– Или дело в том, – прогромыхал Бром, – что он воюет с теми из будущего, кто поддерживает Мугорка? Разве твой народ не примет участия в этой войне?
Йорик застыл. А затем поглядел на Рода и резко мотнул головой в сторону Брома.
– Где вы его откопали?
– Тебе незачем знать, – быстро отозвался Род. – Мы хотим понять, как вы, неандертальцы, оказались оружием в большой войне?
Йорик вздохнул и уступил.
– Ладно. Дело обстояло немного сложнее, чем я говорил прежде. Скверные парни собрали нас вместе с целью использовать как оружие для установления очень ранней диктатуры, которая не выпустит власти из рук. Как вы понимаете, милорд, мы – народ несколько параноидной культуры.
– Не представляю, почему, – сухо обронил Род.
– Что значит “параноидной”? – нахмурился Туан. – И какое это имеет отношение к правлению?
– Это значит, что чувствуешь себя так, словно тебя все долбают, – объяснил Йорик, – и поэтому склонен раздолбать их первым, для гарантии, что они не доберутся до тебя. Подобные правительства очень лихо организуют репрессии.
Катарина побледнела, а Туан повернулся к Роду.
– Есть правда в его словах?
– Слишком большая, – ответил ему со скорбной улыбкой Род, – а всякий обладающий колдовской силой обычно становится жертвой репрессий. Теперь вы понимаете, почему я на вашей стороне, мой государь.
– В самом деле. – Туан снова повернулся челом к Йорику. – И обнаруживаю в себе намного меньше озабоченности по поводу других твоих связей.
Род внимательно следил за Катариной. Понимала ли она, что шла к тирании, когда царствовала одна? В основном, конечно, сверхкомпенсируя ощущение непрочности своего положения – но к тому времени, когда она приобрела бы достаточно опыта для уверенности в себе, ее б уже ненавидело слишком много людей и ей пришлось бы оставаться тираном.
Но Туан снова говорил с Йориком.
– А почему твой Орел воюет с этими диктаторами?
– Они плохи для торговли, – быстро нашелся Йорик. – Диктатуры склонны устанавливать крайне произвольные правила насчет того, кому с кем можно вести дела, и правила их приводят либо к очень высоким тарифам, либо к непомерным взяткам. А правительство, делающее упор на свободе, должно в общем и целом дозволять свободу и бизнесу.
– В общем и целом, – подчеркнул оговорку Род. Йорик пожал плечами.
– Свобода – состояние нестабильное, милорд. Всегда будут люди, стремящиеся уничтожить правительство и установить собственную диктатуру. Бизнесмены тоже люди.
Род считал, что этот вопрос заслуживал чуть более подробного обсуждения, но в этой перетасовке тем куда-то задевалась такая мелочь, как подготавливаемое вторжение.
– Мы немного подумали об упомянутой тобой кампании по роспуску слухов. Ты не против объяснить, как вы сможете организовать ее, не попавшись? И не пытайся мне рассказывать, будто вы все выглядите друг для друга на одно лицо.
– И думать нечего, – отмахнулся от такого предположения Йорик. – Видите ли, я порядком уверен, что к этому времени будет уйма, людей, сытых по горло правлением Мугорка. Фактически, я даже ожидаю нескольких сбежавших от его правосудия. Если вы сможете доставить меня втихую обратно на материк, в джунгли к югу от деревни, мне думается, я смогу установить контакт с очень многими из них. У некоторых из них найдутся друзья, которые будут рады забыть о любых случайных встречах, какие у них могут произойти в лесу при сборе плодов, и слух, который вы желаете пустить в обращение, сможет перенестись в деревню, когда те друзья вернутся.
Туан кивнул.
– Он должен разнестись быстро. Но разве тебе не удалось бы проделать такое еще лучше, оставаясь в своей собственной стране?
Йорик покачал головой.
– Гориллы Мугорка гнались за мной по пятам. А теперь у него должно хватать других забот: он не забудет про меня и моих людей, но мы больше не будем для него самым главным. Кроме того, укрывшихся в лесу может оказаться вполне достаточно, чтобы ему не захотелось рисковать немногими действительно преданными ему отрядами в операциях по прочесыванию; будут слишком большие шансы, что они не вернутся обратно.
Король медленно кивнул.
– Надеюсь, что ты прав.
– И потом также, – добавил Йорик, – есть такая малость, что если б я остался, то и распространять-то было бы нечего. Честно говоря, я нуждался в союзниках.
– Ты их приобрел, если ты правдив, – тихо пообещал Туан.
Катарина, однако же, выглядела немного менее уверенной. Йорик это заметил.
– Конечно, правдив. В конце концов, если я предам вас и вы меня поймаете, то, надо полагать, подумаете о какой-нибудь виселице, для которой я буду отличным украшением.
– Ну что ты, – возразил Туан. – Мне придется построить новую лично для тебя, чтобы выдержать гармонию стиля,
– Я польщен, – усмехнулся Йорик. – Хотя скажу вам прямо, я не заслуживаю повешения на золотой цепи. На серебряной, может быть...
– А почему? Страшишься лепреконов? Туан и Йорик, решил Род, поладили в общем-то чересчур уж быстро,
– Нужно еще обговорить такую мелочь, как слух, который ему полагается распустить, – напомнил он Туану.
Йорик пожал плечами,
– Что вы и ваша армия явились на самом деле всего лишь свергнуть Мугорка, не так ли? А не стирать в пыль всех местных граждан?
– Ты правильно понял,
– Но вы-то понимаете, – указал Йорик, – что им придется драться, пока они не узнают, что Мугорк схвачен, не так ли? Я имею в виду, если они перекинутся на вашу сторону, а победит он, то они могут оказаться в очень неудобном положении – не говоря уж об их женах и детях.
– Безусловно, – согласился Туан. – Нет, я надеюсь лишь на то, что когда они узнают о захвате Мугорка, то не будут долго раздумывать и сложат оружие,
– Мне представляется, что большинство из них будет слишком занято ликованием, чтобы думать о возражениях,
– Вот и хорошо, А теперь... – Туан нагнулся вперед, сверкая глазами. – Как нам устроить ловушку для Мугорка?
– Если мы желаем быстро закончить ту битву, – объяснил Бром, – то не можем пробиваться к нему сквозь все войско зверолюдей.
– А... теперь мы возвращаемся к моему первоначальному плану, – усмехнулся Йорик. – Я все дожидался, когда вы подойдете к разговору о вторжении. Потону что, понимаете, если вы вторгнетесь, забросив меня в джунгли за неделю-другую до операции, то, уверен, мы с моими ребятами сможем найти достаточно недовольных для объединения их в атакующие силы. И тогда, когда ваша армия атакует с фронта, я смогу привести своих горилл...