Но голова!
Он приковывал внимание, внушал повиновение. Голубые как лед глаза пронзили Рода ответным взглядом из-под кустистых седых бровей. Над ними подымался высокий, широкий лоб, увенчанный гривой седых волос. Лицо представляло собой сплошные неровности и углы с лезвием носа посередине. Это было продолговатое лицо с острыми чертами, лицо ястреба...
Лицо орла.
Род уставился на него, наэлектризованный, когда фигура начала меркнуть, таять. Как раз когда она стала прозрачной, уголки рта загнулись кверху в сардонической улыбке, и фигурка подняла руку, отдавая честь. А затем пропала, и "дверной проем" потемнел.
- Впечатляет, не правда ли? - пробормотал позади него Йорик.
Род, моргая, медленно повернулся.
- Да, действительно. Очень. - Он еще с миг пристально смотрел на Йорика, а затем снова повернулся к "дверному проему". - Машина времени?
- Конечно.
Род повернулся обратно.
- Кто он? Только не говори мне, что Орел. Это вполне очевидно.
- Там, в лаборатории времени, мы зовем его Док Энгус, - предложил иной ответ Йорик. - Хотя ты не мог слышать о нем. На этот счет мы очень осторожны. Официально он числит на своем счету охапку мелких патентов, но крупные вещи он хранит в тайне. Те попросту обладали чересчур большим вредоносным потенциалом.
- Такие, как машина времени?
Йорик кивнул.
- Ее изобрел он.
- Значит, - Род с трудом подыскивал слова, - анархисты... тоталитаристы...
- Они украли схему, - горестно покачал головой Йорик. - А мы-то считали свою систему безопасности такой надежной! Проделали это они на самом-то деле довольно находчиво... - Тут он увидел выражение лица Рода и умолк. - Ну, как-нибудь в другой раз, может быть. Но стоит сказать, что Док Энгус взбесился на них - по-настоящему взбесился.
- И поэтому решил бороться с ними везде, где только может?
Йорик кивнул.
- В стотысячном до н. э., в миллионном до н. э., в миллионном н. э. называй любую дату.
- Для этого, конечно, потребовалась немалая организация.
- Разумеется - и поэтому он создал ее и нашел способы сделать ее самофинансируемой.
- И если он борется с анархистами и тоталитаристами из будущего, медленно произнес Род, - то он тогда, выходит, на нашей стороне.
Йорик кивнул.
Род в изумлении покачал головой.
- Ну и ну, вот это называется держать зуб на кого-то!
- Злость, - негромко рассмеялся Йорик. - На самом-то деле именно так и называется его организация - ЗЛОСТ, и означает это - Защита Личноправовая Особенно Самостоятельных Творцов с патентами.
Род нахмурился. Затем пришло понимание и нахмуренность превратилась в кислую улыбку.
- Я думал, ты сказал, что он не запатентовал машину времени,
- Это лишь еще больше взбесило его. Схема принадлежала ему, и им следовало б уважать его права. Но эти... даже не уплатили ему за право пользоваться изобретением! Поэтому он собрал нас воедино защищать патентные права, особенно его, вверх и вниз по всей линии времени - а демократия охраняет права личности лучше любой другой формы правления, в том числе и патентные права, поэтому...
- Поэтому он и поддерживает нас. Но как это увязывается с несколькими тысячами псионичных неандертальцев, скачущих по нашей планете?
Смущенный Йорик дернул себя за мочку уха.
- Ну, всему этому полагалось протекать совсем не так...
- Ты не против объяснить мне, как же ему полагалось протекать? - Голос Рода сделался опасно мягким.
- Ну, все началось с тоталитаристов... Род нахмурился.
- Как?
- С помощью тектогенетики. - Йорик показал большим пальцем через плечо на Коболда. - Возможно, ты заметил, что они в ней порядком поднаторели. Будущее создало кое-какие классные устройства для генной инженерии.
Род кивнул, по-прежнему хмурясь.
- Ладно, готов поверить. Ну и что же они наинженерили?
- Неандертальцев с Дурным Глазом, - усмехнулся Йорик. - Они сварганили породу мутантных проецирующих телепатов и внедрили их по всей Земле. Рассчитывали, что они размножатся естественным путем и станут господствовать в любом обществе, в каком только они окажутся - фактически полностью захватят власть в свои руки. Положение тоталитаристов будущего сильно облегчилось бы, если б они сумели помешать демократии вообще когда-либо возникнуть.
Род содрогнулся.
- Безусловно, облегчилось бы. - Перед глазами у него промелькнуло видение того, как человечество развивается и продвигается вперед по длинному пути истории, всегда скованное волей сменяющих друг друга групп тиранов. - Как я понимаю, они генетически отличны от других неандертальцев.
Йорик кивнул.
- Скрещивание с обычными дает лишь бесплодное потомство. Поэтому они бы оставались меньшинством и не посмели бы ослаблять узду из страха быть стертыми в пыль не-пси,
Род начал понимать, что человечество побывало на волоске от катастрофы.
- Но вы сумели изловить их всех. Йорик кивнул.
- Изловили их и сумели убедить все мелкие группы проецирующих собраться вместе. Тоталитаристы допустили ошибку, попросту дав сделать свое дело природе; они оставили их без надзора.
- Чего вы, конечно, не повторили.
- Ну, мы думали, что следим внимательно, - Йорик, казалось, смутился. - Но однажды ночью тоталитаристы сбросили на нас несколько штурмовиков, перебили большинство из отряда ЗЛОСТ и прогнали остальных, а потом установили машину времени и перегнали всех неандертальцев на Грамарий.
У Рода расширились глаза.
- Теперь все начинает обретать смысл. Каких действий они ждали от зверолюдей - немедленного захвата власти?
- Уверен, что именно его. По крайней мере, к тому времени," когда Мы сумели снова найти их, они бегали в рогатых шлемах и говорили об уходе в викинги - и мне кажется, они не сами до этого додумались.
- Поэтому вы вдарили по силам тоталитаристов всеми имеющимися у вас средствами и снова похитили своих неандертальцев. Но почему вы не могли забрать их в какое-то другое место?