– Ты думаешь, принцу понравится?
– Первый стакан выпьет. Но вот второй, – не знаю.
– Хотя бы один, – вздохнула Юча.
– Хотя бы второй, – протянула, невольно впустив в голос ожидающе-умоляющие нотки Лада.
– Странная ты.
– Совсем немножко, – Лада сняла кастрюлю с плиты.
– Такое ощущение, что я давно тебя знаю, – сказала задумчиво Юча.
Лада пожала плечами.
– А ты хотела бы выбраться с Арджайзы?
– Очень, – грустно вздохнула девочка. – Я принесу графин и стаканы.
Лада шла с подносом по роскошному коридору, устеленному красной ковровой дорожкой с орнаментом роз по боках. В стакане была разовая доза отменяющего зелья. Повсюду цвели розы, многочисленная прислуга то мыла окна, то вытирала и так блестящие рамы картин, то с помощью бытовых заклинаний очищала роскошные люстры. Кулон показывал дорогу к Жехарду, меняя направления по мере надобности. Лада шла, полностью доверяя пропуску. То и дело вспоминались картинки, где Жехард нес чашку с чаем ей. Там тоже была разовая доза любовного зелья…
На Ладу никто не обращал внимания, даже принцесса Жардина прошуршала шелками мимо, обдав тонкими духами, не бросив и взгляда.
Последняя дверь, массивная, дубовая, резная, открылась сама. Лада с замиранием сердца вошла внутрь кабинета. "Что я здесь делаю?"
Принц работал. Стол с выгнутыми ножками был завален бумагами, каштановые волосы распущены по плечам, между бровями глубокая морщина. Поднял голову, посмотрел задумчиво.
Руки начали дрожать, стакан зазвенел, касаясь графина. "Я здесь для того, чтобы у него все было хорошо. Альвина его любит, проведёт брачный ритуал, поделится аурой линсов навсегда. А я? А я не знаю, что буду делать без него…"
– …вы меня слышите или не слышите? С вами все в порядке? – очнулась наконец.
– Да, ваше высочество. Просто волнуюсь.
"Иди, не стой," – шепнул Блик.
– Я вас где-то видел… – проговорил Жехард.
Лада подошла ближе. Только за удовольствие слушать его голос стоит побороться с обстоятельствами.
– Вам только кажется. Попробуйте кисель, ваше высочество.
– Кисель, – медленно повторил Жехард, вдохнул аромат и застыл. Руки Лады опять задрожали, когда ставила перед ним стакан с напитком и тарелку с пирожным, на котором красовалась земляничка. Жехард её не заметил, как завороженный, взял стакан… Он тоже мыслями перенесся в лесной дом. Лада видела иллюзию своего образа, видела, как Жехард ее целует…
Он начал пить.
Выпив половину, отставил стакан, склонил голову.
– Ну как?
– Горько. Жестко, – признался Жехард тихо, затем громче: – Кто готовил?
– Новенькая…
– Высокая, стройная, с золотистыми волосами?
Опять над ним возник ее образ.
Лада кивнула. Жехард создал портал, исчез. Лада выпила кисель до дна. Жехард тогда ведь тоже разделил с ней зелье. Захотелось плакать. Но ничего не поделаешь, теперь остается стать невидимой и ждать, что будет дальше. Жехард вернулся, увидел пустой стакан, принюхался. И засмеялся.
– Опять твоя взяла, Лада! Это была ты! Если слышишь меня, покажись.
Лада молчала.
– Лада! – сердито крикнул арджазиец. – Вот как ты использовала мой пропуск! Показать, что я тебе не нужен?
Лада еле удерживала невидимость.
Жехард закусил губу, активировал видимц.
– Равд! Явись ко мне, немедленно.
Через секунду серонец оказался рядом.
– Ты делал иллюзию для Лады?
– Делал.
– Зачем? Почему не сказал? – Жехард, еле сдерживающий гнев, выглядел страшным. Равд, молодец, не боялся.
– Она просила. О, Ладин кисель. Можно?
– Нет! – рявкнул принц. – Он для меня. Уходи.
– Ухожу, о добрый и справедливый. Только вот Кеф велел передать, что пропала часть какой-то Руз, и просил перебросить ему информацию о ритуале "Виток Времени".
– Хорошо, я понял. Передай, что я сам помогу ему, – смягчился Жехард.
Равд ушел. Лада видела, как он улыбнулся, уходя. Жехард налил себе еще один стакан ее напитка и выпил.
– Что же мы наделали, Земляничка? – проговорил тихо.
Лада скользнула к выходу, застыла у двери. Да, Жехард выпил второй стакан. Лада все же дорога ему, но…
Не надо ставить мужчину перед выбором: любимая или трон. Истинный король выберет трон.
Дверь открылась, вошел Ризарт, застыл на пороге. Лада стояла наготове у стены, чтобы ускользнуть, как только Вечный Король пройдет дальше. И тут Жехард сыпанул мукой просто в лицо!
– Апчхи! – не удержалась и проявилась Лада.
Тотчас руки Жехарда сжали ее талию, прижали к себе; он довольно засмеялся.