Все немедленно замолчали и успокоились, опасаясь взбесившейся Фэн. В принципе, сегодняшняя встреча проходит вполне в духе наших обычных «дружеских» посиделок. Ничего нового. У кого собирались, тот и страдал. Сегодня выпала моя очередь. Кстати, вроде бы ведьма раньше заявляла, что она только мастер алхимии. Откуда уже гранд мастер? Опять что-то путает старая. Либо нас, либо себя.
Немного успокоившись, Фэн принялась озвучивать цель визита старейшин. Остальные старички в это время изображали из себя мебель, которой здесь так не хватало.
— Поскольку все старейшины уже в курсе проблемы, осталось просветить только тебя, — прокашлялась Фэн, собираясь с мыслями. — Знаешь сколько сейчас детишек из рода Юй обучается в клане Шень? — начала издалека.
— Понятия не имею. Не слежу за этой темой, — легко признался в незнании.
— Трое на позиции внешних учеников, что-то вроде поди, подай, принеси, пошёл вон, не мешайся. Двое, перешли во внутренние ученики. Наша гордость. Остальные либо уже стали слишком взрослыми, найдя подходящую работу, либо вернулись в долину. Во внутренних учениках сейчас ходит моя внучка Кухань и Наншуа, внук старейшины Миншенга.
Миншенг кивнул, подтверждая слова Фэн. При упоминании любимой внучки, голос вредной старухи заметно потеплел. В нём послышалась гордость и забота о Кухань.
— Несмотря на расстояние мы стараемся поддерживать с ними общение посредством писем. Через амулет связи, хранящийся у главы рода, о многом не поговоришь. Бюрократ проклятый, — обругала его старуха.
Коснувшись этой темы, тон Фэн снова изменился, став сухим и злым. Заметил, что лица остальных старейшин тоже помрачнели. Они перестали изображать беззаботных гостей пришедших просто позубоскалить над старым другом.
— Раньше в письмах детишки писали, что у них всё хорошо. Рассказывали последние новости. Делились впечатлениями. Словом, ничего серьёзного. Вот только в последнее время письма стали приходить более, — Фэн запнулась, подыскивая подходящее слово, — размытыми. Полными общих, ничего не значащих фраз. К тому же писать стали намного реже, чем раньше. Стиль письма неуловимо изменился. Появились обороты речи, нехарактерные нашим внукам. Такое ощущение, что не они их писали. Либо же делали это под диктовку со стороны. Добиться прояснения этого момента от детишек не удалось. Пришлось выходить на старых приятелей из Солнечного камня. Поднимать связи. Проводить скрытое расследование. Ведь как чувствовала, что с ними происходит что-то нехорошее, а что, понять не могла. На днях пришёл ответ.
Фэн ненадолго прервалась, переводя дух. Остальные старейшины продолжили угрюмо молчать. Посмотрев на их лица, легко догадался, новости пришли не самые радужные. Только немного непонятно, почему с этим пришли именно ко мне, а не к главе деревни, но сохраню терпение. Скоро всё узнаю.
— Как оказалось, — хрипловатым, ледяным голосом продолжила старая Фэн, — наши детишки столкнулись с трудностями, с которыми им никто не захотел помочь. Над ними издеваются старшие ученики. Унижают, оскорбляют, заставляют выполнять самую неблагодарную, черновую работу. Используют как подушки для битья. Этими убл*** оказались дети из главной семьи Шень, поэтому им никто не смеет возразить. Окружающие просто закрывают глаза на их «шалости». К сожалению, узнать кто именно из старших детей Шень замешан, и кто их покрывает, так и не удалось. Прямых доказательств нет. Эти убл*** достаточно хитры, не оставляют явных улик. Кухань и Нанша запуганы достаточно сильно, чтобы открыто признаться в издевательствах, обвинив своих мучителей. Они даже нам побоялись раскрыться, опасаясь за нашу безопасность, — признала Фэн с горечью.
— Что на это ответил уважаемый Юй Чинь, глава деревни?
Не поверю, если скажут, что сперва не пошли разбираться к главе деревни, попытавшись найти управу на семейство Шень официальным путём. Хотя, что он мог им сказать, примерно представляю. Осталось только убедиться.
