- Пожалейте бедных людей, милорд! Вы б хотели, чтоб они провели всю свою жизнь, служа шариками в космическом теннисе? Нет, мы сочли, что лучше будет разрешить им остаться и попробовать держать их под защитой. Мы выставили сильную охрану - но забыли про просачивание,
- Мугорк. - Род скривился. - Значит, он не настоящий неандерталец.
- О, он подлинный экземпляр, спору нет - точно так же, как и я!
Род уставился на Йорика. А затем медленно кивнул.
- Понимаю. Они "усыновили" его в раннем детстве и вырастили из него агента. Йорик кивнул.
- План с дальним прицелом, но он окупился. Когда масло подлили в огонь, мы ничего не могли тут поделать. Приходилось либо перебить народ, который мы пытались сделать цивилизованным, либо бежать - и поэтому мы бежали. - На мгновение он сделался несчастным. - Сожалею, что мы оплошали.
Род вздохнул.
- Ну, полагаю, теперь мы мало чего можем с этим поделать.
- Да, в самом деле, - ответил Йорик. - Боюсь, что теперь вам от них не отвязаться.
Это был идеальный момент для въезда в пещеру Туана.
Он бросил единственный взгляд на Кобольда и резко натянул поводья, застыв на месте - только на миг, конечно; чудовище было отключено. Но такое зрелище заставило бы остановиться всякого.
Позади него зацокали сандалии и копыта, и брат Чайлд круто затормозил, уставясь, парализованный, на чудовище.
- Мой государь... что...
Туан, нахмурясь, обернулся к нему, а затем мельком уловил, что находилось за спиной монаха. И посмотрел вновь, уставясь во все глаза,
- Лорд Чародей!
Род, нахмурясь, обернулся.
- Да?
- Но как же ты... - Туан снова повернулся к нему, и у него стали отчетливо видны белки глаз. - Но ты же даже сейчас был...
Он резко развернулся, уставясь мимо брата Чайлда.
Род посмотрел в ту же сторону и увидел...
Себя.
Гигантского себя верхом на громадном коне; красивого себя с телосложением древнегреческой статуи.
Брат Чайлд уставился на двойника, затем стремительно повернулся к Роду, потом опять к двойнику я опять к Роду - и двойник начал уменьшаться, конь стал съеживаться, лицо доппельгангера сделалось более невзрачным, черты его стали менее правильными, мускулы менее фантастическими - и Род оказался лицом к лицу с точным дубликатом самого себя.
Взгляд брата Чайлда по-прежнему метался взад-вперед с одного на другого, как метроном.
- Но что... как...
- Твоими стараниями, - прогромыхал у него за спиной Бром. - Именно ты создал этого двойника, чернец, хотя и не ведал того.
Брат Чайлд вздохнул, глаза у него закатились, а колени подвернулись. Он рухнул в глубокий обморок.
- Он с этим справится, - заверил присутствующих Род.
- А твой двойник - нет, - фыркнул Бром, наблюдая, как дубль потерял четкость, обмяк и растекся в огромную кучу плесени.
Дубинка из резиновой губки стукнула Рода по шее, и детский голосок капризно потребовал:
- Но!
Род усмехнулся, поднял руку и снял сына с плеча. Глаза Магнуса округлились и расширились; на лице у него отразились дурные предчувствия.
- Салун?
- Только не в этот раз. - Род изо всех сил старался выглядеть суровым, но не сумел. - Нет, молодец. Может, и по случайности, но все равно молодец. - Но пощекотал Магнусу живот, и малыш залился смехом и завертелся. - Но сейчас папа занят, и у него есть для тебя дело.
Магнус вскинул голову,
- Малис помоть!
- Хорошо. - Род показал на кучу ведьмина мха. - Убери мне ее, ладно?
Малыш посмотрел на кучу, нахмурив лицо и усиленно сосредоточившись. Плесень начала дергаться, вздыматься; она разделилась на пятьдесят или шестьдесят фрагментов, каждый из которых вытянулся вверх, отрастив руки и ноги, шлемы, щиты и доспехи - и армия игрушечных рыцарей застыла в ожидании по стойке "смирно".
- Класота! - чирикнул Магнус и уплыл из рук Рода. - Малс!
И полетел к выходу, выкрикивая зачастую непонятные команды, в то время, как его новая игрушечная армия маршировала перед ним, выходя из пещеры и спускаясь по карнизу.
Помело спикировало во вход как раз перед тем, как Магнус покинул его, и протянувшаяся рука твердо увлекла его к бедру.
- Ты куда же собрался, мой маленький?
- Мама! - в восторге закричал Магнус и обхватил ее ручонками за шею.
Рядом с помелом Гвен появилось, покачиваясь, другое. Агата бросила на пару короткий улыбающийся взгляд, а затем зашла на посадку.
- Приветствую вас, достопочтенная дама! - окликнул ее Туан. - Все ли ваши ведьмы живы-здоровы?
- Все, - согласилась Агата, ковыляя вперед. - Но, впрочем, я уверена, это вам мог сообщить и Верховный Чародей.
Туан бросил вопросительный взгляд на Рода, и тот кивнул.
- Как вы понимаете, я на самом-то деле не знаю - но когда мысленный туман развеялся в третий раз, я стал порядком уверен в этом. - Он повернулся к Агате. - А, как твой сын?
- Исчез, - доложила Агата, - и с радостью, ибо когда тот нечестивый груз спал с наших душ, мысли Галена полностью слились с моими, и из их сочетания Гарольд сумел извлечь все, что ему требовалось. Он устремился домой пробудить свое тело.
Род поглядел на нее, сузив глаза.
- Ты не очень-то похожа на убитую горем.
- Так оно и есть. - Глаза ее блестели. - Теперь я как следует узнала старого упрямца; я заглянула ему глубоко в душу и знаю, что он прячет.
Род озадаченно нахмурился.
- И этого хватает, чтобы сделать тебя счастливой?
- Да, ибо теперь я истинно вторгнусь в его Башню.
- Но он же снова выбросит тебя вон!
- Не думаю. - Улыбка Агаты расширилась, переходя в ухмылку, По-моему, он не станет.
Род на долгий миг уставился на нее, а затем пожал плечами.
- Должно быть, ты знаешь что-то, чего не знаю я. - Да. - Гвен с улыбкой встретилась взглядом с Агатой и сдержала смех. - Думаю, она знает.
- Тогда да поможет вам Бог. - Туан склонил голову в сторону Агаты. - И да отправится с вами благодарность королевства. Если вы через несколько недель прибудете в Раннимид, мы встретим вас с подобающим почетом.
- Благодарю вас, Ваше Величество, - отвечала Агата, - но надеюсь, что я буду слишком занята для такой поездки.
Туан в удивлении вскинул брови, но Агата лишь сделала реверанс, хотя и неловкий, и щелкнула пальцами. Ее помело стрелой подлетело к ней, она вскочила на него верхом и взмыла в воздух.