Андра провела пальцами по одной из колонн. Неожиданно ойкнула и отдёрнула руку, словно что-то укололо или обожгло её. С удивлением посмотрела на пальцы. Кирс дёрнулся было к ней, но девушка обернулась, показывая, что всё в порядке, хоть во взгляде читалось смятение.
– Это так странно… – промолвила она, шагнула к другой колонне и положила на неё обе ладони.
– Андра, осторожно!
– Всё в порядке, Кирс, это просто колонны. Но я чувствую, словно… – не договорила, уставилась на ладони, словно видела их впервые. Подняла глаза. – Что это за место? Здесь будто осень, так странно…
Кирс пожал плечами в ответ, и Андра взглянула на Сашку:
– А ты? Ты знаешь, что это за руины?
Тот замотал головой:
– Я тут случайно, сам пы…
Его прервал отдалённый звук горна, и Сашка с облегчением перевёл дух.
– Пора возвращаться, охота заканчивается. – Кирс ловко вскочил на лошадь. – Поехали, Андра! Не хочу, чтобы отец волновался.
Девушка молча кивнула, нехотя отошла от колонн.
– Подождите! – воскликнул Сашка и машинально схватил Андру за руку.
Обоих словно током ударило. Сашка потёр руку о штаны, а Андра, задумчиво прикусив губу, уставилась на свою ладонь, а потом на Сашку.
Кирс развернул лошадь, посмотрел на них с недоумением.
– Что ещё случилось? – проворчал недовольно.
– Я только хотел спросить: где здесь королевский замок?
– Кастельте́рн примерно в часе езды, но в той стороне есть деревня, возможно, она подойдёт тебе больше, – бросил Кирс и хотел пришпорить лошадь, но Сашка не собирался сдаваться, бросился к нему, решительно схватился за узду, заставив лошадь недовольно фыркнуть и вскинуть голову.
– Вы можете отвезти меня в этот Кастельтерн?
В первый момент показалось, что Кирс разозлился и просто оттолкнёт его, но неожиданно тот рассмеялся:
– Судя по всему, ты понятия не имеешь, кто перед тобой?
Сашка отрицательно мотнул головой.
– Забавно…
– Кирс, возьмём его! – Андра, уже на лошади, подъехала ближе. – Мы должны! Создатель велел помогать странникам. Северяне – наши союзники. Это будет благое дело.
– Первый раз слышу об этом Пет… Петеро… Это точно не в Ландрии!
Горн протрубил ещё раз, и Кирс сдался:
– Ладно, если ты так хочешь…
– Хочу! Пусть будет нашим гостем, расскажет за ужином о своих странствиях и дальних странах, король это любит.
Сашка закивал, показывая, что готов, как Шахерезада, рассказывать королю что угодно.
– О да, небылицы он просто обожает, – саркастично усмехнулся Кирс и протянул Сашке руку, чтобы помочь взобраться к себе за спину. – Что ж, приглашаю тебя в замок, Саша из Петербурга.
Глава 2
Рыцари короля Нисама
– Продолжить ждать? Мы можем проиграть войну раньше, чем она начнётся!
– По слухам, их уже около двух тысяч…
– Две тысячи дикарей…
– По слухам? С каких пор Хранитель Короны стал собирать слухи?
– С тех пор, как Хранитель Секретов стал бояться высовывать нос за стены Кастельтерна. Твои осведомители…
– Со своими осведомителями я разберусь без чужих советов…
Ниса́м шумно выдохнул, и пререкания смолкли. С минуту он сидел, поглаживая рукоять лежащего перед ним меча, лениво разглядывая разложенную на столе карту Арасии и соседних земель с расставленными на ней фигурками. Пурпурные – его армия. Белые – возможные союзники. Серые – те, кто сейчас улыбается, кто щедр на обещания, но поддержит любого, кто решится нарушить перемирие. Чёрные – лама́рцы, что собирались теперь у южных границ Арасии. Нисам неспешно взял из шкатулки ещё несколько чёрных фигурок и добавил к тем, что уже стояли на карте, – что ж, пусть будет как говорят слухи, пусть и принесённые не тем советником.
– Дикари? У них такие же мечи, как у нас, – подал он наконец голос. – И кто знает, что ещё.
– Еретики, которые отвергают Создателя, – презрительно фыркнул Хранитель Веры.
Нисам качнул головой:
– Это не повод недооценивать врага, Пресветлый.
Тот поджал губы и бросил злобный взгляд на Хранителя Мира, который одобрительно хмыкнул, поддерживая слова короля.
Нисам не обратил на них внимания. Что делать, если он единственный во всей Арасии знал, на что способны те, кто сохранил старую веру и молился отвергнутым богам? Или одному из них, что ещё хуже. Это его советники позабыли старые легенды. Для всей Арасии они стали детскими сказками, в которых нет ни капли правды. А вот Нисам знал, что каждое слово в них – правда. Он и, может, ещё тот, кто томился в подземелье, если не растерял там остатки разума.