— Тот самый, — ответила Тамир. — Судя по донесениям, он крепко вцепился в Корина. Я пыталась связаться с кузеном, но он отказывается вести переговоры. Он объявил меня сумасшедшей или лгуньей.
— Определенно ты ни то, ни другое, — сказал Солун. — Так мы и сообщим Иасидре.
В этот момент что-то встрепенулось в тени над их головами, за пределами круга света, что падал от широкого каменного очага.
— Учитель, смотри! — воскликнул Витнир.
Уна вскинула голову.
— Летучие мыши? — испуганно спросила она.
— Думаю, нет. — Ралинус поднял руку, как будто подзывая к себе сокола. Крошечное крылатое существо слетело вниз и опустилось на его вытянутый палец, вцепившись в него тоненькими когтистыми лапками и обвив хвостом. — Посмотри, твое величество. Один из драконов Светоносного все-таки явился, чтобы приветствовать тебя!
Тамир чуть наклонилась вперед, всматриваясь и вовремя вспомнив о предупреждении не дотрагиваться до драконов. Дракон был прекрасен: безупречная миниатюрная копия тех огромных существ, которых она видела в манускриптах, на гобеленах и на стенах храмов вокруг Эро. Его крылья по форме напоминали крылья летучей мыши, но были почти прозрачными и слегка переливались радужным светом, как внутренняя часть створок раковины-жемчужницы.
— Я и не подозревал, что в Скале еще остались драконы, — сказал Аренгил.
— Они очень редки, но в последние годы вокруг Афры малыши стали появляться довольно часто. Должно быть, Светоносный послал их приветствовать новую королеву. — Ралинус протянул крошечное существо Тамир. — Хочешь взять его? Я уверен, он к тебе пойдет, если ты будешь держаться спокойно.
Тамир поднесла к дракону палец. Дракон на мгновение прижался к пальцу жреца, оскалив крошечные клыки и вытянув тонкую шею, как будто намеревался напасть. Его глаза напоминали золотые бусинки, длинные усы встали дыбом, и весь он был похож на драгоценную фигурку тончайшей работы. Тамир заметила каждую деталь, уже думая о том, как изготовить такого дракона из воска и серебра.
Она достаточно часто работала с соколами и ястребами, чтобы избегать резких движений и показывать страх. И она осторожно придвинула свой палец вплотную к пальцу жреца. Дракон нервно взмахнул крыльями, потом осторожно перебрался на новый насест, обвив хвост вокруг ногтя Тамир. Когти у него были острыми, как колючки чертополоха. Тамир ожидала, что тело дракончика окажется гладким и холодным, как у ящерицы, но вместо того ощутила обжигающий жар там, где животик дракона коснулся ее кожи.
Она медленно повернула руку — так, чтобы Витнир мог как следует рассмотреть дракона. Никогда прежде Тамир не видела такого счастья на лице мальчика.
— А он может выдыхать огонь? — спросил Витнир.
— Нет, пока не вырастет до определенных размеров, если, конечно, вообще выживет. Большинство малышей гибнет, даже в Ауренене, — сказал Солун.
— Они чуть крупнее ящерицы, — добавил Коррут. — Но со временем эти крохи меняются и становятся довольно опасными. Один из наших кузенов в прошлом году был убит ифиром.
— Что такое ифир? — спросил Ки, как и все, зачарованный крохотным существом.
— Молодой дракон ростом примерно с пони. Умы у них еще не сформировались, и они очень злобны.
— Ну, этот кажется вполне безобидным, — хихикнул Ки, наклоняясь, чтобы получше рассмотреть дракона.
Видимо, его движение оказалось слишком резким, потому что малыш внезапно подпрыгнул и цапнул Ки за щеку, чуть ниже левого глаза.
Ки с криком отпрянул, схватившись рукой за щеку.
— Проклятье, да он жалит, как змея!
Тамир сидела совершенно неподвижно, но испуганный дракон укусил и ее тоже и, взмахнув крыльями, улетел в тень, в тот угол, откуда явился.
— О! — вскрикнула Тамир, тряся пальцем. — Ты прав, кусает он больно!
— Да успокойтесь вы оба! — засмеялся Коррут.
Молодой ауренфэйе достал из сумки на поясе небольшой глиняный флакон и быстро капнул на оба укуса какой-то темной жидкостью.
