Никто не шелохнулся.
Бром смотрел долго и старательно, но находил во всех взглядах только стыд. Он кисло улыбнулся и пожал массивными плечами.
- Значит, это мой удел.
И прежде чем кто-нибудь толком сообразил, что он делает, карлик выхватил меч и, подпрыгнув, вонзил клинок по рукоять в грудь Коболда, в самое сердце.
Монстр одеревенел, рот его раздвинулся, морда исказилась в одном безмолвном обезьяньем взвизге, а затем он обмяк, где сидел, мертвый.
Остальные в ужасе таращили глаза.
Бром бросил меч в ножны и коснулся в знак уважения чуба, стоя на подлокотнике каменного кресла Коболда.
- Да будет долог и покоен ваш сон, сэр Коболд.
- То было дурное деяние, - сказал Туан. - Он не мог защищаться. - Но говорил он неуверенно.
- Да, но он также был бездушной тварью, - напомнил Бром. - Не забывайте об этом, Ваше Величество. Разве будет бесчестьем заколоть свинью? Или пронзить копьем дикого кабана? Нет, наверняка не будет! Но эта тварь вызвала немало смертей и была теперь беззащитна; и поэтому ее никто не тронул бы.
В пещере царила тишина; вся компания стояла, пораженная ужасом случившегося.
Молчание нарушил Йорик.
- Ну, значит, бог моего народа умер. Кто будет править им вместо него?
Пораженный Туан поднял голову.
- Да ясное дело, Орел! Скажи ему, что я охотно вступлю с ним в переговоры, и мы сможем заключить договор.
Но Йорик покачал головой.
- Орел сгинул.
- Сгинул? - тупо переспросил Туан.
- Основательно, - подтвердил Род. - Я сам видел, как он исчез.
- Но... почему, - воскликнул Туан, - когда его народ снова перешел к нему?
- Потому что этот народ больше не нуждается в нем, - отозвался практичный Йорик.
- Но... тогда... почему же он оставался, когда его свергли?
- Убедиться, что народ освободят от Мугорка, - объяснил Йорик. - В конце концов ведь это он, знаете ли, руководил моей частью операции.
- Нет, я этого не знал, Кто же будет теперь править вами?
Йорик развел руками,
- Добыча достается победителю. - Он припал на колено. - Приветствую вас, мой государь и сюзерен! Туан в ужасе уставился на него.
- Ты не очень-то можешь отказать ему, - сказал Бром sotto voce. [вполголоса (ит)] - Так всегда было - победитель правил покоренными.
И это, конечно же, решало вопрос. В средневековой культуре властвовала традиция.
- Ну, значит, приходится, - согласился с недовольной миной Туан, но Род заметил, что он слегка выпрямился. - И все же как это осуществить? У меня же есть уже королевство за широким морем!
- О, полагаю, я смогу управлять за вас этим краем, - успокоил его со старательно небрежным видом Йорик, - лишь бы конечную ответственность брали на себя вы.
- Такое я могу принять, - медленно произнес Туан, - и понятное дело, ты будешь править вместо меня.
- С удовольствием, заверяю вас! Во всяком случае, первый год-другой. Но не беспокойтесь насчет того, что произойдет потом; у меня есть один очень подходящий помощник, который должен идеально подойти на главную роль. Он даже изучает английский...
* * *
Пленных собрали под Высокой Пещерой - все четыре тысячи. На карнизе стояли четверо солдат - по двое с каждой стороны от входа в пещеру. По какому-то невидимому сигналу они вскинули трубы и затрубили фанфары.
Стоя в глубине пещеры, Род поморщился. Они начинали постепенно приходить к мысли, что высота тона - не просто дело личного вкуса, но путь им предстоял еще долгий.
Из пещеры выехали четверо рыцарей в полной броне, подымая копья с флажками на концах. Они развернулись в стороны, оставляя центр свободным. За ними вышел Йорик - а потом, как раз когда взошло солнце, на карниз ступил позолоченный зарей Туан.
По толпе внизу пробежал ропот благоговейного страха.
Йорик вышел немного впереди Туана и сбоку от него и принялся реветь на неандертальском языке.
- Держу пари, он сообщает им печальную новость, - пробормотал Род, что Орел сгинул. По толпе прокатился стон, Бром кивнул.
- Ты прав.
Йорик снова принялся реветь,
- А теперь он сообщает им, что у них новый король, - пробормотал Род.
- Император! - крикнул Йорик. Пораженный Туан поднял голову. Стоявшая в пещере Гвен пожала плечами.
- Воистину, все так - и Катарина императрица.
- Разумеется, - согласился Род. - Просто раньше это до него не доходило.
Воздух разорвал громовой крик "ура".
- Ручаюсь, Йорик только что уведомил их, что будет править в качестве вице-короля, - сухо сказал Бром. Род кивнул.
- Логичная догадка.
Возникла пауза, и они расслышали театральный шепот Йорика:
- Сейчас не помешает небольшая речь, мой государь. Пауза затянулась, а затем Туан выкрикнул:
- Я - ваш новый правитель!
Йорик проревел перевод.
Толпа снова подняла крик типа "ура".
- Теперь они знают, что настоящего завоевания не будет, - бормотнул Род.
Туан продолжал с частыми остановками для перевода:
- Я ваш новый правитель и никогда не покину вас. И все же поскольку я не могу пребывать с вами здесь, я доверяю править вами от моего имени вице-королю Йорику. Вы называете себя народом Коболда... и поклонялись гоблину... называя его богом. Бог этот был ложным... и знаменовалось это тем... что он требовал от вас поклонения, которое должно оказывать только Единому Истинному Незримому Богу. Я не стану требовать такого поклонения... а потребую лишь вассальной верности и преданности. Если вы будете преданы мне и моему вице-королю, я буду верен вам.
- Хорошо излагает, как по-вашему? - тихо промолвил Род.
Бром и Гвен кивнули.
- Он всегда умел, - сказал карлик. - И все же хотел бы я знать, а сумеешь ли ты? Род нахмурился.
- Что ты имеешь в виду? Мне не требуется уметь ораторствовать!
- Да, - согласился Бром, - но теперь тебе требуется служить опорой двум народам, быть властью за двумя тронами.
- О. - Рот у Рода сжался. - Да, я понимаю, что ты имеешь в виду. Но, честно говоря, Бром, не знаю, смогу ли я справиться со всем этим.
- Да, - посочувствовала Гвен. - Наши две страны разделяет свыше тридцати лиг!
- Знаю, - тяжело проговорил Род. - А я не могу быть одновременно в двух местах, не так ли?