Возвращение Мартина
Профессор математики колледжа технических наук университета Алабамы, Роберт Грин, сидел за отчетами. Так странно, что время у его исследований стало регулярно отбирать ведение документации. Многое ученый, конечно, поручал аспирантам и работникам кафедры, но даже с их помощью, количество бумаг оставалось просто катастрофическим для немного рассеянного и склонного с головой уходить в работу профессора. Неожиданно Роберт почувствовал, что на него кто-то смотрит. И, кажется, делает это уже довольно продолжительное время. Профессор поправил очки на переносице и с долей опаски оглядел свой кабинет. Ощущения не подвели. В кресле для посетителей сидел человек, который показался ему смутно знакомым. -Вы..? – протянул Роберт, стараясь не показать легкую тень страха все еще живущую внутри него. Он не знал, что именно лучше спросить и какой ответ посетителя его обрадует. Знакомый незнакомец не растерялся. Он встал, сделал несколько широких шагов в сторону профессора и протянул к нему руки, распахнутые для объятий: -Старина Боб, так ли нужно встречать старых друзей? «Друзей?» - бесконечно повторялось слово в голове Роберта, пока он пытался вспомнить чужое лицо. Наконец, профессор вспомнил своего собеседника и обнял: -Мартин! Мартин Гарден, сколько лет прошло, ты совсем не изменился! -Так не изменился, что ты меня даже не узнал. Сознавайся, что обманываешь, – весело подначивал друга Марти, а тот с улыбкой продолжал спорить: -Да нет же, нет, совсем не изменился. – Ненадолго радость в голосе профессора сменилась невольной задумчивостью. – Даже удивительно. -Что не узнал? – Марти продолжал широко улыбаться, не замечая настроения собеседника. -Что не изменился. – Серьезно проговорил профессор, а затем взял себя в руки, решив не пугать друга холодным приемом, и перевел тему. – Но, Бог с тобой, расскажи лучше, где ты был все это время? Дай-ка подумать, с нашей последней встречи прошло целых 20 лет. И все это время ни письма, ни звонка. Чем ты занимался? -Учился, путешествовал, работал, женился на прекрасной девушке по имени Роза, дважды стал отцом. Сейчас вот ненадолго вернулся на родину, узнал, что ты преподаешь в нашей альма-матер, и решил проведать. Ты сам-то как? Женат, разведен? По-прежнему, по выходным играешь в парке в шахматы? -Я… - профессор запнулся, но заглянув в добрые глаза Мартина, решил продолжить: -Все еще играю, да. Уже не каждое воскресение, но играю… Знаешь, у меня тоже двое детей. Дочки. Челси и Хлоя. Их мама, она… Я – вдовец. Роберт посмотрел на кольцо на своей руке, он так и не смог его снять. -Соболезную твоей утрате. Что случилось? – спросил Марти и тут же дал Бобу путь к отступлению. – Ты не обязан рассказывать, не… Профессор посмотрел Мартину в глаза и все же решил рассказать старому другу о том, что его мучило: -Авария… Но ужаснее не это. Эмили, она была больна, и времени, итак, оставалось мало, очень мало. Ей поздно диагностировали 4 стадию. Знаешь, мы планировали отправиться в путешествие, провести оставшееся время сначала с дочками, а потом вдвоем… Из-за болезни Эмили решила переписать старое завещание, она всегда была очень ответственной. Просто потрясающе ответственной. Эмили шла к нотариусу, когда из-за угла выскочил подросток из преступной шайки на угнанной тачке. Он уезжал от патрульной машины и не заметил мою жену. Эмили погибла на месте, врачи из скорой не смогли ей помочь. Сейчас ее убийца сидит. Но от этого не легче. Я знаю, что по прогнозам врачей в мае, месяц назад, ее уже должно было не стать… Но у нас как будто отобрали время, которое мы должны были провести вместе. То крошечное время, которое у нас было. Понимаешь, я даже толком не попрощался с Эмили, только сказал ей, что люблю, и все, она повесила трубку и вышла из своей машины. И буквально через несколько минут после нашего разговора ее не стало. А в моей жизни словно погасили свет. Кто я без нее? Знаю, ты не был знаком с Эмили, но она была просто потрясающей, умной, талантливой, заботливой. Несмотря на свою работу, она всегда помогала мне с моей. И девочки, без нее, я даже не всегда понимаю, о чем с ними можно поговорить. Мартин сочувственно улыбался и внимательно слушал. -Может, сходим в бар? – наконец, предложил он. -Хорошая мысль, правда, я пью таблетки, мне их выписал врач после смерти Эмили, но думаю, если пропустить один прием вреда не будет. Тем более, я итак, бывает, их не пью, увлекусь чем-нибудь и забуду, Эмили, она всегда контролировала меня в приеме лекарств… Пошли! * В баре на телефон отцу позвонила Челси, Мартин зачем-то попросил друга не рассказывать дочери о нем. Роберт показал рукой знак «ОК» и пьяно улыбнулся. Алкоголь на практически голодный