Вначале мы торопились, почти бежали, потом, перешли на быстрый шаг, а в конце и вовсе замедлились. Это не катакомбы, а какой-то лабиринт. Обширная сеть разветвлённых ходов, залов, переходных галерей, лестниц, небольших связанных между собой комнат. Совершенно пустых, с голыми стенами и открытыми дверными проёмами. Подземный комплекс поражал своим размахом и бессмысленностью. Сколько же сил потратили неизвестные, вытёсывая из камня все эти бесчисленные арки, столбы, лестницы, балки, поддерживающие свод. Лучше бы сделали что-нибудь полезное. Усадьбу мне, например.
— Дай угадаю, мы по-прежнему не приблизились ни на шаг, — вскоре заскучал от однообразия пейзажей. — Источник всё так же удалён, как и раньше, — озвучил очевидный вывод, глядя на поведение спутницы.
— Сама вижу, что нас кругами водят. Здесь заблудиться легче лёгкого. Не мешай. Дай сосредоточиться, — раздражённо отмахнулась Цане, чьи ушки напряжённо подрагивали.
— На чём? Пыль лежит нетронутым ковром. Совершенно никаких следов. Здесь отродясь никого не ходил, ни живым, ни мёртвым. Наша троица как в воздухе растворилась.
— Просто заткнись, — беззлобно попросила, продолжив идти вперёд.
Другого нам не оставалось. Чтобы зря не нервировать женщину, замолчал. В катакомбах было на удивление спокойно. Никаких опасностей или ловушек. Самое смешное, не заметил ни одного гроба или захоронения мёртвых. Это вообще погребальный комплекс, или какой-то пыльный, заброшенный склад. Первоначальный энтузиазм угасал с каждой минутой. Зато появилось разочарование.
Дальше ситуация слегка изменилась, став интереснее. Время от времени начал натыкаться на своего персонального призрака. Причём в самых неожиданных местах. Внезапно. Посмотрел в сторону, нет никого, отвернулся, повернулся во второй раз, уже стоит, моргнул, вот опять никого нет, заставляя усомниться в увиденном. То появляясь за углом, совсем близко, то в отдалении, выглядывая из-за колонны. При этом умудрялась ни разу не попасться на глаза Цане. Один раз зайдя в какой-то боковой зал, вообще заметил её стоящую на потолке, прямо над нами. Не понял, развлекается, что ли. Чего хочет сказать своими внезапными появлениями. Смотри, как я могу. Доказать, какие мы невнимательные. Нагнать жути. Запугивает, угрожая наброситься. Издевается над обманутыми ею смертными, впустую водя кругами. Или красуется как юная кокетка, чтобы не забыли, показывая себя с разных выгодных ракурсов. От этих разыгравшихся фантазий стало не столько страшно, сколько смешно. Возможно, тому виной, что я не боялся своего внутреннего жильца. Признав её право на существование.
В отличие от меня, окружающая мрачная обстановка нервировала Цане всё сильнее. Напряжённое ожидание чего-то неизвестного, постоянная готовность ко всему, гнетущая, обманчивая пустота, психологически выматывали даже здорового человека с крепкими нервами. Обнажая и обостряя собственные страхи. Заставляя дёргаться на каждый шорох, пробуждая фантазию. Мне как сенсору было проще. Не веришь в то, чего не видишь.
Спустившись на нижний уровень галерей, столкнулись с первой загадкой. Воздух тут был более сырым, пахнущим плесенью. На стенах виднелся мох, следы потёков, подсказывая о близости грунтовых вод. Настоящий рай для грибов, коих тут развелось просто тьма. Среди старых знакомых встречались и довольно занятные экземпляры. Например, странные белые грибы, светящиеся в темноте, покрытые зелёными пятнами. Или такие, где на одной ножке вырастали сразу три шляпки, разрисованные волнистыми узорами. Но не это привлекло наше внимание. В одной из галерей на полу обнаружились чёткие следы колёс, между которыми протянулись две цепочки отпечатавшихся в пыли копыт. До боли знакомые крупные копытца. Да и ширина разлёта между колёсами подходящая. Осмотревшись по сторонам, увидел, что часть грибниц самых необычных, незнакомых мне видов, аккуратно срезана. Примечательно, пыль вокруг них по-прежнему лежала нетронутой. К ним как будто не подступалась нога человека.
