Тон беседы подобрал самый беззаботно-легкомысленный, без намёка на напряжение, которое только усиливалось с каждой секундой, по мере приближения к деревне предводителя демонов. Вэй, после секундного колебания, слегка кивнула, сделав вид, что задумалась, отводя от себя подозрения в сумасшествии. Ну или реально задумалась.
— Я рад что вы со мной согласны, — обрадовался её согласию.
— Это нападение, ваших рук дело? — очень тихо, себе под нос произнесла Вэй.
Ветер прекрасно донёс до меня её слова.
— Нет, — ответил не раздумывая. — Всего-лишь инициатива местных царьков, возомнивших себя владыками кучек грязи, которые вы можете видеть на севере, называемые облачными горами. Инициатива крайне досадная и несвоевременная. Поверьте, — шумно вздохнул, с подчёркнутым огорчением, — мой господин сильно удивился, узнав об этом казусе, — после короткой паузы добавил, — именно сейчас. В результате, пришлось отложить приятную беседу с одной очень-очень раскаивающейся грешницей, чтобы лезть в это болото, выясняя, где здесь водятся самые толстые жабы. Темнейшему князю неожиданно захотелось пополнить свой зоопарк, когда узнал, что эти богом забытые земли вообще существуют, — сокрушался о наболевшем, изливая душу внимательно слушающей Вэй.
— Вы ведь связались со мной не для того, чтобы рассказать о своей тяжёлой работе при дворе повелителя, — проницательно заметила девушка. — Могу я узнать, зачем вы здесь на самом деле?
— Так я же уже рассказал, — обиделся. — Впрочем, через несколько минут вы своими глазами сможете полюбоваться на одну из местных жаб, которая загнала несчастных коротышек Гуай в эти болота. Она с большим энтузиазмом прямо сейчас ломиться в вашу сторону. Голодная, наверное, бедняжка.
Главное Вэй услышала, поняв меня правильно. Напряглась, тут же позабыв про боль в спине, готовая действовать немедленно.
— Далеко?
— Вот-вот услышите, с северо-запада. Насколько большая, можете не спрашивать. Это не имеет никакой роли. Всё равно слопает за один присест, как муху, не заметив трепыханий. Красавица, — с любовью охарактеризовал приближающегося демона, оценивая его силу.
— Уйти сможем? — Вэй отбросила всю напускную вежливость и лишние слова, экономя время.
— Разве я бы тогда с вами разговаривал? — иронично ответил вопросом на вопрос.
— Предлагаете свою помощь? — в голосе Вэй послышалось скрытое облегчение и надежда.
— Нет. Кто я такой, чтобы вам что-то предлагать? — усмехнулся, разрушая чужие иллюзии.
Впрочем, тут же став серьёзнее, изменил манеру общения.
— Так уж получилось, что наши интересы на время совпали. Вас я знаю, ваших спутников нет. Поэтому разговариваю только с вами. Помимо прочего, меня здесь вроде как нет, но я здесь. Понимаете? Точнее, меня не должны тут увидеть. Поэтому разбираться с местными идиотами вам придётся самим. Я лишь немного уровняю шансы, чтобы дольше необходимого не мокнуть в этом болоте, общаясь с лягушками да комарами в ожидании следующей группы жирных мух, которых разве что на откормку жабам и хватит.
В доску за спиной Вэй едва слышно воткнулся церемониальный нож из черной бронзы. Как и предполагал, стоит только о нём вспомнить, прошептав что-то вроде молитвы, обращаясь к незримым силам, как тут же нож оказывался под рукой. Под той, о которой в данный момент думал.
— Насколько помню, вы любите кидаться всякими железками, — продолжил беседу, как будто ничего не произошло. — Даю на время мою любимую бутылочную открывалку. Случайно завалялась в кармане. Пользуйся. Если не поможет, ну, — сделал вид, что задумался, — даже не знаю. Попытайся увести за собой демона куда-нибудь подальше отсюда. Только не в южную часть посёлка. Там возле крайне правого амбара у дома с коньком в виде лошади, за конюшней, находится уютный винный погребок. Я как раз сейчас там дегустирую местную продукцию. Не хотелось бы, чтобы мне мешали. Топали над головой. Отвлекали от важного дела. Так ведь и прибить могу. Всех, кто будет отвлекать от составления очередного стихотворения с рифмой моча…
Мой голос становился всё тише и тише пока окончательно не исчез. Нужные мысли Вэй я подкинул, а дальше, как говориться, посмотрим куда подует ветер. Заодно проверю, что из себя представляет странная железка, упорно не желающая раскрывать свои секреты. Чтобы не нагружать пострадавшую девушку сверх необходимого, ей ведь тоже требуется рост мастерства, немного накачал её ауру своей ци. Благодаря воздушному проводнику удалось напрямую её коснуться, перекидывая энергетический мостик. Вэй поёжилась от внезапного дуновения ветерка, принёсшего значительное повышение бодрости и свежести. Боль от ран почти перестала чувствоваться. Её начало распирать от заёмной энергии. Надолго такого повышения сил не хватит, излишки скоро рассеются в окружающей среде, но в качестве временной меры сойдёт. Резко обернувшись, Вэй ничего необычного не обнаружила. Судя по подозрительной мордашке, она определённо запомнила этот момент, чтобы обдумать в будущем, в спокойной обстановке.
