Соответственно остаётся только двор, представляющий собой имперскую власть, подкреплённую имперской же армией и чиновничьим аппаратом. Он считался высшей властью в провинции. Поскольку губернатор не был дураком, хотел жить долго и счастливо, то в местном правительстве сидели представители всех основных кланов Уваня. Каждый привлёк к его привычному роду деятельности. Члены клана Шень уселись в военное министерство. Фунэ, взялись за кабинеты разведки и контрразведки. Янь, плотно оккупировали министерство промышленности и сельского хозяйства. Остальные должности поделились между другими влиятельными силами Уваня. Только Лунный полумесяц, Чёрный котёл и Лунный меч предпочли сохранить независимость, дистанцировавшись от официальных постов и назначений.
Так правительству удалось не только разделить сферы влияния, дробя клановые силы, уменьшая шанс междоусобицы, но и заставить их приглядывать друг за другом. Плюс, собирать на всех компромат. В случае необходимости каждый из кланов или влиятельных родов можно было как подвинуть, отдавая их место конкурентам, так и вовсе отправить в опалу, лишая всего. Какой малый клан не мечтал стать большим, а то и великим, а крохотный торговый дом, вырасти в большую торговую гильдию, заняв места в министерстве торговли. Поэтому каждая из крупных акул внимательно следила за соседями, желая не упустить момента увеличить территорию кормления, так и за мелкими собратьями, мечтающими вырасти за их счёт. Тот ещё сплочённый, дружный коллектив.
Тем временем события на мосту продолжали развиваться. Фунэ Фу спорил с рослым светлоглазым парнем Янь. Судя по тому, что успел прочитать по губам, дело совсем не в том, кто кому дорогу заступил. Просто в одном месте встретились два старых заклятых знакомых, которые друг друга терпеть не могли. У одного было замечательное настроение, у другого отвратительное. Ну как в таких условиях при обоюдном желании задеть соперника они могли мирно разойтись. Стремление похвастаться лидера группы Янь, наложилось на возможность Фунэ выплеснуть своё раздражение от вчерашнего позора и сегодняшнего плохого самочувствия.
— Фунэ, возомнил себя бессмертным? — ухмыльнулся Янь. — Решил диктовать клану Янь куда ему следует идти? — попытался подстроить ловушку.
— Ты на себя не бери больше, чем можешь унести, Янь Гу. Надорвёшься. По-моему, я сказал куда стоит идти конкретно тебе и твоим людям, а не клану Янь, к которому у меня нет никаких претензий, — не поддался Фу на провокацию.
— Куда мне следует идти, я и без тебя знаю. Спасибо, не стоит напоминать, — с шутливой благодарностью сложил перед собой руки. — Меня ждёт распорядитель Вень, чтобы примерно наградить за великолепно, а как же ещё, — высокомерно хмыкнул парень, — выполненную работу. Деньги, уважение и успех, вот за чем я иду. Хотелось бы узнать, куда направляешься ты? — ловко перевернул направление стрелы.
Янь Гу с демонстративным интересом, играя на публику, оглядел троицу тощих лошадей, двух скромно одетых носильщиков, один из которых даже не был человеком и их груз, состоящий из пустых мешков, ломов, лопат и верёвок.
— Вижу, что не в сокровищницу, — продолжил насмехаться Янь Гу. — Не думаю, что у клана Фунэ возникла потребность запасаться старыми лопатами. Если это так, только скажи. Я лично отправлю в подарок сто лучших лопат. Чтобы тебе не пришлось обходить блошиные рынки. Скорее готов поверить, что великого, — подпустил сарказма, — Фунэ Фу наконец-то отправили заниматься подходящим делом. В котором он профессионал. Вот только теряюсь в догадках, каком. Не подскажешь?
— Можешь не утруждаться. Оставь подарок себе, — помрачнел Фунэ, сжимая кулаки. — Тебе самому скоро пригодятся. Закапывать тот мусор, который пытаешь выдать за сокровища. Сороки тоже тащат в гнездо всё блестящее, но не всегда им оказывается золото, — указал на низкое качество трофеев. — Если уважаемый распорядитель Янь Вень не сошёл с ума и не ослеп, вместо награды он должен отправить тебя полоть огород. Работать руками, если не можешь работать головой. Там и пригодится садовый инвентарь. Кстати, — оживился, словно только что сообразил. — Раз уж так совпало, могу продать пяток тяпок и лопат. Дёшево. Всё равно другие тебя надуют, вручив всякое дерьмо по втрое завышенным ценам. Со мной будет хоть какая-то гарантия, что в очередной раз не обманут, — Фунэ с плохо скрываемым сочувствием посмотрел сначала на него, а потом на груженных лошадей, делая жирный намёк.