Боль сразу утихла, но когда Коррут промокнул лоскутом излишек снадобья, Тамир увидела, что зубы дракона оставили на ее коже едва заметные следы. Сбоку на ее пальце, как раз под первым суставом, виднелись теперь четыре темно-синие точки. На щеке Ки осталась точно такая же метка, к тому же место укуса слегка распухло.
— Пометил нас, — сухо сказала Тамир.
Аренгил что-то сказал юноше на своем языке, и тот смутился.
— Простите меня, я не подумал… — сказал он, краснея. — Просто мы всегда так делаем.
— Коррут хотел как лучше, но, боюсь, эти метки теперь останутся навсегда, — пояснил Солун. — Лиссик не только снимает боль, но и закрепляет след укуса. — Он показал ей куда более крупную метку на своей руке, между большим и указательным пальцами. — У нас такие отметины считаются большой удачей, знаком благоволения Светоносного. Но может, ты предпочла бы обойтись без нее?
— Нет, я ничего не имею против, — заверила его Тамир.
— Ну а для Ки это просто украшение, — засмеялся Никидес.
Ки протер лезвие ножа о штаны, потом поднес его к лицу, как зеркало, чтобы рассмотреть метку.
— Не так уж и плохо. Если кто-нибудь спросит, что это такое, я смогу рассказать отличную историю!
— Драконы здесь редкость, а значит, и их укусы тоже, — сказал Ралинус, внимательно рассматривая следы зубов на щеке Ки. — Ты дашь мне рецепт своей мази, Солун-и-Мерингил?
— Здесь не растут травы, из которых она сделана, но я, возможно смогу прислать тебе несколько флаконов.
Кайр осторожно взял руку Тамир в свои ладони и тоже изучил метку.
— Наш народ верит, что дракон, когда вырастет и обретет настоящий разум, вспомнит имена всех, кого когда-то укусил, и между ними возникнет крепкая связь.
— А долго ему расти? — спросил Ки.
— Несколько столетий.
— Тогда для нас в этом мало пользы.
— Может, и так, но вы оба займете место в легендах о драконах.
— А если когда-нибудь вам доведется попасть в Ауренен, эти метки вызовут уважение к вам. Не слишком много на свете тирфэйе, носящих подобные знаки, — сказал Коррут, все еще переживавший из-за своей поспешности.
— Ну, ради этого стоило выдержать укус. А ваше лекарство уже помогло, больше не жжет. Спасибо. — Ки усмехнулся и пожал руку Корруту. — Так, значит, маленькие драконы разговаривать не умеют?
— Нет, это умение приходит к ним с возрастом.
— Только в Ауренене сейчас живут достаточно зрелые для этого драконы, — сказал жрец. — И никто не знает, почему это так. Но когда-то давно они жили и в Скале.
— Может, это потому, что мы самые преданные, — предположил Кайр, явно уставший молчать. — Вы поклоняетесь всей Великой Четверке, а мы признаем только Ауру, которого вы называете Иллиором.
Ралинус промолчал, но Тамир заметила вспышку неприязни в его глазах.
— Это давний спор, его лучше отложить до более подходящих времен, — быстро вмешалась Айя. — Но я уверена, даже Катме теперь не может усомниться в любви Светоносного к Скале, ведь свидетельством тому — сама Тамир.
— Ей уже было даровано истинное видение, предупреждение перед вторым нападением Пленимара, — пояснила Саруэль. — И со всем уважением к тебе, Кайр-и-Малин, замечу, что ты не жил среди тирфэйе, как довелось мне. Они по-настоящему благочестивы, и Аура благословил их.
— Прости меня, Тамир-а-Ариани, — попросил Кайр. — Я опять обидел тебя, хотя и не хотел этого.
— Я выросла среди солдат. А они не слишком следят за своим языком. И мне больше по душе, что ты выражаешь свои мысли открыто, а не беспокоишься о дворцовых приличиях. Так что и от меня не ожидайте соблюдения этикета.
Солун тихо рассмеялся, и от его доброго смеха Тамир вдруг снова залилась краской.
Весело переглянувшись с другими Гедре, Солун снял со своего запястья тяжелый золотой браслет, украшенный гладкими красными камнями, и преподнес его Тамир.
— Боктерса всегда будет другом Скалы, Тамир-а-Ариани.