Аркониэль радовался передышке. Прежде ему никогда не приходилось творить такое количество чар за столь короткое время. Даже Саруэль выглядела очень бледной под своими татуировками, когда они получили возможность перевести дыхание.
Оглянувшись назад, Аркониэль увидел Тамир и Ки, сидевших рядом на берегу. Они болтали и улыбались и выглядели почти такими же мальчишками, какими были совсем недавно.
«Ей уже пришлось пройти через битвы и трагедии, а ведь ей еще и шестнадцати нет». Но Тамир была не первой королевой, кому пришлось взойти на трон в столь юном возрасте, а многие в ее годы были уже замужем либо имели возлюбленных.
И еще Ки. Ему вот-вот исполнится семнадцать. Пока волшебник наблюдал за ними, Ки наклонился к Тамир и сказал что-то такое, от чего они оба расхохотались.
У Аркониэля кольнуло в сердце, когда он позволил себе осторожно, на одно краткое мгновение, заглянуть в мысли Ки. Юноша искренне любил Тамир, но сомнения по-прежнему терзали его душу.
Помня о своем обещании, волшебник отвернулся, не прикоснувшись к уму Тамир. Он устроился на берегу рядом с Саруэль и Кириаром, растянулся на жесткой траве и закрыл глаза. Чары всегда отнимали много сил, но ни разу прежде Аркониэль не чувствовал себя таким уставшим. Много ли проку будет от них в настоящей войне, если одна-единственная битва так изнурила их…
Солнце едва коснулось горизонта, когда звук рога вырвал спящий отряд из дремоты. Волшебники со стоном поднялись. Аркониэль протянул руку Саруэль, помогая ей встать на ноги.
К удивлению Аркониэля, воины и капитаны радостно хлопали волшебников по спинам и горячо приветствовали их, когда те вскочили в седла и присоединились к остальным.
— Великий Свет, а ловко у вас получилось! — воскликнул лорд Джорваи.
Тамир искренне улыбнулась Аркониэлю.
— Третья Ореска сегодня доказала свою ценность, — сказала она. — Наши потери — меньше двух десятков человек. Вряд ли нам удалось бы обойтись столь малой кровью без их помощи.
Джорваи фыркнул.
— Может, нам, воинам, скоро вообще нечего будет делать, а?
Аркониэль даже вообразить не мог, что маги когда-нибудь заменят воинов. Да он и не считал это правильным. Такие люди, как Джорваи, рождены для войны, и в битвах смысл их жизни.
Глава 19
Гонцы унесли весть о победе в Эро, и на подступах к городу Тамир встречали толпы людей. Выстроившись вдоль дорог, они размахивали цветами и яркими лоскутами и оглушительно выкрикивали ее имя.
Подъехав к воротам замка Иларди, Тамир выхватила меч и провозгласила:
— Наша победа принадлежит Иллиору, защитнику Скалы!
Они объехали воинские лагеря и разрушенные восточные ворота Эро. Солдатам наливали пива за души погибших в последнем сражении, и королева еще раз возблагодарила Иллиора.
Круг почета завершился во дворе замка Иларди, и солдат наконец отпустили. Командиры спешились и последовали за Тамир в храм, где стояла золотая доска; там королеву ожидали три жреца оракула Афры в серебряных масках.
— Скажи мне, моя королева, теперь ты веришь в видения, дарованные Светоносным? — спросил Имонус.
— Верю, — ответила Тамир, преподнося жрецу захваченное пленимарское знамя. — Я подношу этот трофей Иллиору в знак моей великой благодарности. Видение сбылось, благодаря чему спасено множество жизней. На этот раз нас не удалось захватить врасплох.
— Это знак, моя королева. Завет, нарушенный Эриусом, теперь восстановлен.
— Я буду блюсти его всегда, пока правлю Скалой.
На следующий вечер Тамир устроила пир в честь победы и отправила воинам эль и обильное угощение. По всей равнине в ту ночь ярко пылали костры.
Аркониэлю было приятно, что его и Айю снова усадили за главный стол, другие волшебники тоже заняли почетные места среди знати.
Тамир вошла в зал, когда все уже сидели за столами. На ней было темно-синее бархатное платье с серебряной вышивкой, на поясе висел меч. Золотой обруч сверкал на ее челе, ярко выделяясь на черных волосах.
