Говард готов был многое отдать, чтобы хотя бы взглянуть через туманную завесу. Некрон не соизволил даже намекнуть, что он собирается делать с Рольфом. И хотя Говард не верил, что колдун хочет убить его помощника, он не мог спокойно думать о судьбе Рольфа. Некрон был жестоким, но отнюдь не глупым человеком. Как и его люди, он никогда не убивал без причины, если, конечно, ему не давали хотя бы малейшего повода.
Нет, Говард не боялся за жизнь Рольфа, но у него появилось тягостное ощущение, что смерть, возможно, все-таки не самое худшее, что может случиться с его помощником и другом. Бывают вещи страшнее смерти.
Говард тяжело вздохнул и вновь повернулся к ван дер Грооту.
— Знаете, — сказал он, — если бы все было не так грустно, то я, наверное, просто посмеялся бы. Вы и ваши братья, возможно, единственная сила в этом мире, которая могла бы противостоять ДОИСТОРИЧЕСКИМ ГИГАНТАМ. Но вместо того чтобы действовать заодно с этой силой, я вынужден убегать от вас и вам подобных. А вы тем временем готовы разбиться в лепешку, только бы убить меня.
— Между нами нет ничего общего, — холодно заметил фламандец. — Вы — предатель. И мне абсолютно все равно, как вы это называете. Смертный приговор будет приведен в исполнение. Если не сейчас, так потом. — Он зло усмехнулся. — Почему бы вам не обратиться к Некрону? Его душа уже давно принадлежит черту. Скорее всего, он согласится с вами сотрудничать. А нам такие люди, как вы, Лавкрафт, не нужны. Бог даст нам силы, чтобы одолеть демонов, которых вы называете ДОИСТОРИЧЕСКИМИ ГИГАНТАМИ, и нам не придется совершать сделку с сатаной.
— Вы ведь не верите в них, да? — спросил Говард.
— В кого — в ДОИСТОРИЧЕСКИХ ГИГАНТОВ?
Говард кивнул.
— Нет, — сказал Гроот после недолгого раздумья.
— Но вы же сами недавно говорили, что глава вашего ордена почувствовал присутствие ЦТХУЛХУ?
— Это правда, — невозмутимо произнес фламандец. — Если вы имеете в виду этот тип демонов, то в них я верю и знаю, что они существуют. Есть такие злые духи и мрачные силы, которые живут в душе людей. — Он немного подумал, мельком посмотрел на воина крепости дракона и затем продолжил: — Я верю в существование зла как такового. Если вы это имеете в виду, то я придерживаюсь того же мнения. В существа же типа ваших ДОИСТОРИЧЕСКИХ ГИГАНТОВ я не верю.
— Вы глупец, — заявил Говард. — Неужели за годы подготовки к вступлению в орден вы так мало познали? Или требования ордена ослабли, с тех пор как я покинул вас? В мое время называться тамплиером была большая честь!
— Смею заверить вас, что все осталось по-прежнему! — запротестовал ван дер Гроот. — Но я не верю в истории, которыми пугают маленьких детей и идиотов. Демоны из доисторического времени — это смешно!
— Тогда что вы скажете о существе, которое напало на нас в библиотеке? — спокойно спросил Говард.
На какой-то миг ван дер Гроот растерялся.
— Иллюзия, — неуверенно сказал он, но, судя по его тону, это была лишь отговорка, в которую не верил даже он сам. — Мрачные силы магии и чертовщина.
— Называйте это как угодно, — снисходительно произнес Говард, — но на самом деле…
Он неожиданно замолчал, в смятении посмотрел на темноволосого фламандца и резко встал. Приблизившись к туманному барьеру и заметив, как напрягся воин, Говард успокаивающе поднял руку.
— Позови своего господина, — сказал он. — Мне нужно поговорить с ним.
Какое-то время воин нерешительно смотрел на пленника, затем отвернулся и быстрым шагом направился к туманной завесе. Через несколько секунд Говард увидел Некрона, который шел в сопровождении охранника и двух других воинов крепости дракона.
— Что вы хотите? — раздраженно спросил колдун. — У меня нет времени на болтовню с вами.
— Я вам охотно верю. У вас действительно полно дел, — весело заявил Говард и, чуть помедлив, добавил: — Ведь вы задумали избавиться от ЦТХУЛХУ, верно? И насколько я могу судить о ГИГАНТАХ, он не простит вам того, что вы ослушались его приказа.
— Какое вам до этого дело? — взорвался Некрон.
— Никакое, — пожав плечами, ответил Говард. — Я подумал, что мы могли бы заключить сделку.
— Сделку? — Безжалостные глаза Некрона впились в Говарда. — О какой сделке вы говорите, Лавкрафт?
— Вы совершили ошибку, Некрон, — начал Говард. — Вы ослушались приказа ДОИСТОРИЧЕСКИХ ГИГАНТОВ и тем самым нарушили планы одного из них, что, вероятно, еще хуже.
— И когда я это сделал?
— Не надо обращаться со мной как с дураком! — в сердцах воскликнул Говард. — Роберт еще жив. Я не знаю, действительно ли он обязан этим вашему самоуправству, но если характер ДОИСТОРИЧЕСКИХ ГИГАНТОВ еще хуже, чем ваш, то думаю, что ЦТХУЛХУ обязательно сделает из вас козла отпущения.