Туан с победным криком вонзил окровавленный меч в небо. Посмотрев на короля, пораженная армия сообразила, что она победила. И тогда с пронзительным воем триумфа небо проткнул лес пик и мечей.
Прежде чем растаяло эхо, Род снова повернул Векса вниз по течению.
– Ты выдержал все сражение, Старина Железняк!
– Выдержал, Род. – Электронный голос все еще звучал немного замедленно. – В этой битве на меня могли нападать только спереди.
Род кивнул.
– Огромное преимущество, А теперь направимся я шатру ведьм с максимальной скоростью!
Часовые перед шатром узнали его и стукнули себя по нагрудникам, отдавая честь. Род спрыгнул с коня и влетел в шатер.
Оплывшие свечи показывали растянувшихся повсюду в беспорядке и потерявших сознание юных ведьм и чародеев. В центре обмякла, привалившись к одному из опорных шестов шатра, Агата, державшаяся руками за голову, а у другого сгорбилась Гвен, стонавшая и теревшая себе лоб и виски.
Рода пронзил страх. Он прыгнул к ней, сгреб ее в объятия.
– Милая! Ты...
Она моргнула, подняв голову, и сумела улыбнуться. – Я жива, милорд, и снова буду здорова – хотя сейчас голова у меня так и раскалывается...
– Хвала святым! – Род прижал ее голову к своей груда, а затем наконец позволил себе воспринять окружавшую его бойню. Он снова повернулся к Гвен, на этот раз медленнее. – Он появился, да?
– Да, милорд. – Она поморщилась от боли. – Когда ударила вторая молния, вся молодежь попадала без чувств. Мы с Агатой изо всех сил старались выдержать главный напор той жестокой мощи, и я ощутила, как помогает ей сила Гарольда. Но все мы страшились третьей молнии, зная, что нам не устоять перед ней...
– А Гален мысленно подслушивал и понял, что вам ее, вероятно, не выдержать, – кивнул Род. – Но он не посмел пойти на риск, что его “сын” может при этом сгореть, хоть сын этот и родился не от его тела.
– Не полагайся вновь на его помощь, – донесся хрип с другой стороны шатра, и куча тряпья и костей, бывшая Агатой, пошевелилась. – Берегись, Чародей, он знает теперь, что ты постараешься использовать его, подвергнув опасности Гарольда.
– Конечно. – В глазах у Рода заплясали яркие огоньки, – Но он все равно явится.
Туан оставил на обоих берегах эскадроны, кипевшие гневом оттого, что не смогли принять участие в битве; но теперь, когда они увидели плывущие к ним драккары, воины заорали от радости и выхватили мечи.
Зверолюди, не обратив на них внимания, поплыли дальше.
Раздосадованные молодые рыцари, командовавшие эскадронами, отдали соответствующие приказы, и спустя несколько минут огненные стрелы понеслись по дуге над водой и застучали по палубам и парусам. Несколько минут лучники забавлялись, наблюдая, как зверолюди в панике заметались, гася пламя. Но как только все потушили, следующее подразделение ниже по реке нашпиговало воздух горящими стрелами, и развлечение началось по новой. Поэтому, хотя Туан и послал часть оправившихся ведьм и чародеев лететь вдоль реки за флотом, старательно держась за пределами досягаемости стрел, те не понадобились. И все же они держались вблизи, бдительные и готовые помочь, когда драккары спустились по течению реки Флев и вышли в море.
На горизонте драккары остановились, словно раздумывая, не сделать ли еще одну попытку. Но на утесах собрался строй лучников, а за ними – телекинезирующие ведьмы, и в результате огненные стрелы сумели пронестись до самого горизонта, прежде чем упали, и снова зажечь обугленные корабли.
Драккары сдались, повернули носы в сторону дома и исчезли.
В разгар пьяного веселья и гульбы Род протолкался через толпу к Туану. Он схватил короля за августейшую шею и крикнул ему в самое ухо – иначе его б не услышали.
– Ты ведь знаешь, что это на самом деле еще не конец, не так ли?
– Знаю, – ответил с достоинством молодой король, – но знаю также и что сегодняшняя ночь предназначена для торжества. Наполни бокал и веселись вместе с нами, лорд Чародей. Завтра мы вновь будем думать о войне.
На следующее утро Туан поднялся с трудом и в плохом настроении. Он сидел в кресле у себя в шатре и повсюду вокруг него сквозь ткань просачивался серый дневной свет. Небо по-прежнему было хмурым, так же как и Туан. Он, морщась, прижимал ко лбу холодное полотенце.
– Итак, лорд Чародей, вы оказали, что наша война еще не закончена.
Бром О'Берин приблизился к креслу короля, приглядываясь к его лицу.
– Сомневаюсь, способен ли ты говорить о войне, когда голова у тебя еще полна вина, что кожа у нее натянута не менее туго, чем на барабане.
Туан ответил со слабой и печальной улыбкой:
– Это не повредит, лорд Советник; ибо сомневаюсь, будем ли мы говорить о чем-то, чего я еще не знаю.
– Речь будет о том, что если мы не последуем за ними, то они вернутся. – Осторожно заметил Род. Туан кивнул, а потом скривился и закрыл глаза.
– Да, лорд Чародей. Следующей весной, как только начнутся грозы, мы снова увидим их здесь, на наших берегах – да, я знаю это.
Бром нахмурился.
– И все же вы подумали, что они могут придумать новый способ победить всю мощь, какую смогут выдать наши ведьмы?
Туан поморщился.
– Нет, не подумал. Это усиливает мою решимость. Мы должны перенести войну к ним домой; мы должны последовать за ними через море и нанести удар.
– И время для нанесения такого удара – сейчас, – прогромыхал Бром.
Туан кивнул и посмотрел на Рода.