— Хорошего, ничего. Через амулет связи связался с главой клана, попросив прояснить ситуацию. На следующий день нам сообщили что это ложные обвинения. С нашими детьми всё в порядке. Их никто не обижает. Они пользуются теми же благами что и остальные ученики. Также нам было рекомендовано не пытаться больше опорочить имя семьи Шень, во избежание проблем. И тем более не распространять грязных слухов за их спиной. Чуть позже с нами связался старейшина Шень из главной семьи. Он проинформировал о том, что с этого года налог для нашей деревни возрастает почти вдвое. Кроме того, до них дошли слухи о распоясавшихся у нас горных бандитах, с которыми мы не можем самостоятельно справиться. Вроде как даже скрываем эту информацию, чтобы не показать свою некомпетентность в вопросах безопасности собственных границ. Чтобы разобраться в ситуации, к нам высылают боевую группу клана. Потребовали оказать ей всё необходимое содействие. Естественно, заодно оплатив все расходы. Ведь это делается ради нашего блага.
Чинао язвительно фыркнула, демонстрируя своё отношение к этой откровенной лжи.
— Глава Юй Чинь вежливо уточнил на какой срок к нам присылают этих клановых головорезов. Хочешь угадать что ему ответили?
— Чего гадать. Пока те лично не убедятся, что в наших горах нет никаких бандитов. Горы у нас лесистые, обширные, так что поиски могут затянуться на неопределённый срок, — не раздумывая, выдвинул самую напрашивающуюся версию.
— Угадал. Почти слово в слово. Понимаешь зачем их сюда присылают на самом деле?
— Проконтролировать чтобы у нас не появилось соблазна продолжать копаться в их грязном белье и уж тем более озвучивать свои мысли вслух. Заодно, чтобы не возникло желания подыскать другого покровителя.
— Мы тоже так подумали, — печально согласилась Фэн. — Можно, конечно, устроить так, что присланная группа потеряется в наших горах. Ну скажем, нарвалась на тех самых бандитов, которых никто никогда не видел. Мало ли, залётные какие объявились. Пришли, ушли, кто за ними будет следить. Вот только в следующий раз сюда уже придёт не боевая группа, а карательный отряд. Сколько бы мы не надували щёк, но против клана нам не выстоять.
— Официальным путём проблему не решить, — подтвердил Миншенг её выводы. — Не сомневаюсь, что на ушко направленной сюда группе шепнут определённые указания от тех, кто покрывает зарвавшихся золотых наследничков Шень. Попросив отдельно пообщаться с семьями Кухань и Наншо. Приглядеть, чтобы больше не бегали жаловаться к их главе. Вряд ли подобное дерьмо происходит с одобрения руководства клана. Их репутация всегда должна оставаться незапятнанной. Это ведь даже не вопрос уважения, сколько выживания. Скорее всего в деле замешены отдельные члены клана из среднего звена, покрывающие своих любимчиков. Выслуживающиеся перед ними.
Миншенг замолчал, давая время осознать всю глубину проблемы.
— Раз вы всё здесь, значит есть ещё и не официальный путь, — выдвинул напрашивающийся вывод.
Старейшины загадочно переглянулись между собой, молчаливо подтверждая некие договорённости, в которые меня пока не посвятили. Убедившись, что возражений ни у кого не возникло, Фэн с неохотой признала.
— Есть. Можно послать в Солнечный камень своего человека, который щёлкнет по носу наглых убл***, намекнув, что с нашими детишками связываться себе дороже. Поднимать шум клан точно не захочет, чтобы не демонстрировать на весь город своё грязное бельё. Да и нам ни к чему рвать с ними все отношения. Что ни говори, но долине выгоден этот союз.
— Желательно, чтобы присланный человек был из нашей деревни, — бесцеремонно влезла Чинао. — Во внутренние дела клана никто из посторонних вмешиваться не посмеет. Без очень серьёзного повода. Да и внутренние дела, это всего лишь внутренние дела. Реакция руководства на подобные разборки не столь остра. Что спустят своему, чужаку ни за что не простят. Ещё лучше, если возмутителем спокойствия окажется ровесник виновников. В дела младшего поколения старшие точно не захотят вмешаться, опасаясь потери лица. Всё какая-никакая страховка. Напротив, детские разборки могут посчитать ещё одним видом тренировки для своих ненаглядных чад. Могут позволить их слегка прижать, чтобы не безобразничали. Пусть руководство клана и не признаёт своей вины за недосмотр и попустительство, но оно точно будет его учитывать при вынесении решений. Шансы на успех выйти сухими из воды достаточно высоки.