— Значит, как минимум паукам необходим металл, — заключила Мириам. — Интересно, какой же у них источник энергии?
Но этого мы выяснить не успели — приблизились другие пауки, а нам вовсе не хотелось, чтобы нас случайно затоптали. Мы отошли и погасили фонари.
— Так что же, они биологические или искусственные? — спросила Мириам. — Что думаете?
Пул пожал плечами.
— Они явно предназначены для единственной цели и содержат металлические компоненты. Это подразумевает искусственное происхождение. Но внутренность тела выглядит органической. Выращенной.
Мне захотелось поставить Пула на место.
— Возможно, эти существа находятся за пределами твоих примитивных категорий. Допустим, они являются результатом миллионов лет эволюции машин. Или долгого симбиоза между животными и технологиями.
Пул покачал головой.
— Я ставлю на биологию. Если дать естественному отбору достаточно времени, необходимость может заставить его достичь поразительных результатов.
— Но почему их тела включают металл, если он здесь настолько редок? — спросила Мириам.
— Может, их родиной является не Титан, — заметил я. — И первоначально они эволюционировали не здесь.
Но они меня не слушали.
— Главный вопрос сейчас в том, — заявил я уже более настойчиво, — что нам теперь делать?
В воздухе появилась голова Гарри Пула, размером с апельсин, спроецированная каким-то образом коммуникаторами наших костюмов. Из-за малого размера изображения его кожа смотрелась еще более неестественно гладкой.
— Это, — заявил он, — первый разумный вопрос с тех пор, как мы тебя похитили, Джовик. Вы готовы говорить со мной сейчас?
Майкл глянул на отца, потом отвернулся и глотнул воды из трубочки внутри шлема.
— Давай, расскажи, насколько все хреново, Гарри.
— Я не смогу забрать вас минимум семь дней.
Я похолодел сильнее, чем Титан.
— Но костюмы…
— Без подзарядки они перестанут работать через три дня. Самое большее через четыре.
Я не смог найти слов для ответа.
Гарри обвел нас взглядом, его лишенная тела голова при этом жутковато крутилась вокруг своей оси.
— Есть другие варианты, — сказал он.
— Какие? — отозвался Майкл.
— Вы можете погрузиться в кратерное озеро. Костюмы выдержат. Там холодно, а температура соленой воды намного ниже точки замерзания, но все же в воде будет не так холодно, как на открытом воздухе. Если помните, вода несет остаточное тепло после удара метеорита. Но даже при этом вы оттянете гибель всего на день или два.
— Этого недостаточно, — сказала Мириам. — И мы не сможем работать, плавая в озере в полной темноте.
— Работать? — рассмеялся я. — Да кого теперь волнует работа?
— Что еще, Гарри? — спросил Майкл.
— Я рассмотрел варианты, при которых могут выжить двое, а не трое. Или один. За счет совместного использования костюмов.
Напряжение между нами мгновенно возросло.
— Пауки, разумеется, оставили вам костюм Билла, — продолжил Гарри. — Проблема в том, что источник питания встроен в ткань каждого из них. Чтобы им воспользоваться, вам придется меняться костюмами. Но я не смог придумать способ, как вы можете сделать это вне гондолы. Вы замерзнете насмерть за несколько секунд.
— Значит, это не вариант.
— И никогда им не был, — произнесла Мириам, твердо взглянув на нас.
Не уверен, испытал ли я облегчение после этих ее слов. Потому что за те несколько секунд, пока они обсуждали эту опцию, я твердо решил, что последним выжившим в последнем комбинезоне буду я.
— Окей, что еще? — спросил Майкл.
— Для подзарядки комбинезонов вам нужен ВЕТ-двигатель из гондолы. Этому альтернативы просто нет.
Я показал на пауков, ползущих на криовулкан.
— Эти твари уже сбросили его в кальдеру.
— Тогда вам придется отправиться за ним, — ухмыльнулся Гарри, сидя в своем уютном кресле на «Крабе». — Неужели откажетесь?
— Но как? — искренне удивился я. — Нам что, строить подлодку?
— Она вам не понадобится. У вас же есть костюмы. Прыгните туда, и все…
— Рехнулся? Ты хочешь, чтобы мы прыгнули в кратер вулкана следом за бандой пожирающих металл чудовищных пауков?
Но Мириам и Майкл, по своему обыкновению, ухватились за новую идею.
— Джовик, — сказала Мириам, — ты все время забываешь, что мы не на Земле. Этот «вулкан» извергает всего лишь воду, его «лава» холоднее крови у нас в жилах. — Она взглянула на Гарри. — Но в этой воде очень много аммиака. Насколько я поняла, костюмы его выдержат?