— Мастер Шень — громко позвала мастера Бая, привлекая к себе внимание. — Что-то мне становится тревожно на душе. Кажется, как будто с северо-запада что-то приближается. Очень злое. Холодное. Как будто оттуда чей-то взгляд пальцем водит по коже, — Вэй демонстративно повела плечами, показывая, насколько сильно её корёжит от неприятных ощущений.
Чёрный бронзовый нож девушка заранее спрятала, засунув за пояс за спину. Хорошая актриса пропадает. Вон как достоверно сыграла. Мастер Бай отнёсся к её словам серьёзно.
— Боевое предчувствие? — ветер донёс до меня его тихий задумчивый шёпот.
Прищурившись, он постарался просканировать указанное направление на источники угрозы. Чую Вэй потом не отделается от парочки подозрений на этот счёт.
— Да. Что-то там есть. И оно приближается, — подтвердил спустя минуту всеобщего напряжённого ожидания.
Не то, чтобы он внезапно открыл в себе таланты сенсора, просто спешивший сюда демон обладал реально мощным источником ци.
— Ищем укрытие, или остаёмся на площади? — деловито осведомился Ранши, чей боевой дух взлетел вверх после победы над гуай.
— Желательно укрыться. С нами много раненых. Мы потеряли былую подвижность, — высказался Хао, внося разумное предложение.
— Если искать укрытие, то лучше в северной части деревни. У святилища. Я запомнила, что у него крепкие каменные стены, — присоединилась к обсуждению Вэй, тревожно поглядывая то на юг, то на северо-запад.
— Хорошо так и поступим, — вынес итоговое решение мастер Бай, оставшийся за главного.
Подхватив раненных, отряд спешно переместился на север, укрываясь в полуразрушенном святилище. Вэй, вызвалась подежурить у двери, пока ситуация не прояснится. Именно она первой встретила прибытие врага, не заставившего себя долго ждать.
На деревню внезапно опустилась ещё более гнетущая тишина, чем прежде, сдавливая тела, мешая нормально дышать, затуманивая сознание, вызывая подсознательный страх. Дыхание ауры прибывшего демона ощущалось очень сильно, даже на большом расстоянии. Вскоре на громадной собаке к святилищу подъехал высокий демон, выглядящий почти как человек. Воздух вокруг него слегка рябил от избытка мощи. О демонической природе напоминали только красноватый оттенок кожи, вертикальный огненный зрачок на фоне чёрной склеры, да небольшие рожки, что было плохо. Чем больше демон походил на другое живое существо, послужившее его основой, тем более высокоуровневым он считался.
— Жалкие букашки, — прибывший демон растянул губы в хищной улыбке, обнажая кончики клыков. — Надеетесь спастись в этом склепе слабого, трусливого божка?
— Не тебе урод смеяться над богами, — выкрикнул Ранши, привлекая к себе внимание, несмотря на страх. — А то ведь они в ответ могут посмеяться над тобой.
— Ты дорого заплатишь за свои слова, — пообещал Хао, которого задели обидные слова о богах.
Как сын священника, он остро реагировал на подобные щекотливые темы. Ведь это могло бросить тень на его семью. Пока ребята выкрикивали последовавшие далее оскорбления, отвлекая демона, мастер Бай готовил свою самую убойную атаку. Все присутствующие прекрасно понимали, что они этому демону не противники. Только мастер четвёртой ступени мог противостоять настолько могущественному врагу. Ученикам соваться в ближний бой к такому противнику не стоило в любом случае. Вряд ли они смогут пробить защитный покров его ауры. В дальним же бою они ещё более беспомощны из-за низкого уровня развития.