"Да, это я! Я такая! Бу!"
Глаз дракона удивленно распахнулся, а ведьмочка поспешила к спустившемуся Лардену.
Он обнял её, отстранился, рассматривая. А она глядела на него.
В глазах ни холода, ни росы на синих лепестках – блестящие сапфиры.
"У, черный гад! Что он сделал с нежным цветком Ларденом!"
"Какой цветок, Лада?" – возмутился мысленно Ларден.
"Х-ха. Х-ха. Х-ха." – отозвался дракон.
"О, они же все слышат!"
– Сияющего дня Лада. Рад тебя видеть. Место, правда, для встречи выбрала странное, – заговорил вслух Ларден.
– Взаимно. Нужно побыстрее добраться до черного хрусталя, Блик подскажет, куда лететь, – сразу перешла к делу Лада.
– Взбирайся на дракона, поговорим в полете, – Ларден тоже не желал тратить время на разговоры.
Лада посмотрела на черную громадину. "Нестрашно, мне нестрашно".
"Да-а-а?" – протянуло чудище.
"Да!"
Ларден подхватил ее за талию, подсадил на крыло, дракон лениво подсобил. Блик, вылетев из браслета, указывал дракону путь к черному кристаллу, а Лада сбивчиво рассказывала о Горькой Ло, об уничтоженных кегретах, снесенном шпиле.
Вскоре приземлились на идеально ровном плато на месте бывшего гнезда, гладком, словно отполированном, для посадки дракона самое то. Именно отсюда слышались зовущие звуки, противно пробирающие до дрожи.
Блик указал, что надо спуститься. Ларден и Лада скользнули по крылу, подошли к краю. Несколькими метрами ниже намечался вход в пещеру. Лада уселась на Ягодку.
– Я с тобой, – вызвался Ларден. – Мало ли.
– Тогда садись, – подвинулась Лада.
Ларден уселся сзади, Ягодка поднялась в воздух, и вдруг раздался трубный звук, повеял сильный ветер, метлу снесло в противоположную сторону. Лада направила древко к пещере, сделала движение вперед, и тотчас пожалела: поток воздуха затягивал уже внутрь, прямо на шипы черного хрусталя! Ягодка сопротивлялась, но сил было маловато, Ладу несло вперед.
"Все, мне конец," – мелькнула мысль, но Ларден изо всей мочи потянул метлу и Ладу назад.
Остановились в сантиметре от торчащих вперед шипов.
Они свисали со свода пещеры, как сосульки, торчали из стен и даже из пола, словно зубы в чудовищной пасти; оттуда невыносимо звенело.
– Быстро прикасайся к первому, и уходим. Осторожно, пожалуйста, – подтолкнул Ларден замершую Ладу.
Она протянула перстень к сосульке, накопитель стал резко терять черноту. Опять интуитивно почувствовала, когда хватит, резко отняла руку, ошатнувшись, но Ларден ее придержал; Ягодка пулей взмыла к дракону. Перстень опять стал полностью прозрачным. Из пещеры опять вырвался поток воздуха, уже с камнями и блестящими осколками. Жуткое место. Сам дракон признался, что нервничал, ожидая их.
Над горами летели молча. Все понимали, как важно оставить позади пространство, где ветер до сих пор носил пепел сожженного шпиля. Мороз по коже. Лада постаралась не думать о том, что это именно она умудрилась нечаянно разрушить гнездо.
– Блик, тут действительно нет ни одного кегрета?
– Не вижу ни одного, – ответила верная звезда.
– А под землей? В пещерах?
– Не вижу, Лада, нет их. Я сейчас силен, верь мне.
Приземлились на краю Буйного, Лада соскользнула по крыльям, с удовольствием вдохнула свежий лесной воздух.
– Теперь я понимаю, почему ты попала в башню для опасных, – сказал Ларден, спускаясь к ней.. – Кегретов уже нет. Ты понимаешь, что это значит?
Лада кивнула. Она уже думала об этом.
– Черный хрусталь без присмотра. Угроза для магии.
– Да.
Перед глазами встали картинки воспоминаний, как плывут иллюзии, проявляются стоптанные башмаки, седые волосы и… И ужасные видения из "архива" Горькой Ло. А ведь без магии от захватчиков уже не защититься! Без магии мир Близ станет совсем другим!
– У кегретов была своя роль. И что теперь делать? Как исправить ситуацию? – задала вопрос не то себе, не то Лардену, который становился все светлее, ярче от падающего на него света.
Он пожал плечами:
– Сияющий разберется. Посмотри туда.
Лада оглянулась на горный пейзаж. Но он уже не казался мрачным: над ним поднималось второе солнце! В виде человека. Свет, что не резал глаза, свет, что наполнял благостью и божественным трепетом – Сияющий без доспехов!
Лада вздохнула, ахнула. А вместе с ней, казалось, вздохнул весь мир. Черные горы вздрогнули. И начали рушиться, пропадать, преобразовываться! Поднялся туман, скрывая от глаз происходящее. Густой, белый, с жемчужным отблеском от необычайного, восхитительного светила. Лада помнила, как долго отходила от легкой невменяемости после того, как увидела всего лишь уголок губ божества этого мира, но все равно жалела, что Сияющий сейчас далеко, ведь так хотелось получше его рассмотреть. "Вот кто идеален, наверное."