– Убей его.
– Повелитель? – советник выглядел растерянным.
– Убей, тихо и без следов. Сделай так, будто он исчез.
– Могу поинтересоваться, что случилось? Он не выглядит достойным внимания, тем более до такой степени.
Король помолчал, собираясь с мыслями. Сказать всего он не мог, но какое-то объяснение необходимо.
– Что ж, давай поразмышляем вместе. Мальчишка из чужих земель, да ещё и с королевским одеялом в руках, вдруг появляется в лесу, там, где идёт охота. И очень легко втирается в доверие к наследнику трона. И это всё происходит в то время, когда у южных границ собирается ламарское войско.
Термий нахмурился, соображая:
– Мальчишка – шпион? Но он не выглядит…
– А как, по-твоему, должен выглядеть шпион? – оборвал его Нисам.
– Да бросьте, деревенский бастард, который возомнил о себе невесть что и отправился искать славы в столице – обычное дело. Да и не похож он на ламарца! А был бы шпионом, не стал бы так нагло являться в замок, да ещё и прямиком за королевский стол. Это глупо!
– А мне кажется, глупо – эта твоя болтовня, – негромко произнёс король.
Термий застыл на мгновение и тут же опустил глаза:
– Простите, повелитель. За ужином я выпил лишнего и забылся.
Нисам помолчал.
– Ты ведь помнишь о бунте еретиков пятнадцать лет назад?
Термий растерялся, не ожидая такого вопроса.
– Мои родители и младший брат погибли тогда. Они были в числе приглашённых на праздник в честь дня рождения принца, – тихо произнёс он.
– Помню. Бунтовщики выбрали прекрасный момент. Все думали лишь о том, что наследник родился. Мы не сразу поняли, что происходит. Многое показалось случайностью, нелепой трагедией. А когда разобрались, то оказалось, что корни заговора в самом Кастельтерне.
– Пока не понимаю.
– Те руины, что так заинтриговали Андру, – это разрушенный храм Ситеса. Когда дети наткнулись на мальчишку, он пытался сотворить какой-то ритуал, бормотал что-то о чёрном пегасе… Кирс не понял, что увидел, но рассказал мне.
– Но… мы не уверены, что ламарцы поклоняются Ситесу. У них иная вера, но…
– Ты помнишь, что утром болтал о чёрном пегасе Хранитель Секретов?
Термий задумчиво кивнул, и Нисам продолжил:
– Дикари пятнадцать лет сидели тише воды ниже травы, но вдруг оживляются и собираются у границ. И в эти же дни какой-то мальчишка творит непонятные ритуалы в их заброшенной святыне. И всё это снова происходит в канун дня рождения принца, когда все думают только о празднике и турнире! Я не хочу на этот раз прозевать начало конца, Термий. Я потерял жену, не хочу потерять ещё и сына. Даже если я в чём-то ошибся, мальчишка заслужил кару за свои ритуалы. Он не должен дожить до утра. Ты ведь не допустишь, чтобы еретики осквернили память о твоих родителях и новорождённом брате?..
Глава 5
Мальчик, который выжил
Когда Сашка вернулся в комнату, была глубокая ночь. Верхний свет притушили, лишь у кровати оставили подсвечник с зажжённой свечой, да в камине слабо тлел огонь. В комнате царил полумрак, но было тепло и уютно. Сашка сбросил жилет, оказавшийся весьма тяжёлым и жёстким, с облегчением стянул тесные сапоги, порядком утомившие его за вечер, размял руками ноющие пальцы, даже застонал тихонько от удовольствия – до того было хорошо. Упал на кровать, уставился в потолок, наслаждаясь этим ощущением.
День выдался длинным и насыщенным, но спать не хотелось, эмоции ещё бурлили, и Сашка сполз с кровати, подошёл к окну и уставился в темноту. Он привык, что с наступлением ночи город продолжает жить: горят фонари и витрины, светятся многочисленные окна квартир, гуляют люди, ездят машины… Кастельтерн же словно вымер. Светила большая луна, но этого было мало. Сашке казалось, что за окном царила непроглядная тьма, лишь вдали маячили несколько тусклых пятен света, надоедливо пели цикады, да изредка доносились какие-то звуки. Люди словно не спали, а затаились до утра.
Неожиданно Сашка почувствовал себя очень одиноким, оторванным от дома. Перед ним простирался совершенно чужой мир, со своими непонятными законами и правилами. Приживётся ли он здесь? И если нет, сумеет ли вернуться назад в Питер? Сашка вдруг понял, как велика была надежда найти в Кастельтерне родителей. Как минимум что-то узнать о них, вот прям сразу по приезде! Глупо, конечно…
Вспомнился рассказ короля… Сашка весь вечер прокручивал в голове его слова, пытаясь понять или даже найти зацепку. Но король быстро перестал обращать на него внимание и не выглядел взволнованным или удивлённым. И снова Сашка ломал голову, гадая, уж не привиделось ли ему, и король вовсе не глядел на него с испугом и злостью, и в его голосе не было напряжённости, может, только жалость или насмешка над наивным сироткой, который заплутал и поверил, что может быть королевских кровей? А почему? Только потому, что родители на прощание завернули его в одеяло, на котором вышит королевский герб? Сейчас Сашка понимал, насколько был наивным. Даже саданул по каменному подоконнику от очевидности. Ведь он понятия не имел о местных законах и обычаях. А если подумать: такое одеяло действительно могло быть подарком, или его могли украсть, или тут в норме вышивать гербы на всем подряд! Так почему Сашка решил, что герб вышит неспроста, что это не просто украшение, а подсказка? Ответ всплыл сам собой: потому что с ним уже случилось чудо, и необычный кулон перенёс его сюда, в Арасию. И потому что в лесу он встретил принца, у которого в детстве было точно такое же одеяло – совпадение на миллион. Вот он и сделал самый простой и очевидный вывод.