Проследив, откуда начинались эти следы и где заканчивались, Цане озадачилась.
— Такое ощущение, что между стенами проехала телега, которую тащили два быка. Пройдя их насквозь.
Простукав каменную кладку, убедилась, что никаких скрытых механизмов или проходов в них не имелось. Перейдя в соседнюю, параллельную галерею, обнаружила продолжение следов, всё так же упирающихся в стену.
Представив себе, где мог проснуться вместо залитого солнцем луга, почувствовал, как по коже пробежались испуганные мурашки. Действительно, ну его к бабушке Ичи. Лучше уж на своих ногах путешествовать, чем доверять такому перевозчику.
На всякий случай собрал несколько грибочков, которые заинтересовали тёмного аптекаря. Остальные пропускал.
— Зачем они тебе? — окликнула Цане, недовольная задержкой.
— Если нужны кому-то другому, значит пригодятся и мне.
— Ты алхимик? Лекарь? — удивилась моим действиям.
— Хуже. Я нищий бродяга. Продам тому, кому нужнее, а нужнее тому, кто богаче, — поделился житейской мудростью, деловито осматривая добычу на предмет повреждений товарного вида.
— Не трогай. Они, скорее всего, ядовиты, — предупредила, чтобы не надел глупостей.
За кого она меня принимает.
— Что значит, скорее всего? Они точно ядовиты, — уверенно заявил беспокойной спутнице.
— Бросай, тебе говорю. Нам нужно спешить, — поторопила Цане.
— Сделать ещё один круг по катакомбам? — невинно указал на очевидный недостаток её замечательного плана.
— Я тебя сейчас ударю, — пообещала разозлившаяся фуци.
Пришлось продолжить забег по катакомбам, ориентируясь на глюки симпатичного проводника. Мои хотя бы от меня не убегают. О, а это мысль. В очередной раз внезапно наткнувшись на Мать, практически нос к носу, прошептал одними губами, чтобы не услышала длинноухая Цане.
— Разбаловалась, хулиганка, — осуждающе качнул головой. — Ты кого должна была пугать? Лучше подскажи, где искать наших потеряшек. Упарился уже изображать опаздывающего туриста. Где обещанное веселье, мошенница?
Не замедляя шага, прошёл сквозь неё. Спустя пару секунд она же, только уже стоя чуть дальше, в боковом проходе, молча показала рукой в сторону одного из боковых коридоров, ничем не отличающегося от остальных.
— Слушай, следопыт нехоженых дорожек, — позвал быстроногую спутницу, — может, сменимся? Давай я поведу. Глядишь, куда-нибудь да придём.
— Думаешь, справишься лучше? — моё предложение задело её профессиональную гордость.
— Кто знает. Сама знаешь, дуракам везёт, — невинно пожал плечами.
— Ну, только если на это и рассчитывать, — всё же уступила раздраженная Цане, признавая бессилие в данный момент.
Поменявшись с ней местами, начал играть в совсем другую игру. До этого развлекался с Матерью в прятки, а теперь приступил к догонялкам. Я её преследовал, она своими исчезновениями и появлениями указывала путь. Оба старались не попасться Цане. Получилось своеобразно и в чём-то даже весло. Ощущение опасности разоблачения и дух соревнований, заставлял выкладываться по полной. Вот он тот азарт, которого мне так давно не хватало. К сожалению, игра надолго не затянулась, а то я уже втянулся.
— Стой! — приказала Цане, резко останавливаясь.
Повернувшись, застал её в интересной позе, припавшую на колено. Склонившись к самому полу, внимательно его осматривала, подсвечивая кристаллом. Кажется, она что-то обнаружила.
— Следы. Наконец-то, — в её голосе послышалось заметное облегчение. — Это отпечатки обуви Фунэ. Я их хорошо запомнила. Видишь?
Показала на три цепочки хорошо заметных следов.
— Они очень спешили. Бежали со всех ног, вон в тот проход. Думаю, преследовали какую-то летающую тварь.
— Почему так думаешь? — заинтересовался, откуда столько подробностей.
— Смотри, какое расстояние между следами и как они смазаны. Такие оставляет только бегущий человек. Движения были уверенными, ровными, пятен крови вокруг нет. Не похоже, чтобы кто-то из них был ранен. Значит, скорее всего не сбегали после тяжелой битвы, а напротив, кого-то догоняли. Кроме них, здесь больше никто не проходил.