– И все же как нам переправить туда армию, лорд Чародей? Ты мог бы перенести множество людей и лошадей с помощью чар?
Позабавленный Род улыбнулся.
– Думаю, такое множество не смог бы отправить даже Гален, мой государь. Но мы ведь открыли, что у Грамария есть процветающий торговый флот, который несомненно с удовольствием предоставит свои услуги, чтобы помочь стереть с лица земли потенциальное пиратское гнездо.
Туан медленно кивнул.
– Думаю, мы добьемся от них искреннего содействия, если обрисовать им все в таком духе.
– Тут нужно лишь отыскать сферу собственных интересов. У нас есть также изумительное число рыбацких лодок, и их владельцы, вероятно, очень быстро согласятся, что нам следует упредить любое браконьерство в их рыболовецких угодьях еще до того, как оно начнется.
Король кивнул – снова очень медленно,
– Значит, на твой взгляд, средств для переправы у нас хватит?
– Вероятно. А чего не хватит, то, думаю, смогут выдать кораблестроители, работая посменно круглые сутки к тому времени, когда мы соберем весь нужный нам провиант. Нет, с транспортом проблем не будет.
– В самом деле? – слабо улыбнулся король, – С чем же тогда?
– С борьбой со зверолюдьми на их родной земле, когда они будут биться, защищая собственные жизни – а также жизни своих жен и детей.
Туан на миг уставился на него. А когда он заговорил, голос у него сделался шепотом призрака.
– Да, это будет кровавым делом, И немногие из отплывших вернутся домой.
– Если мы сделаем это сражение боем насмерть, – согласился Род.
– А чем же еще оно может быть? – нахмурился Бром.
– Государственным переворотом, – усмехнулся Род. – По словам Йорика и других наших гостей зверолюдей это вторжение – дело рук кучки злодеев, сумевшей захватить власть в Звероландии.
Туан раздраженно пожал плечами.
– Какой с того толк, если те люди преданы своему новому вождю? – Но как только он это произнес, взгляд его сделался задумчивым.
Род кивнул.
– После подобного поражения они будут не очень-то довольны руководством того шамана, Мугорка, и его бога – Коболда. А из сказанного Йориком у меня в некотором роде сложилось ощущение, что они и так-то никогда не относились к нему с восторженным энтузиазмом – их просто обманом вынудили поставить его у власти под влиянием минутной паники. Если мы сможем с самого начала разъяснить, что мы воюем с Мугорком, а не со зверолюдьми вообще – то тогда они, возможно, будут готовы капитулировать.
Туан медленно кивнул.
– Ты говоришь в высшей степени здраво, лорд Чародей. Но как донести до них такое намерение?
– А вот это уж, – отозвался Род, ~ пусть придумает Йорик.
– Нет ничего проще, милорд, – отмахнулся здоровенной ручищей от проблемы Йорик. – Самый древний прием из всех известных – небольшая милая кампания по роспуску слухов.
– Кампании роспуска слухов настолько древние? – У Рода возникло головокружительное видение 50000 лет клеветы. – Но как же вы ее запустите?
Йорик взглянул на своих товарищей, а затем, снова повернувшись к Роду, пожал плечами.
– Тут уж ничего не поделаешь – придется нам отправиться вперед вас и организовать ее самим,
Род в шоке уставился на него. Йорик усмехнулся.
– А вы о чем думали – о листовках?
– Я думал, что нам, возможно, удастся чего-то добиться с помощью телепатии, – вздохнул Род. – Но никто из наших проецирующих телепатов не знает их языка. Йорик прав – ему и его людям требуется каким-то образом запустить этот слух. Вопрос о том – можем ли мы им доверять?
– Доверять человеку врага? – воскликнула Катарина. – Нет, лорд Чародей, надеюсь, вы не станете!
– Но он ведь в действительности на нашей стороне, – заспорил Род, – потому что борется с тем же врагом – с этим шаманом, Мугорком,
Они сидели в небольшой палате – всего сорок квадратных футов – королевского замка в Раннимиде. Восточный ковер, гобелены на стенах, сверкающая ореховая мебель, изящные стулья с витыми ножками и серебряные кубки отрицали всякую чрезвычайность. Но хотя камин давно остыл, разговор велся жаркий.
– Он говорит, что Мугорк ему враг, – презрительно обронила Катарина. – И все же разве он не может быть слугой этого свирепого чудовища?
Род развел руками.
– Почему? С какой целью Мугорк мог послать агента, которого никак не смогут принять за уроженца Грамария? Не говоря уж о кучке его дружков, не умеющих даже говорить на нашем языке.
– Да как раз с той самой целью, мой мальчик, – крякнул Бром О'Берин, – чтобы мы смогли прислать его для усиления своего нападения, тогда как они смогут переметнуться, предупредить своих собратьев и встретить наших солдат оградой из копий, когда те высадятся.
– Хорошо, – с отвращением фыркнул Род. – Притянуто за волосы, но, допускаю, все-таки возможно. И все же, мне кажется, что это неверно.
Катарина криво улыбнулась.
– Я думала, только дамы решают важные дела, основываясь на таких вот чувствах.
– Ладно, допустим, в ваших доводах есть некоторый резон, – проворчал Род. – Но вы же понимаете, что я имею в виду, Ваше Величество, – во всей этой ситуации есть какой-то элемент, попросту не стыкующийся с гипотезой, что Йорик – враг.
Катарина открыла было рот опровергнуть его, но Бром заговорил первым.
– Я улавливаю смысл твоих слов – и скажу тебе, что именно не укладывается.
Катарина в изумлении повернулась к нему, а Туан поднял голову, внезапно снова заинтересовавшись спором.
– Дело в том, – объяснил Бром, – что Йорик говорит на нашем языке. Мог ли он научиться ему у Мугорка?
– Возможно, если Мугорк – враг Орла, – медленно ответил Род. – Ведь если Йорика обучил английскому Орел, то и Мугорк тоже вполне мог это сделать.
– Я улавливаю смысл твоих слов. – Туан выпрямился в кресле. – Мы знаем, что Йорик держит Орла за какого-то кудесника; если мы допустим, что Мугорк тоже таков, то выставляем кудесника против кудесника. Но тогда оба они могут подумать, что мы волнуем их сильнее, и решат объединиться против нас?
– Или Мугорк сверг Орла только ради возможности использовать против нас зверолюдей, – прогромыхал Бром. – С чего нам быть столь важными для Мугорка?
– С того, – произнес за ухом Рода голос Векса, – что на Грамарие больше действующих телепатов, чем во всей остальной Земной Сфере вместе взятой; а те межзвездные средства связи, какие они могут предоставить, будут по всей вероятности исключительным, крупнейшим фактором в определении того, кто будет править земными народами.