Пришлось слегка припугнуть местное хулиганьё жаждой крови, а то реально оставили бы без кошелька, штанов и головы. Не совсем понятно в каком порядке.
Заметив небольшую стайку детишек, бездельничающую на углу у сарая, украдкой показал им один серебряный сокол. Тут же самый сообразительный и рослый малыш подскочил с угодливой улыбкой.
– Что угодно важному господину?
Для них любой, у кого есть деньги, и хорошая одежда, считался важным господином. Через мальчишку узнал, как найти одного из надёжных торговцев информации. Если человек умудрялся предоставлять подобные услуги дольше нескольких лет, то вполне мог считаться надёжным. В ином случае, если не умел хранить чужие тайны, или продавал недостоверные сведения, или мошенничал, то надолго в этом мире не задерживался. Торговля информацией слишком деликатная тема, чтобы проявлять к ней небрежность. Коллеги по цеху с радостью уберут чужими руками недобросовестного конкурента, бросающего тень на них всех.
Юный проводник привёл к длинному двухэтажному бараку, ничем не отличающемуся от десятков других, которых вокруг расплодилось как грибов на поляне после дождя.
– Второй этаж, угловая комната справа. Спросить деда Чанглуня. Он лучший, господин. Под ним даже собственная банда ходит, - малыш с важностью подчеркнул его достоинства.
Ничего себе банда. Это скорее орда. Вокруг барака наблюдалось большое скопление подростков и детей самых разных возрастов. Одетых от полного рванья, до вполне приличных вещей. Серьёзно настроенных, не мающихся дурью, не бросающихся на прохожих с просьбами подать милостыню. Моё появление они заметили ещё издали, но никто не дёрнулся с места. Молча, насторожённо наблюдали, сохраняя дистанцию. Сразу видно дисциплина у них железная.
Если на улице собралась целая толпа народа, то внутри барака, напротив, было на удивление тихо и безлюдно. Такое ощущение, что здесь никто не жил. Дойдя до противоположного конца здания, аккуратно постучал в рассохшуюся хлипкую дверь.
– Заходите, – послышался хриплый, прокуренный старческий голос.
В небольшой комнатушке за столом сидел старый одноглазый дед, в выцветшем пёстром балахоне, куривший трубку с длинным мундштуком. В помещении сильно воняло табаком и тяжёлым, резким запахом благовоний. Без интереса посмотрев на меня, трубкой указал на соседний стул.
– Присаживайся, дорогой гость. Рассказывай, зачем пришёл навестить старого Чанглуня.
– Насколько гость окажется дорогим, зависит от вас, – с усмешкой ответил на приветствие, непринуждённо усаживаясь напротив.
Неуютной, гнетущей атмосферой задымлённой комнаты, выглядящей нежилой, меня не пронять. Если бы не замаскированная хорошая вентиляция, то задохнулся бы, старый выпендрёжник.
– Что же, постараюсь оправдать ваше доверие, заработав на кусочек хлебушка, – всё тем же спокойным, хриплым голосом поблагодарил старый Чанглунь. – Слушаю.
– Первое. Нужна подробная карта города. В масштабе. – сделал важное уточнение. – На которой должны быть отмечены границы районов или кварталов, где живут уважаемые люди. Самые уважаемые. С указанием фамилий. Карту я должен получить не позже завтрашнего утра. Второе. Нужно распространить слухи. Не обязательно к утру. В течении дня будет достаточно. Настолько широко, насколько это возможно. Так, чтобы их нельзя было отследить. Хочу, чтобы весь город, от последнего трубочиста, до министров и губернатора, знали их содержание лучше меня самого.
Старик, затянувшись крепким табачком, задумчиво прикрыл единственный глаз. Второй был перевязан чёрной повязкой, придавая ему несколько лихой пиратский облик.
– В принципе, задачи выполнимы. Осталось только обсудить цену вопроса.
Протянул ему тугой кошель, набитый золотом. Не зря же половину дня пробегал как собака, высунув язык набок. Чанглунь заглянул в кошель и довольно улыбнулся. Всё ясно, обсуждать уже нечего.
– Какой слух желаете пустить? – заинтересовался, пряча кошель под стол.
Ооооуууу, – загадочно протянул звук, нагоняя интригу. – Вам понравится. Ссылаясь на неназванные источники среди астрологов и предсказателей, стало известно, что послезавтра над городом Солнечного камня ожидается звездопад. Но не простой. С неба посыплются волшебные золотые монеты с изображением змеи и цветка. Каждый практик, не выше пятой ступени очага ци, сможет получить одну из них. Согласно легенде, раскопанной в архивах уважаемых людей, широко известных в узких кругах, этот звездопад предвещает скорое открытие врат в загадочную пещеру чудес. Спустя три дня она откроется в окрестностях той области, где выпали монеты. Некогда великий практик древности оставил в ней своё наследие, которое до сих пор ищет достойного приемника. Неведомые опасности и сказочные сокровища дожидаются любого, кто осмелится претендовать на них. Следовательно, баланс сил в городе скоро измениться. Та семья, которая получит это наследие, возвыситься над остальными. Будет топтать их ногами и кричать, – Вы грязь под моими ногами!