— Может, это карманная вселенная? — предположила Мириам. — Аппендикс нашей.
— Я не могу поверить, что существа, которых ты называешь пауками, возникли здесь, — возразил виртуальный Пул. — Ты сама это сказала, Мириам. Здесь нет металлов, их нет во всем этом космосе. Вот почему они извлекают металлы из наших зондов и метеоритов.
— Значит, они прибыли из другого места, — решил Пул. — Судя по собранным с пауков образцам, в их элементном составе нет ничего странного. Получается, их сделали где-то в нашей вселенной. А эта карманная вселенная — всего лишь транзитный переход. Наподобие космопорта возле Земли.
— Да, — согласился виртуал. — Не исключено, что на других лунах в моем небе находятся врата на другие Титаны — где поддерживаются другие экосистемы. Возможно, на других биологических основах. Другие эксперименты.
— Но если металлы настолько важны для пауков, то почему бы не поставлять их сюда через транзитный узел? — спросила Мириам.
— Быть может, когда-то так и делалось, — ответил виртуал. — Может, там, внизу, что-то сломалось. Здесь есть ощущение возраста, Мириам. Здешний космос, возможно, и молод, но само это место очень старое…
— Разумно, — пробормотал реальный Пул. — Ось времени в этой маленькой вселенной не обязательно должна быть изоморфна нашей. Миллион лет там, миллиард лет здесь.
— Пауки на Титане трудятся над своей задачей уже очень давно, — прошептал виртуальный. — Кто бы их ни изготовил или ни вывел, он забросил их давным-давно, и с тех пор они здесь одни. И продолжают работать как могут.
Когда я на них смотрю, у меня возникает впечатление, что они не очень умны. Они просто выполняют свою функцию.
— Но они хорошо справляются, — заметила Мириам.
— Да, хорошо.
— Но зачем? — выпалил я. — В чем тут смысл? Для чего миллиарды лет заботиться об экосистеме Титана? И еще, наверное, тысячи других планет?
— Кажется, у меня есть идея на этот счет, — ответил виртуальный Пул. — Вспомните, что я не высаживался на Титан. Наверное, оказавшись в этой ситуации так внезапно, в то время как вы подходили к открытию постепенно, я вижу ее иначе…
Подобно тому как эта карманная вселенная является местом пересечения, может быть, точкой пересечения является и Титан — тем пристанищем, где могут сосуществовать различные виды жизни. Вы нашли здесь местных аммоновых рыб, органические губки, которые могли попасть сюда из внутренней системы, а то и с Земли, и силаны с Тритона и планетоидов за ним. Быть может, вы найдете и других, если у вас будет время поискать. Все эти виды жизни зародились в разных условиях, но у них есть одна общая особенность. Все они родились на планетах с небесами и океанами, на планетах, согретых звездами.
Но звезды не будут светить вечно. В будущем вселенная изменится, пока не станет напоминать нынешнюю даже меньше, чем наша вселенная походит на этот молодой карликовый космос. А что потом? Так вот, если вас заботит сохранение жизни, всех форм жизни, в очень далеком будущем, то, наверное, можно предложить…
— Симбиоз, — закончила мысль Мириам.
— Вот именно. Возможно, Титан — своего рода прототип экосистемы, в которой формы жизни с таким разным происхождением могут смешиваться, находить способы сосуществовать и выживать…
— И в конечном итоге каким-то образом слиться, — договорила Мириам. — Что ж, такое уже бывало. Каждый из нас — это сообщество некогда раздельных и очень разных форм жизни, которые теперь совместно трудятся в каждой нашей клетке. Очень приятный образ, Майкл.
— И правдоподобный, — угрюмо вставил его оригинал. — Во всяком случае, это хоть какая-то гипотеза. Сойдет до тех пор, пока не придумают что-нибудь получше.
Я усмехнулся. Эту мечту о космическом сотрудничестве я воспринял как романтическую фантазию одинокого человека, обреченного вскоре умереть. Мы все проецируем свои жалкие жизни на вселенную. Но лучших предложений или теорий у меня не нашлось. И, как знать, — быть может, виртуальный Пул прав? Никто из нас не доживет, чтобы узнать правду.
— Короче, — сказал я. — Все это прелестно и очаровательно, но теперь-то мы покончили с делами?
— Мы не можем бросить Майкла, — резко возразила Мириам.
— Уходите, — прошептал виртуальный Пул. — Вы ничего не сможете для меня сделать. А я буду наблюдать и докладывать, пока смогу.
Меня аж затошнило от его благородства.
Но тут в разговор вмешался Гарри: