Сразу вспомнилось противостояние океана жидкого пламени, цвета крови, и чёрных туч. Скорее всего Зверь связан с кровью, а значит является подарочком от старой Фэн. Вот уж удружила, подкинув ещё одного зубастого квартиранта. Эгоистичного причём. Ещё и с ним придётся уживаться. Находить общий язык. Выгнать бы их всех к…
— Если бы не жадность Зверя, — обиженно завыли голоса, — не лишился бы сил. Был бы полон, здоров, велик. Нет ему прощения. Зверь будет наказан, — послышался нарастающий приливной волной гнев.
— Тихо там! Вы ещё подеритесь, горячие долинные парни, — прикрикнул на них с беспокойством.
Нет, решительно нужно брать свою судьбу в свои руки. Мою тушку уже делят какие-то непонятные духовные паразиты. Вытравлю их всех к бабушке Ичи. Что теперь, жить постоянно оглядываясь, в страхе, не задумали ли чего эти слишком самостоятельные жильцы. Не спалят ли случайно дом во время очередной семейной ссоры. Мне срочно нужна своя собственная сила, не заёмная. Тогда на вершине пирамиды усядется только одна задница, и она будет принадлежать МНЕ! Новая цель поставлена.
— Такими темпами скоро я стану или очень сильным, или очень мёртвым, — ехидно усмехнулся открывающимся перспективам. — Зато есть положительный момент. Больше никогда не останусь один. Моё безумие теперь всегда со мной.
Где-то на заднем фоне послышались радостные шепотки голосов, выражающие своё согласие и одобрение.
— А ну цыц. Расшумелись. Ещё Зверя мне разбудите. Чем я его кормить буду.
Глава 8
Проснувшись после долгого сна без сновидений, чувствовал себя значительно лучше. Отдохнувшим, окрепшим. Вот только с уровнем комфорта опять не повезло, что уже становилось нехорошей традицией. Заставляющей задуматься, а правильно ли выбран путь. Не ошибся ли с выбором.
В этот раз очутился на каком-то диком лугу, поросшим чахлыми сорняками и колючками. Рядом с невысоким покатым холмом, метров пяти в высоту, явно искусственного происхождения, окружённого кольцом грубых каменных столбов. Чуть дальше виднелись овраги, по краям поросшие небольшими рощицами, да дикие земли, протянувшиеся до самого горизонта. Ни дорог, ни полей, ни признаков человеческого жилья. Понятия не имею, куда меня занесло. Вижу, что к заброшенному кургану, настолько он стар и не ухожен, но чьему. Табличек-то на нём нет. И спросить не у кого. Последнее, что помню, как уснул в фургоне Ли Хан Фу, убаюканный в дороге. Наивно полагая, где уснул, там и проснусь. Всегда же так было. Фигушки. Оказывается, правило работает не всегда.
— Не зря мне этот тип сразу не понравился. Спасатель хренов. Выбросил на обочину как какую-то бездомную дворнягу. Уехал, даже не попрощавшись.
Поворчав для вида, задумчиво осмотрел каменистую почву на лугу, на которой отсутствовали следы колёс. По привычке попытался погладить бороду, но пальцы ухватились лишь за воздух. Тьфу ты, напасть такая. Постоянно забываю.
— Что за дела? В который раз ночую на холодной земле как бездомной бродяга. И это в мои-то годы, — сокрушённо вздохнул, сетуя на нехорошую тенденцию. — Где положенное уважение к пожилым людям. Так ведь никакого здоровья не напасёшься. Эй, вы ещё тут? — обратился к голосам, не зная, чего больше хочу, услышать их, или не услышать.
Ответный шелест призрачных голосов не заставил себя долго ждать. Плод безумного воображения вышел за пределы проклятой деревушки. Замечательно. Голоса, такое ощущение, услужливо поинтересовались, чем могут помочь любимому хозяину. Врут, наверное. Давно уже усвоил, чем услужливее обращаются, тем сильнее хотят обмануть.
— Где я? — потребовал объяснений.
— Мы не знаем, — ни чувствуя за собой вины, сообщили эти поганцы.
— Как я здесь очутился? — попробовал зайти, с другой стороны.
— Тёмный аптекарь знает.
— Где он?
— Ушёл.
