— А ты говорливая, дерзкая букашка, — вышел из себя предводитель демонов, когда Ранши начал проявлять выдумку. — Твой язык я вырву первым. Хотя, нет. Передумал. Лучше подвешу тебя за него, а потом буду медленно, живьём снимать кожу. Остальных, к сожалению, придётся отдать зловонному Фуа. Проклятая жаба ещё слишком голодна и слаба. Ей требуется больше свежего мяса.
Услышав про жабу, искренне подивился совпадению. Хотя, кто ещё тут мог водиться на болотах, кроме этих склизких тварей. Жаль не вижу выражение лица Вэй. Интересно, о чём она подумала.
— Своей не лишись, дерьмоед, — презрительно усмехнулся Ранши, с нетерпением поглядывая через плечо на мастера Бая, поторапливая его.
Мастер, наконец, накопив достаточное количество ци, выплеснул её одной сильной атакой. Знакомое мне огненное копьё, выглядящее совсем как настоящее, с кисточкой и узорчатым наконечником, слепя глаза от переизбытка энергии, распространяя волны жара, вонзилось в туманный жемчужный щит, окутавший демона. Пробив защиту, копьё в последний момент было перехвачено правой рукой демона, экстренно ударившего встречной энергетической волной в попытках защититься. На секунду на его лице промелькнул испуг. Демон явно не рассчитывал на такую мощную атаку, недооценив людишек. От оглушительного взрыва, его выбросило из седла. Отлетев назад, предводитель демонов рухнул на землю, пачкаясь в грязи. Его пёс погиб сразу, разорванный пополам. Всё же этого оказалось недостаточно. Практически сразу демон поднялся на ноги, быстро оправившись от последствий взрыва. Не считая разорванного рукава и слегка обожжённой руки, никаких других повреждений он не понёс.
— Хорошая атака, старик, — отдал должное мастерству врага. — Будь ты чуть сильнее, возможно смог бы нанести мне небольшую царапину, — глумливо рассмеялся, злясь на себя за проявленный ранее испуг. — Теперь моя очередь.
Демон начал очень быстро формировать сложную атакующую печать, вкладывая в неё огромное количество энергии.
— Осторожнее. Пригнитесь, — крикнул серьёзно встревоженный мастер Бай внимательно наблюдая за его действиями.
Люди пригнулись к полу, укрываясь за каменными стенами. Секунду спустя в открытый провал выбитой двери чуть не влетела жемчужная энергетическая сфера, взорвавшая ещё в воздухе за порогом. Перед этим в неё влетела искра мастера Бая, выпущенная на перехват, вызывая преждевременную детонацию снаряда. Однако и так силы взрыва хватило, чтобы серьёзно повредить стену, обрушить часть крыши, а скрывавшихся за входом людей разбросать по комнате. Жалобно затрещали стропила уцелевшей части крыши.
— Твоя очередь, старик, — великодушно предложил демон, осознавая своё полное превосходство в огневой мощи.
Он почувствовал, как ослабла ци мастера Бая и остальных после того, как взрывом им нанесло некоторый урон. Не став долго отлёживаться, люди постарались побыстрее вновь оказаться на ногах. Не всё, к сожалению. Часть так и осталась лежать на полу, болезненно морщась от боли.
Краем глаз заметив метнувшуюся к правому окну тень, Ранши немедленно сориентировавшись, интуитивно бросился в противоположную сторону, к левому окну. Схватив первый попавшийся под руку камень, запустил его в демона, крича, — Лови, дерьмоед.
Тыльной стороной ладони, окутанной плотной ци, предводитель демонов отбил камень в сторону, разбивая его в пыль. Не успев удивиться от подобной глупой выходки, демон слегка вздрогнул, после того как в его грудь вонзился чёрный метательный нож, пройдя защитный покров ауры как будто его и не было. Камень послужил хорошим отвлекающим манёвром.
— А это ещё что за игрушка? — недоумевал демон.
Осторожно взявшись за рукоятку, несмотря на жуткую боль от удаления зазубренного кривого лезвия, демон мужественно выдернул его из раны, вместе с куском плоти. Зашипев сквозь плотно сжатые губы, свободной рукой тут же прижег рану, останавливая кровь. По его вискам покатились крохотные капельки пота. Несмотря на жуткий рубец свежего шрама, не было похоже, что демон получил серьёзную рану. Возникла неловкая пауза, поскольку абсолютно все были ошеломлены произошедшим. Демон, тем что он не заметил нож, с лёгкостью пробивший его духовный доспех. Люди, тем, как предводитель легко смог проигнорировать полученный урон.