— А ведь она красивая, тебе не кажется? — сказала Айя.
Аркониэль был вынужден согласиться, хотя Тамир по-прежнему шагала, как мужчина. Рядом с ней шел Ки; в темной бархатной тунике он казался старше, и вид у него был как у настоящего вельможи. Длинные волосы юноши были собраны в косу на затылке, с висков падали две тонкие воинские косички. Аркониэль оглядел компаньонов и увидел, что все они причесались так же, кроме Никидеса, который завязал волосы в хвост.
— Бьюсь об заклад, это придумала Тамир, — пробормотала Айя. — Мне нравится. Как бы подчеркивает перемены.
Между мясным и рыбным блюдами Тамир встала и наполнила кубок в честь богов, а потом произнесла тост, поздравляя своих командиров. Когда затихли приветственные крики, она повернулась к чародеям и отсалютовала им, подняв кубок.
— Друзья, — начала она, и сердце Аркониэля затрепетало, когда темные глаза Тамир задержались на его лице чуть дольше, чем на других лицах. — Друзья мои, вы вновь доказали вашу великую ценность и искусство. Скала благодарит вас! Ни один чародей Третьей Орески не останется в моей столице без пищи и без крова над головой.
Когда они снова принялись за еду, Аркониэль наклонился к Айе и прошептал:
— Как ты думаешь, мы наконец-то прощены?
— Надеюсь. Мы постоянно должны быть рядом, чтобы защищать ее.
Пир закончился далеко за полночь, но Аркониэль не спешил уходить, надеясь перекинуться словечком с Тамир. Она уже собралась удалиться, но в ответ на его просьбу извинилась перед остальными и отвела его в дальний угол зала.
— Слушаю тебя.
Аркониэль улыбнулся, чувствуя себя немного неловко.
— Я благодарен тебе за добрые слова. Ты знаешь, я готов отдать за тебя жизнь, но… В общем, я надеюсь, ты сумеешь снова увидеть во мне своего друга.
Тамир немного помолчала, потом протянула ему руку.
— Прости мою холодность. Это было нелегко… Но теперь я поняла, чего мы можем добиться все вместе. Так и должно было случиться. Вы с Айей всегда были преданными опекунами.
Сморгнув неожиданно подступившие слезы, Аркониэль опустился перед Тамир на колени и поцеловал ее руку.
— Я никогда не оставлю тебя, моя королева.
Тамир хихикнула.
— Ну, я надеюсь, ты оставишь меня хотя бы для того, чтобы я могла наконец лечь спать.
— Разумеется, — ответил Аркониэль, вставая и кланяясь.
Тамир повернулась, чтобы уйти, но вдруг остановилась, и в ее глазах возник вопрос, смешанный с легким сомнением. Наконец она сказала:
— Вы с Айей поедете со мной, когда я отправлюсь в Афру? Ведь Иллиор говорил с тобой там.
— Только с Айей, — напомнил ей Аркониэль.
— Но ты тоже несешь эту ношу. Я хочу, чтобы вы оба были рядом.
— Как пожелаешь.
— Хорошо. Сначала я улажу дела в Атийоне, а потом — в путь. — Она нагнулась поближе к волшебнику и доверительно сказала: — Мне очень хочется поскорее туда поехать. Я ничего не имею против сражений и пиров, но управлять двором так скучно! Ладно, спокойной ночи.
Аркониэль с трудом сдерживал смех, глядя, как Тамир удаляется в сопровождении компаньонов.
Тамир попрощалась с друзьями и вошла в свою комнату вместе с Ки.
— Хороший был пир, — сказал Ки, со счастливым видом поглаживая себя по животу. — Добрый пир в честь доброй победы.
— Верно, — согласилась Тамир, но весь день ее одолевали совсем другие мысли. — Представляешь, если бы нам пришлось столкнуться с Корином?
— Все еще боишься, что придется воевать с ним?
— А ты нет?
— Наверное, боюсь, но что ты можешь изменить? Он ни разу не попытался переговорить с тобой, засел у себя в Сирне и собирает армию. Тебе не кажется, что он попросту тянет время?
— Но я тоже не пыталась связаться с ним, разве не так?
— Ты королева по закону и по рождению. Это он должен прийти к тебе.