Теперь пришла очередь Янь Гу сдерживаться, играя желваками, чтобы не нагрубить, неосмотрительно поднимая их личные разборки на клановый уровень. Скатываться на прямые оскорбления тоже не вариант. Слишком много свидетелей. Так можно и лицо потерять.
— Польщен предложением. Пожалуй, откажусь. Я не настолько пропащий человек, чтобы отнимать у ребёнка его игрушки. И вообще, Фунэ Фу, с каких пор ты так беспокоишься о моём благополучии? Неужели имеешь какие-нибудь виды? — наигранно испугался Янь Гу. — А малышка Фунэ Цяо в курсе? Или ты уже посчитал себя достаточно взрослым, решив оторваться от юбки?
Конфликт потихоньку набирал обороты. Как бы парни ни пытались плести словесные кружева, но рано или поздно они завяжутся в узел, распутать который можно будет лишь одним способом. Радикальным. Давно уже обратившись к ветру, чтобы ничего не пропустить, расслышал тихий, пугающе спокойный голос Фунэ Цяо, раздавшийся из-за занавески.
— Янь Гу, можешь ненадолго подойти, составить мне компанию. Тебя же это не затруднит? Хочу кое-что сказать. Наедине.
Занавеска чуть сдвинулась, приглашая его внутрь. Янь Гу сразу же перестав улыбаться, обеспокоенно посмотрел в сторону коляски. Не увидев рядом с братьями Фунэ Цяо, он почему-то решил, что они не вместе. Что братья просто сопровождают какую-то молодую барышню, чей силуэт смутно угадывался за тонкой полупрозрачной занавеской, с которой им оказалось по пути. Ему стало любопытна её личность, поэтому он искал только повода раскрыть тайну. Опознав её, Янь Гу мысленно чертыхнулся, упоминая маленькую ведьму. Его взгляд забегал по сторонам в поисках решения.
— Сожалею, молодая барышня Фунэ, но пока не могу удовлетворить вашу просьбу. У меня возник некоторый спор с братом Фунэ Фу. Так же как девушкам неуместно вмешиваться в мужские разговоры, нам неуместно втягивать их в свои проблемы, — попытался выкрутиться из щекотливой ситуации, сохранив лицо. — Поэтому вам придётся немного подождать, — с фальшивой вежливостью отвесил поклон в сторону коляски.
По его расчётам, если сейчас Цяо устроит неприятности, влезая в назревающую драку, то виновной можно будет выставить её, снимая с себя ответственность. Саму девушку он нисколько не опасался, а вот силы, стоящие за её спиной, вполне могли доставить большие неприятности. Да и в обществе акт агрессии против девушки осудят. Если это не самооборона.
— Согласен. Сестрица Ця, пожалуйста, подожди немного, — сделал глупость выведенный из себя Фунэ Фу. — У меня не займёт времени показать брату Янь насколько я вырос с прошлого раза. Могу ли уже считаться взрослым.
— Буду рад обратить внимание на твои успехи, — усмехнулся ничуть не испугавшийся Янь Гу. — Если окажется, что ты несколько поторопился с выводами, будь добр, веди себя соответствующе. Дети не должны забывать о почтительности к старшим. Например, уступать им дорогу, — вернул столь же жирный намёк.
Не знаю, насколько Фунэ Фу и Янь Гу равны по силам, но общий расклад определённо не в пользу Фунэ. Трое бойцов Янь против двоих братьев. Цяо можно вычёркивать. Она так и не покинула коляску, видимо, не восстановившись после вчерашнего. В резерве остаётся Цане, против целого отряда профессиональных головорезов.
— Вот ведь, какие плохие детишки, — сокрушённо покачал головой, не конкретизируя, кто именно. — Хорошо. Пусть будут благодарны великому мне.
С помощью ветра провернул с Кину Цане тот же фокус что и с Джанг Вэй, передав свои слова прямо ей в уши.