– Спасибо, воздержусь, – отказался от столь заманчивого предложения. – Поторопитесь уважаемый.
Хуляо с лёгким поклоном, проявляя вежливость, вышел из комнаты.
***
В роскошно обставленную дамскую комнату осторожно постучали. Сидевшая в кресле лицом к двери женщина с искусно подведённым макияжем и сложной причёской, в очень дорогом, сделанном на заказ платье недовольно поморщилась. С извинением посмотрев на свою гостью, негромко разрешила войти. По пустякам её бы не стали беспокоить. Гостья не возражала, поскольку сама любила находиться в курсе событий. Тем более понимая, что такое рабочая необходимость.
В комнату с низким поклоном вошёл пожилой оценщик хуляо.
– Госпожа Лонг, госпожа Ниса, прошу простить за беспокойство.
Получив разрешение говорить, мужчина почтительно начал объяснять причину визита, смотря в пол.
– У меня нетерпеливый клиент сидит в комнате переговоров. Обычно оценить вещь, принесённую на торги, труда не составляет, однако, иногда попадаются по-настоящему сложные или загадочные случаи. Этот один из них. Прошу.
На принесённой подушечке двумя руками подал на изучение две пилюли, положенные раздельно.
– Перед вами две пилюли, сведений о которых нет в наших книгах. Алхимики чешут уши и разводят руками. Говорят, с этим не к ним, а к зачарователям. Те, в свою очередь, отправляют к архивариусу или археологу. Словом, никто не хочет брать на себя ответственность. Каждый видит свою часть ремесла, но не общую картину. Соответственно я не могу правильно назначить стартовую цену за этот лот. Если кто-то из наших клиентов уже сталкивался с этими пилюлями раньше, то легко сможет понять нашу некомпетентность из-за неверно выставленной цены или его описания. Могут возникнуть нехорошие слухи. Мне хотелось бы узнать ваше мнение. Нам отказаться принимать их? Взять и назначить предполагаемую цену исходя из их эффективности? Или попросить больше времени на поиск информации.
– Любопытно, – заинтересовалась мадам Лонг.
Тонкими пальчиками, с длинными ногтями, покрытыми чёрным лаком, осторожно взяла одну из пилюль, присматриваясь к ней повнимательнее.
– Известно их происхождение или название?
Оценщик повторил то, что узнал от клиента.
– Что по поводу качества пилюль? Ценности?
– Тут возникли некоторые сложности моя госпожа, – покрылся испариной старый лис, чувствуя себя неуверенно перед мадам Лонг.
Он её явно опасался, не скрывая этого.
– Алхимики сказали, в основе пилюли лежат вот эти ингредиенты, – протянул список. – Ничего особенного. Пилюли второго ранга, концентрации ци и очищения ци. Рыночная стоимость, – назвал цену каждой. – Можно приобрести в любой аптеке города.
– Всего лишь? – разочарованно поморщилась мадам Лонг, возвращая пилюлю на подушечку. – И с этой мелочью вы пришли ко мне? Жить надоело? – в её голосе проскользнул шорох вынимаемого меча. – Кто этот человек? Кто-то важный?
– Не думаю, моя госпожа. У всех влиятельных семей города уже давно есть персональные помощники и отработанная схема взаимодействия с нами. Сегодняшний клиент, вероятнее всего, здесь первый раз. Девушки из обслуги передали, что он задавал вопросы, присущие новичкам. Ещё могу сказать, что клиент довольно молод, хотя и пытается скрыть свою личность. Голос ещё не огрубел.
– Понятно, – для дамы Лонг он перестал существовать. – Верни пилюли и выставь за дверь этого пройдоху. Мы не занимаемся торговлей разного мусора, который можно купить на любом углу за горсть мелочи. Будет возмущаться, пусть ему всыплют двадцать палок для прояснения сознания.
– Моя госпожа, – едва слышно сглотнув, лис почтительно склонившись ещё ниже, – дело в том, что зачарователи сказали совсем другое. Они выставили этим пилюлям четвёртый ранг. В свою очередь, мастер археологии, занимающийся древностями, назвал цифру шесть. Архивариус заявил, что первый раз слышит о существовании таких пилюль. Артефакт, который измеряет потенциал медицины, высветил цифру пять. У меня нет соображений, как это возможно. Каждый из наших экспертов заслуживает доверия. Они не стали бы шутить с этим, небрежно относясь к работе. Истинный ранг этой пилюли может оказаться каким угодно. Известно лишь, что это низкокачественная, простая медицина начальных ступеней развития.
С каждым предложением тонкие, подведённые брови мадам Лонг поднимались всё выше. На её лице легко читалось изумление.
– Вне ранговая пилюля начальных ступеней развития? Первый раз такое слышу. Теперь понятно почему у вас появились затруднения с определением её стоимости.