ерей, спросил немного растерянным голосом. – Ты не хочешь сегодня прийти ко мне домой в гости на ужин? -С удовольствием, - ответил Мартин и стал прощаться, ссылаясь на какие-то важные дела. «И все же сегодня удивительный день», - решил профессор, взглядом провожая спину своего друга. -Не занято? – твердым голосом спросил крепкий старик в клетчатой рубашке. -Нет, мой друг только ушел. Пожилой джентльмен ничего не ответил на слова Роберта, только приподнял вверх правую седую бровь, словно призывая профессора скорее делать первый ход. * Ужин был готов, дом прибран, девочки наряжены, даже сам Роберт надел одну из своих самых приличных рубашек. А Мартин запаздывал. Прошло пять минут от назначенного срока. Десять. Пятнадцать. Началась семнадцатая, когда профессор почувствовал вибрацию своего телефона в кармане и, достав его, ответил на звонок: -Не придешь? Попал в маленькую аварию, и вы сейчас составляете протокол? Да, нет, не нужно торопиться. Конечно, мы не обижены на тебя, встретимся в другой раз, а сейчас спокойно решай свои проблемы. Ничего страшного, что ты только позвонил, нормально быть дезориентированным после аварии. Девочки? Девочки желают тебе здоровья. Позвони мне, когда все закончится, хорошо? -Пап, это был Мартин, да? – спросила Хлоя очевидное. Роберт кивнул. Челси же тихо констатировала: -Не придет. – Замолчав, девушка непринужденно улыбнулась и стала снимать крышку с блюда, стоявшего на столе. – Ладно, давайте есть, а то скоро все остынет. Какое-то время за столом было тихо, пока профессору снова не позвонил Мартин. Короткий разговор, и Роберт, отставив телефон на столе, с улыбкой пошел за бутылкой вина. Как только отец вышел из комнаты, Челси взяла в руки его телефон. Она ввела известный ей пароль и стала водить пальцами по дисплею. Проверив то, что хотела, девушка потемнела лицом и переглянулась с младшей сестрой. В дневнике матери была написана правда. * -Белое, всегда выбирай белое вино, особенно к рыбе, – родной голос помог Роберту определиться и он с улыбкой повернулся к гостю: -Не ожидал тебя увидеть. Собеседник профессора пожал плечами: -Я тоже не планировал сегодня приходить. Но не смог пропустить семейный ужин. * -Папа, нам нужно поговорить, - сказала Челси уверенным голосом, когда профессор вернулся к столу. Девушка почти смогла взять себя в руки. Она не дрожала, не плакала, только глаза были печальными, и сердце в груди стучало громко и часто, словно набивало сообщения бесконечной азбукой Морзе. Между тем Хло держала сестру за руку, молчаливо поддерживая. Словно ничего не замечая, Роберт широко улыбался: -Да, конечно, поговорим, но сначала посмотрите, кого я к вам привел. Девушки переглянулись и снова посмотрели на профессора. Ничего не изменилось. Их отец, радостно улыбаясь, показывал рукой на пустоту. Хло не выдержала первой. По ее щекам потекли слезы. Челси постаралась улыбнуться и дрожащим голосом спросила: -Кого, папа? -Вашего дядю Дэвида. * Дэвида нет. Как он мог забыть, что его нет? Что он умер? Почему он все еще его видит? И что значат слова девочек о том, что Мартин ему не звонил?! Мартина тоже нет? Голова Роберта раскалывалась от вопросов. Взяв отгул, он сидел дома, у себя в кабинете, и не знал, что делать и думать. Челси умоляла его выпить таблетки, Хло снова говорила о какой-то угрожающей ему темноте, а он не мог не думать об Эмили. Если к нему пришел Дэвид, он может увидеть и жену, черт с ним, с Мартином, существует он или нет, не важно, но Эмили… Он может, наконец, попрощаться с ней. А может даже не прощаться, просто выкинуть таблетки и постоянно видеть ее живой, говорить с ней, слышать ее голос. * -Челси, мне страшно, - шепчет Хло в телефонную трубку. -Что случилось? – волнуется голос в динамике. -Папа, он... Мне приснилось, будто он весь окружен темнотой. -Хло, я знаю, тебе страшно. Пожалуйста, ради папы, будь сильной. Выйди из комнаты и загляни к нему. Просто проверь, что он там, хорошо? Не бойся, я уверена, папа уже принял лекарство и сейчас сидит и работает над новой статьей. -Уверена? – в голосе Хлои звучат сомнения в словах сестры, но та, тихо вздохнув, повторяет: -Да, Хло, уверена, иди… И Хлоя идет. * Он не видит Эмили. Ищет ее повсюду. В их комнате, на кухне, в зале, саду. Роберт выбивается из сил, когда вдалеке появляется силуэт в светло-голубом сарафане. * -Челси, папы нет. Нигде нет. -Как нет?! Может, он в зале или на кухне, ты обошла весь дом? -Да. -Звонила ему на телефон? На работу? Друзьям? Слушая логичные вопросы сестры, Хло заплакала, от слез пропал голос, и она не сразу смогла сказать: -Челси, он не на работе… Я думаю, он сейчас с мамой. -Что? Что за чушь ты несешь?! Мама умерла! Если отца нигде нет, нужно срочно звонить в полицию, его должны начать искать… Хло, прекрати плакать, я тоже хочу начать рыдать, но мы должны быть сильными. Папу нужно найти! * Эмили улыбалась грустно, словно прощая его за все, словно прощаясь. Она молчала. И Роберт ни о чем не спрашивал. Глупо было думать о том, что самая потрясающая женщина на свете согласится отобрать отца у своих детей. И глупо было самому оставлять не готовых к такому удару девочек одних. Но когда он совершал умные поступки? Роберт улыбнулся Эмили, и когда она встала со скамейки в парке, не стал ее преследовать дальше. Он должен жить. Ради их девочек и ради того, чтобы при следующей встрече посмотреть в лицо своей жены без стыда. * Девочки улыбались, на ладони у Роберта лежали три таблетки. Красная, синяя и белая. Если для счастья родных, он должен быть здоров. Он будет. Тьма отступила.