Очень познавательная беседа. Как дети, честное слово. Будь иначе, подумал бы, хитрые засранцы издеваются. Всё же удалось немного их разговорить. Узнал, что Ли Хан Фу заезжал сюда по работе, за пополнением запасов. С сомнением осмотревшись по сторонам, скептически покачал головой. После долгого знакомства с Фэн, в целебных растениях худо-бедно разбирался. Ответственно заявляю, эта сорная трава может пойти разве что на корм животным. Тех, кого не жалко.
Здесь Ли Хан Фу застало затухание, когда энергия аномалии истощилась до предела, после чего произошло её схлопывание. Мироздание, не терпящее раздвоения потоков реальности, тут же вытолкнуло ошибку обратно за грань. Вот так меня и выбросило под открытое небо. Удивительно, как проспал этот момент. Или почему. Попытался припомнить, чем же именно так приятно пахло в фургончике. В любом случае, это уже в прошлом. Теперь разобраться бы, куда идти, чтобы добраться до Солнечного камня и как долго. Даже карта, которой у меня нет, вряд ли поможет. Чтобы вычислить направление, нужно знать как минимум две точки, отправную и конечную.
— Тоже мне странствующий врач. Нашёл, где пополнять запасы. Может он безумный учёный. Или шарлатан. Сейчас таких везде полно. Варит порошки из обычной полыни, продавая под видом чудодейственных пилюль. Кто не захочет брать, тому ножичком по горлышку. Вот вам и основа его страшной истории.
Представил себе эту картинку. Брр, ну и глупости же лезут в голову.
— Хорошо хоть до лечения дело не дошло. Ещё один доброжелатель на мою несчастную жо… эээ голову. Надо будет предупредить Собирателей, чтобы больше не тащили в рот всякую гадость.
Всё это, конечно, хорошо, но мне-то что теперь делать. Не став долго изображать страдальца, сначала набрал сушняка, чтобы развести костёр. Отсыревшую от утренней росы одежду требовалось просушить. Да и пока полноценно не восстановлю силы, никуда отсюда не уйду. Вдруг война, а я уставший. Голоса заверили что здесь мне ничего не грозит. Мать бдит. Последнее больше напрягало, чем обнадёживало, но высказываться вслух благоразумно не стал. Мало ли как отреагирует. Обидеться ещё. Женщина же.
Опыт выживания в дикой природе имеется, так что пропасть не боялся. Меткими бросками камешков, напитанных ци, настрелял нескольких птичек. Развёл костёр. Нашёл подходящие тонкие прутики на вертела. Словом, без труда приготовил нехитрый завтрак бродяги. Даже родничок неподалёку отыскал, откуда вдоволь напился. Ситуация стала выглядеть уже не настолько печальной, как прежде. Вот что хорошая еда, здоровый сон и чистая вода делает с человеком. Ну или не совсем человеком. Не определился ещё, кем себя считать.
Денёк отлёживался, восстанавливая силы. Не забывал усердно культивировать, прогоняя через себя побольше ци неба и земли, развивая очаг. Тренировал дыхание. Попытался подступиться к пятой духовной звезде, заставив встроиться в действующую энергосистему. Влиться в общий поток ци. То, что все звезды пробуждены и активны, совсем не означало, что они уже работают на моё благо. Сейчас только четыре из них связаны между собой и очагом, а остальные оставались внутри собственных замкнутых контуров. Чтобы подключиться к ним, для начала нужно очистить запечатанные каналы, не дающие неподготовленному организму нанести себе вред преждевременным выходом на максимальный уровень возможностей. К этому делу нужно подходить осторожно. Излишняя спешка вредна не меньше, чем излишняя медлительность, когда запечатанные каналы со временем намертво спаиваются, атрофируясь.
После того как пятая звезда включится в общую сеть каналов, значительно усилившимся потоком ци можно выводить очаг на следующую ступень развития. Появятся дополнительные мощности. Судя по последним событиям, то, чего мне больше всего не хватает.
Ничего необычного за этот день не происходило. Ночь тоже завершилась без происшествий. Мертвяки и тёмные духи из могильника не лезли, дикие звери не приходили. Даже плохих снов не снилось. Красота. Вдоволь насладился кратковременной передышкой, отдыхая на природе, радуясь жизни и молодости. Иногда полезно, вот так, ненадолго остановиться, вдохнуть полной грудью свежего воздуха, посидеть у костерка в тишине и покое, позабыв про всё на свете, прежде чем вновь окунаться в круговерть активной жизни. Это позволяло очистить голову от всякого ненужного хлама, мешающего ясно смотреть на вещи. Нужно уметь ценить такие моменты. Особенно, когда не знаешь, что принесёт завтрашний день.