше командовал, — отмахнулся Карнелис. — Сейчас главное — выяснить, где мы находимся, и составить план дальнейших действий.
Глава 2
Элма неспешно прогуливалась по палубе. Она никогда раньше не плавала на больших кораблях, и сейчас все с интересом рассматривала. Новые впечатления были восхитительны. Соленый запах моря кружил голову. Легкий прохладный ветерок трепал рыжие волосы и норовил утащить панаму.