желудок начинал ударять в голову. -Да, милая, что случилось?.. У Хло дурное предчувствие? Глупости, со мной все в порядке, никаких теней рядом, разве что тень Марти, кажется, она лежала на моем стуле… Кто такой Марти? Он просил не рассказывать, но ладно, секрета нет, он мой друг по колледжу, мы когда-то учились вместе. Хочешь познакомиться? Но Марти навряд ли согласится, думаю, он у нас проездом. Когда буду на ужин? Не раньше 8. Мы еще немного посидим с Мартином вместе. Люблю вас, милые, скоро буду дома. И Роберт повесил трубку, друг же смотрел на него недовольно: -Просил же не рассказывать, зачем сказал? -Просто было бы странно промолчать на прямой вопрос, а проболтался, прости, случайно. Может, глупо прозвучит, но я стараюсь ничего от дочек не скрывать. Они недавно потеряли маму, и теперь бояться потерять своего непутевого отца. Тайны им ни к чему. Кажется, недовольство Мартина утихло, и он предложил новый тост: -За детей! Роберт с улыбкой поддержал друга. Напряжение из их разговора ушло. * -Пап, так кто такой этот Мартин? – снова спросила Челси, накладывая всем в тарелки пюре. -Да, мне тоже любопытно. Ты ничего не рассказывал о своей учебе, а ведь с мамой вы тоже познакомились в университете, – поддержала сестру Хлоя, убирая в сторону телефон, в котором до вопроса Челси печатала кому-то сообщение. -Да нечего особо рассказывать, - заметил Роберт, заливая пюре подливкой. -Это уже нам решать, - поспорила Челси, добавляя к картофелю на тарелках курицу. -Ох, вы и мертвого разговорите. Ладно, слушайте. С Мартином я познакомился на последнем году обучения. В библиотеке он работал над той же статьей, что и я. Экземпляр был один и, чтобы успеть, нам пришлось читать ее вместе. Так мы и познакомились. Разговорились, стали по выходным вместе играть в шахматы. Вы не представляете, насколько хорошо Марти в них играет, он как будто заранее видит, куда ты хочешь идти. Но что-то я отвлекся? Если говорить про маму, то с ней я познакомился в самом конце учебного года. Был май. Жара была не переносимая, и на вашей маме был льняной светло-голубой сарафан в крупную белоснежную клетку. Я увидел ее издалека, и мне казалось она идет прямо ко мне. Легкая, словно птичье перышко, а потом она засмеялась над шуткой своей подруги и прошла мимо. И мир, который до этого замер, чтобы ее поприветствовать, снова оглушил меня звуками. Признаюсь честно, какое-то время я стоял, как истукан, и не знал, что мне делать. Просто смотрел, как ваша мама уходит. А потом… -Ты догнал ее, и мама отказалась идти с тобой на свидание, но ты не сдавался и через неделю вы все же пошли вместе в кино, - продолжила за отца Челси. Хло же на сестру шикнула, мол, зачем перебиваешь? Да, про само знакомство родителей они знают, но про первое свидание, первый разговор, да и Мартин этот? -Пап, так выходит мама была знакома с Мартином? – спросила Хлоя вслух, проверяя мысль, пришедшую ей в голову. -Знакома? О, я их очень хотел познакомить, да и они сами были не против. Мартин, конечно, жаловался на нехватку времени, но не очень сильно возражал... – продолжил вспоминать прошлое профессор. -Так они познакомились или нет? – перебила отца нетерпеливая Челси. -Как не странно нет, каждый раз что-то случалось, и встреча переносилась. А потом год кончился, Мартин уехал, мы с вашей мамой обручились, столько всего случилось в тот год, я даже как-то забыл об этом своем друге. Представляете, двадцать лет о нем не вспоминал и вот, снова увиделись. -И снова кто-то умер, – тихо проговорила Хло, вспоминая, что двадцать лет назад, отец потерял старшего брата, Дэвида. Роберт в отличие от Челси не услышал слова младшей дочери, а сестры переглянулись. Незнакомый Мартин им уже заранее не нравился. Но между тем они хором попросили отца позвать старого нового друга на ужин. Роберт согласился, пусть и не веря в свой успех. * В воскресенье в парке было многолюдно. Люди бегали, гуляли с собаками, отдыхали на прогулках и пикниках и, конечно же, играли в шахматы. Роберт закончил две партии с самим собой, прежде чем на соседний стул сел Мартин и протянул к нему над шахматным полем руку, приветствуя. -Давно не виделись, - широко улыбнулся старый друг. -Давно, - губы профессора растянулись в ответной улыбке с опозданием, но, все же взяв себя в руки, мужчина продолжил говорить, широко улыбаясь, - Сыграем партию? -Как в старые добрые? О, я всегда за. Ты белыми, я черными. * Неожиданно партия закончилась ничьей. Мартин, как зеркало, повторял ходы Роберта, и в какой-то момент они оба оказались в тупике. -Как странно, вчера я рассказывал девочкам, как здорово ты играешь, а сегодня ты будто встал не с той ноги. – Удивился профессор и, вспомнив про просьбу до