Видя, что Сьюзан чересчур быстро глотает свое вино, Алина бросила на старшего лакея едва заметный взгляд, говоривший, что вино надо посильнее разбавить водой. Через минуту, лакей осторожно вручил графин с вином одному из слуг, который незаметно унес его в сервировочную, а затем быстро возвратился с ним назад. Никто из гостей не заметил всех этих манипуляций за исключением Маккенны, который поглядел на Алину с короткой улыбкой.
Когда унесли первое блюдо, суп из спаржи и лососину под соусом из омаров, разговор вдруг резко перекинулся на тему деловых переговоров, которые должны пройти в Лондоне. Мистер Кайлер случайно спросил мнение Маркуса насчет того, как пройдут переговоры, и Маркус холодно ответил, - Сомневаюсь, что эту тему можно обсудить грамотно в отсутствие мистера Шоу, так как результат полностью зависит от его выступления. Возможно, нам стоит подождать, пока ему перестанет нездоровиться.
- Нездоровится, - язвительно хохотнула Сьюзан Чемберлэйн. – Вы говорите о привычке моего братца накачиваться ядовитым пойлом с утра до вечера? Настоящий глава семьи, не правда ли?
Беседа прекратилась. Внутренне передернувшись от вспышки неприязни Сьюзан к ее брату, Алина попыталась разрядить напряжение в комнате. – Мне кажется, миссис Чемберлэйн, - сказала она, - что благодаря руководству мистера Шоу ваша семья процветает.
- Это не имеет с ним ничего общего, - презрительно заявила Сьюзан, сопротивляясь попыткам мужа ее утихомирить. – Нет, я должна сказать! Почему я должна пресмыкаться перед Гидеоном просто потому, что ему посчастливилось быть вторым, когда бедняжка Фредерик умер? – Рот ее горько скривился. – Причина того, что Шоу процветают, леди Алина, в том, что мой брат решил вручить благосостояние семьи необразованному иммигранту, который по случайности пару раз сделал удачный выбор. – Она начала смеяться. – Пьяница и докер – какая выдающаяся пара. И мое будущее полностью в их руках. Крайне забавно, как вы считаете?
Похоже, никто не разделял ее веселья. Последовала долгая пауза. Лицо Маккенны оставалось непроницаемым. Он казался абсолютно безучастным, словно давно привык к ядовитым словам. Алина задумалась, сколько брани и оскорблений ему пришлось вынести за все эти годы, просто оттого, что он совершил непростительный грех - работал за еду и кров.
Встав, Маккенна поклонился всей компании, взгляд его ненадолго встретился со взглядом Алины. – Прошу прощения, - пробормотал он. – Мой аппетит подводит меня сегодня.
Все пожелали ему приятного вечера, кроме Сьюзан Чемберлэйн, которая продолжала топить свое возмущение в очередном бокале вина.
Алина знала, что должна была остаться и разрядить атмосферу легкой беседой. Но когда она посмотрела на пустой стул Маккенны, желание пойти за ним стало просто невыносимым. Оставайся на месте и делай то, что должна, наказала она себе, но с каждой уходящей секундой необходимость пойти за ним становилась все острее, пока сердце не заколотилось, а по спине под корсетом не потек пот. Алина вдруг поняла, что подымается из-за стола, вынуждая джентльменов встать. – Я прошу прощения… - пробормотала она, пытаясь найти причину для столь внезапного ухода. – Я… - Однако, оказалось, что она ничего не может придумать. – Еще раз прошу прощения, - запинаясь сказала она, и вышла из комнаты. Не обращая внимания на шепот, который последовал за ее уходом, она поспешила за Маккенной. Она поднялась по ступенькам и увидела, что он ждет ее. Должно быть, он услышал шаги за спиной.
Волны холода и жара накатывали на нее, когда они смотрели друг на друга. Глаза Маккенны ярко блестели на смуглом лице, пронизывающий взгляд напоминал, как жадно они вдвоем приникли друг к другу посреди леса… ее тело пронзенное им и извивающееся.
В замешательстве, Алина прикрыла глаза, пока от жара не начало покалывать ее лицо. Когда она наконец смогла взглянуть на него еще раз, в глазах его все еще горел волнующий огонь.
- Все Шоу такие? – спросила Алина, имея в виду Сьюзан Чемберлэйн.
- Нет, она из тех, что поприятнее, - сухо сказала Маккенна, и у нее вырвался смешок.
Сплетя пальцы, она спросила, - Могу я поговорить с тобой минуту? Мне нужно рассказать тебе кое-что важное.
Он настороженно посмотрел на нее. – Куда пойдем?
- В семейную приемную, - предложила Алина. Это было самая подходящая для беседы комната на втором этаже.
- Там наш разговор могут прервать, - сказал Маккенна.
- Мы закроем дверь.
- Нет. – Он взял ее за руку и потянул за собой. Озадаченная его властным поведением, Алина не сопротивляясь шла за ним. Сердце ее неровно заколотилось, когда она поняла, куда он ее ведет. – Мы не можем пойти в мою комнату, - рассудительно сказала она, оглядывая коридор. – Это сюда ты… нет, правда, мы не можем…