- Я был в тот вечер с вами, и слышал рассказ Сонни! - перебил рассказчика Гек.
- Верно, малыш! Ты был с нами, а значит, можешь подтвердить правдивость моих слов, - сказал Билл. Гек кивнул.
- Эй, красавица! - крикнул Билл, обращаясь к проходящей мимо их стола, девице с подносом. Та тут же остановилась и вопросительно посмотрела на него.
- Принеси-ка нам, дорогуша, еще по кружке эля, да какой-нибудь закуски для этих молодцов, - и Билл указал на Тома и его товарища. Девица понимающе улыбнулась и не спеша удалилась в сторону стойки.
- По словам Сонни, началось это около года назад, - продолжил свой рассказ Билл Фартинг, - в окрестностях деревни, где жил Сонни с женой и двумя детьми, стали регулярно находить обезображенные трупы людей и домашних животных, пропавших накануне. Все они были убиты одним способом, у них было перекушено горло, и не просто перекушено, а буквально разодрано в клочья, так что голова была как правило, отделена от туловища. Животы были вспороты, а все внутренности вывалены наружу. Причем убийце, похоже, было все равно кого убивать, среди жертв были мужчины, и женщины, и даже дети.... Жуткое зрелище! Жители деревни обратились за помощью в замок, да куда там! У них и самих были те же проблемы, монстр и в замок наведывался время от времени, неизменно оставляя после себя кровавый след. На чудовище и засады устраивали, и облавы, да все без толку. Одно только и удалось выяснить, что это не человек, ну, или, не совсем человек.
- Как это? - спросил Том, слушавший рассказ Фартинга с все возрастающим вниманием.
- Понимаешь, Том, перед тем, как должно было совершиться очередное нападение, обязательно кто-нибудь видел женщину в черном плаще до пят и в капюшоне, надвинутом так, что лица разобрать было невозможно. Если кто-то видел ее, жди беды!
- А почему они считали, что это женщина? - не унимался Том.
- Погоди, скоро узнаешь! - и Билл Фартинг, принялся раскуривать потухшую трубку.
- И что же было дальше? - нетерпеливо спросил шкипер.
- К счастью, - продолжал Билл, выпустив в потолок, струю густого табачного дыма, - монстр не каждый день, наводил ужас на жителей графства, а спустя три месяца после начала своих преступлений, так и вовсе затаился. Почти месяц о нем не было ни слуху, ни духу. Но, сожалению, для Сонни, это было только временное затишье, дальше случилась трагедия, которая и вынудила его покинуть родные края и перебраться к нам, в Данвир.
- Что же произошло? - спросил шкипер, явно заинтригованный рассказом Билла.
- Как-то раз, возвращаясь с работы в поле, Сонни издали увидел, как к его дому приближается человеческая фигура в черном до пят плаще и в капюшоне, надвинутом так, что лица не было видно. Он окликнул ее, та обернулась и Сонни, к своему ужасу, увидел, что капюшон плаща скрывает пустоту! Да, да, пустоту, друзья! Лица не было! Как, впрочем, и рук, и ног тоже! Фигура, словно висела в воздухе! Сонни, конечно, до смерти испугался, но не остановился, а продолжал идти вперед, так как понимал, какая опасность нависла над его семьей! И вдруг фигура исчезла, как-будто растворилась, а вместо нее появился монстр! Да еще какой! Наверное, Сонни единственный человек, видевший монстра живьем и оставшийся в живых после этой незабываемой встречи.
- И как он выглядел?! - одновременно спросили Том, Фред, Пьетро и Лавуазьяк.
- Он?! Почему он?! Она!!! Огромная, одноглазая волчица! - повысил голос, явно вошедший в раж, рассказчик.
- Анатомические подробности, подтверждающие это, были налицо! - продолжал Билл, глаза которого даже в полумраке табачного дыма сверкали от возбуждения, - волчица-то была практически не покрыта шерстью!!! А кое-какие ее клочки, остававшиеся на теле, говорили о том, что шерсть сгорела! Однако и без шерсти, мускулистое, невероятных размеров, тело волчицы, внушало ужас, способный довести человека до умопомешательства! Но Сонни, несмотря, на страх, упрямо шел прямо на нее, на ходу соображая, как защитить себя и свою семью от возможного нападения монстра.
Билл замолчал, вынул трубку изо рта и невидящим взглядом, уставился куда-то в пространство. Повисла гнетущая тишина, как-будто не было вокруг никого, как-будто сидели они не за столом в портовом кабаке, а где-то в пустыне, среди бескрайних песков и ничто, без их на то желания, не могло нарушить эту тишину.
- Тебе бы, Билл, книги писать! - наконец, подал голос, шкипер.
- Может быть! - задумчиво произнес Билл Фартинг, - но я, друзья, просто пересказываю то, о чем поведал Сонни, и только.
- Но чем, же все закончилось? Неужели Сонни не удалось спасти свою семью?! - спросил взволнованный Том.
- К сожалению, нет, - с грустью сказал Билл, - волчица, словно глумилась над ним! На его глазах, она, одного за другим, растерзала всех его близких, при этом Сонни не мог вмешаться и спасти их, во время ее кровавого пиршества, он не мог двинуться с места. Стая молодых волков, не весть, откуда появившихся, окружила его и держала в оцепенении, пока их предводительница не закончила свою ужасную вакханалию! Как ни странно, после всего, Сонни остался невредим. В этом, наверное, и заключался цинизм одноглазой дьяволицы, она, видимо, хотела, чтобы он до дна испил свою горестную чашу!
- Так это ее назвали "Черной вдовой"? - спросил Том.
- Ну, да, ее. Ходили слухи, что это бывшая любовница тамошнего графа, которую в свое время обвинили в колдовстве и должны были повесить, но ей удалось тогда бежать. И вот, спустя почти двадцать лет, она вернулась. Я тогда, честно говоря, не очень поверил в рассказ подвыпившего грузчика. Все эти россказни про оборотней, вампиров и прочих слуг сатаны, никогда не внушали мне доверия, но сегодня, послушав вас, ребятки, я, пожалуй, изменю свое мнение, - Билл замолчал и стал сосредоточено пыхтеть своей трубкой, выпуская одну струю дыма за другой.