Кроме того, я точно почувствовал, как Вэй попыталась влить в нож свою духовную ци. Как применила специальную технику, заточив нож на пробитие. Как попыталась найти и активировать скрытые внутри силы. Но всё оказалось бесполезно. Любая попытка воздействовать на него снаружи, или проникнуть внутрь духовным чутьём, соскальзывала не оставляя следов. Похоже, мне всё же придётся драться с предводителем демонов напрямую. Мастер Бай выдохся. С повреждённой рукой и ногой он ему не противник. На остальных в плане помощи можно даже не рассчитывать. Что же, демон довольно серьёзный противник, что по-настоящему радовало. Заставляло почувствовать давно забытый азарт и страх. Это будет сложный бой, на пределе, то, чего я так долго ждал. Не опозориться бы. У меня появились завышенные ожидания относительно него. Осталось увести его подальше от любопытных зрителей, которые будут только мешаться. Интересно, малышка Вэй догадается увести его туда, куда я указал, или придётся постараться самому.
— Сестрёнка Джанг, ты чего в него кинула? Обычное железо? Серьёзно? — удивился Ранши её недальновидности. — Не могла наложить свою взрывную печать? Или какую-нибудь технику ускорения, чтобы этого поганца пробило навылет. С таким лезвием в нём бы дыра образовалась размером с кулак.
— Чего было, то и кинула, — огрызнулась Вэй, испытывая приступ паники и вины.
Испугалась, то ли она что-то сделала не так, то ли её обманули, выставив дурой, то ли был какой-то секрет, которого не смогла разгадать. Она ведь действительно и взрывную печать наложила и усиления броска, и заточку лезвия, однако безрезультатно.
— Пффф, — презрительно скривился Ранши. — Нашла время разбрасываться мусором, — покачал головой, прикидывая то ли самому спасаться бегством, то ли держаться поближе к остальным.
Меня, как и Вэй, задели его пренебрежительные слова. Прощальный памятный дар Фанга не мог называться мусором. Это моё посмертное наследство в конце концов. Он с гордостью называл этот нож своим самым ценным сокровищем. Не мусором! Даже если окажется самой бесполезной железкой на свете, всё равно нож мне дорог именно как память о прошлом, служа его символом, а не из-за возможных скрытых сил. В груди заклокотал быстро поднимающийся гнев. С ненавистью посмотрел на демона, пожелав, чтобы эта сволочь сдохла. Из-за него, понимаешь ли, мою светлую память топчут грязными ногами всякие недоросли. Порежу на лоскутки этим же самым ножом, в память о друге, которого пусть и частенько ругал, называя то упырём, то книжным червём, но по-настоящему ценил и уважал. Не дам опорочить его честь. Не контролируемый накал эмоций подскочил до предела. Сам не понимаю, что на меня вдруг нашло. Кровь в жилах вновь, как и той памятной ночью активизировалась, очнувшись от спячки, пробуждая глубинные инстинкты своей истинной родословной. Она начала излучать просто безумное количество жизненной энергии ци, которую жадно поглощал очаг, вспыхивая крохотным солнышком, увеличиваясь в размере. Такое чувство, будто во мне неожиданно обнаружился безграничный океан жизненной силы, необузданной ярости и подавляющего превосходства над всем окружающим миром, опьяняя, не хуже выдержанного вина. Казалось, укажи мизинцем и жалкого демона разорвёт на куски.
Эта сила манила, прося взять её поскорее. Соблазняя заманчивыми предложениями безграничного могущества. Нашёптывала, всего лишь поддайся инстинктам и всё будет хорошо. Память крови не подведёт. Даст такую желанную мною силу и власть над собственной судьбой. Больше никто не посмеет меня обидеть. Отобрать что-то моё. Решать что-то за меня. Вот оно, то, о чём ты так долго мечтал в детстве. К чему стремился. Почти поддался этим соблазнам, но тут вмешалась посторонняя сила, чего-то испугавшаяся. Резко возникло знакомое потустороннее присутствие, чего-то древнего, тёмного и могущественного.