“Хлеба и зрелищ” требовали древние от своих правителей. Молодежь не обманулась в ожидании. Сонный и пыльный город, каковой была до управления Жеребнюком Жмеринка, стали посещать звезды украинского шоу-бизнеса, певцы, актеры. Что касается хлеба, еще ни одна власть не могла решить этот сложнейший вопрос по мановению волшебной палочки. Проблему безработицы в один день не решить. На все необходимо опять же время.
Анализируя, Франц сделал вывод: жизнь в городе, по сравнению с хаотическим бытом других украинских городов, преображается в лучшую сторону. Людям преклонного возраста, которые остались без слащавого и в то же время жестокого пастыря, в общем-то, трудно угодить. Но Франц видел и оценивал: пенсии жителям города выплачивают без задержки. Из официальных источников он узнал, что в границах города передано бесплатно в собственность людям пятьсот два гектара земли. Использовали свое право на приватизацию шесть тысяч граждан. Это был лучший показатель среди всех городов области.
Загнанная в прошлом в глухой угол религиозная община Московского патриархата УПЦ получила помещение городского клуба.
Решением горсовета от 27 мая 1999 года была создана инспекция по контролю за благоустройством и санитарным состоянием города.
Решением пятой сессии горсовета от 25 февраля 1999 года в городе основывалась телерадиокомпания.
Когда в августе 1998 года городской топливный склад в связи отсутствием финансирования по указанию “Винницаоблтопливо” остановил выдачу угля населению по субсидиям, предприятие “Экспресс” закупило уголь по низкой цене и отпустило населению.
Франц перечислял в памяти многие, на первый взгляд незначительные, факты плодотворной для города работы Виктора Жеребнюка, и все больше убеждался: этому человеку можно верить.
Заместитель мэра Сероштан Николай Николаевич был в городе своим человеком. В районе “Корчевка” проходило его детство. Здесь, в Жмеринке, произошел его рост и становление. Один знакомый Франца, простой человек, отозвался примерно так о Сероштане: “Ты спрашиваешь про Кольку?.. Свой мужик, я с ним долго работал. У него запросто можна в тяжелый момент занять пятерку!”
Франц боялся и в то же время верил, что эти люди его не подведут. Он хорошо помнил то время, когда творческие, интеллигентные люди, если они не вкладывались в рамки понятий высокопоставленных демагогов, вызывали бешенство. В книге Марины Влади “Прерванный полет” о Владимире Высоцком хорошо описана эта ненависть. Когда Высоцкий посетил уже “выброшенного на свалку” Никиту Хрущева и спросил за что тот так клеймил на съездах поэтов-модернистов, Никита ответил: “Мне говорили, что все они педерасты”. Вот в каких условиях приходилось лучшим представителям страны создавать культуру, творить, дышать, работать.
Все еще закомплексованный мозг Франца выдавал болезненные импульсы: “А что, если демагоги вернутся?.. А что, если повторится опять черновицкая история?.. А что, а что…?”
Тягостные раздумья прервал телефонный звонок. Аппарат выдавал короткие, требовательные сигналы. Франц поднял трубку.
— Алло, здравствуйте. Франц Бялковский у телефона. С кем я буду разговаривать?
Слезы радости переместились куда-то в горло и захлестнули дыхание. Перед глазами поплыли радужные круги.
— Франек, милый, не узнал? Это я, Наташа!
IV. Жизнь прекрасна и удивительна
Потрясение было столь сильным, что ответить ей он не смог. В трубке раздался треск, голос стал отдаляться, затем пошли короткие гудки. Испуганный, он бегал возле телефона то и дело поднимая трубку.
Наконец опять пошли длинные гудки.
— Алло, алло, Наташа, это я!.. Где ты, что с тобой?
Она плакала. Он отчетливо слышал громкие всхлипывания.
— Франц, милый, я уже второй день через справочное пытаюсь разыскать твой телефон. Мне не верится, что я слышу твой голос.
— Наташа, милая, где ты была?.. Где Харасанов, Василий, Татьяна? Они живы?
— Франек, их нет в живых. Я отбывала срок в подмосковном Калининграде. Вышла по амнистии.
— Но почему раньше не писала, не звонила?
— Это длинный разговор… боялась… Меня постоянно мучил страх.
— Но почему, за что тебя посадили? Ведь ты фактически ни в чем не виновата!
— Деньги, оружие, недонесение властям. Это длинный разговор, может, встретимся и поговорим?
— Конечно, милая, немедленно приезжай! Куда переслать тебе деньги, говори!