— Скоро соберутся темные лорды. Я думаю представить тебя им.
— Хмм… я все так и не понял. Какой у меня статус здесь? У нас есть этот контракт, но что это значит в вашем обществе?
— Хах, конечно, у тебя были дела поважнее. — Весело улыбнулась королева. — Сейчас ты часть моего дома. Мое полное имя звучит как Фирсай Ирен Пандемоника. Ты же, получается, Александр Пандемоник. Можешь использовать свою первую фамилию как второе имя, если хочешь ее сохранить.
— Не нужно. — Покачал я головой. — Пусть она останется в том мире.
— Как пожелаешь.
Тем более, стоит представить, как меня будет представлять какой-нибудь герольд, и становится смешно. Его величество, повелитель мертвых, король-консорт, Александр Комаршлеп Пандемоник. Да, фамилия у меня была забавная, но использовать ее среди королей и лордов как-то неловко. Так что, пусть она останется на Земле.
К этому времени как раз привели саму пленницу.
— Госпожа, она здесь.
Два рыцаря, демон и вампир, привели молодую девушку.
На ней было что-то похожее на кимоно. Сама Рика выглядела несколько уставшей и невыспавшейся, но не похоже, чтобы с ней плохо обращались. Скорее, просто сами условия содержания в темнице были не самыми комфортными.
— Присаживайся. — Кивнула ей королева.
Пройдя к столу, она несколько неловко уселась за свободное место напротив нас. Рыцари были позади японки, готовые в любой момент ее обезвредить. Но девушка явно не собиралась делать глупостей. А королева просто махнула рукой и рыцари, склонив головы, поспешили покинуть комнату, оставив нас тут только втроем.
— Это правда? — Взглянула Рика прямо на меня. — Что вы… были на Земле?
— Да. — Кивнул я.
И покосился на королеву.
Та поняла меня без слов и достала из своего хранилища планшет. Я же передал его пленнице.
— Можешь посмотреть. Кстати, советую взглянуть на записи.
— А…
Рика ошарашено уставилась на чудо техники.
И, когда планшет был передвинут к ней, девушка дрожащими руками взяла его. Пока что мы не спешили и не торопили ее, позволив ознакомиться с материалом.
— Что… это? — Она просмотрела одно из первых видео.
Там военные сдерживали атаку тварей из портала.
— Межмировой переход повреждает завесу, защищающую эти миры. Из-за этого могут начать открываться пространственные аномалии. Мы называем их вратами бездны, это ближайший к нам мир, населенный агрессивными хищниками. — Пояснила королева. — Когда Стелла Аллион призвала вас, она повредила завесу в обоих наших мирах. Со временем все придет в норму, но из-за этого по всему нашему миру открываются аномальные порталы. И в вашем мире тоже.
— Но, похоже, это уже другой мир, на Земле были другие монстры. — Заметил я.
— Принцесса говорила, что это вы открываете эти порталы. — Заметила пленница.
— Эти порталы несут угрозу моей стране. — Холодно заметила королева. — Особенно сейчас.
— Из-за того что она открывала проход на Землю, завеса снова была повреждена. — Уточнил я. — Но в этом случае повреждения сконцентрированы на территориях Пандемониума, ближе к столице.
— Тогда зачем вы… отправлялись на Землю?
— Это была сделка. — Пояснил я. — Королеве была нужна моя помощь, и она пообещала вернуть меня домой, чтобы я мог закончить свои дела. Даже если это несет опасность для ее страны, она сдержала слово.
Пленница как-то жалобно подняла брови и снова опустила взгляд на планшет.
Она посмотрела другие записи, а так же копии статей о прорывах в других странах.
— И… зачем… вы это показываете мне?
— Просто, чтобы ты понимала ситуацию. — Пожал я плечами. — Мы еще не решили, что с тобой делать.
— А что…
— Ты военнопленный. Фирсай решает, что с тобой делать. — Развожу руками. — При прошлой нашей встрече, когда я хотел просто поговорить, вы на меня напали. У меня нет особого желания тебя выгораживать здесь.
— Ахх… это… — Замялась девушка. — Прости… мы думали, что ты какой-то генерал демонов…
— И что? Даже если бы было так, вы уже согласились на переговоры.
Японка неловко отвела взгляд, ответить ей было нечего.
— Так, какие вообще варианты? — Поинтересовался я у королевы.
— Если бы она была обычным рыцарем Аллиона. — Задумчиво протянула королева. — Есть несколько вариантов. У нее имеется дар, поэтому я готова предложить ей возможность присягнуть мне. Если для нее это неприемлемо, она останется пленницей.
— Но, она необычный рыцарь?
— Да, она призванный герой. Думаю, это хоть как-то объединяет вас?
— Это не существенно. — Покачал я головой.
— И, все же, если хочешь, я могу отдать ее тебе.
От такого заявления Рика удивленно вскинулась, смотря то на королеву, то на меня.
— Зачем она мне?
— Сделаешь ее рыцарем смерти. — Пожала плечами королева. — Хотя, может быть, было бы разумнее использовать ее для культивации дара, как это делает Аллион.
— В смысле, превратить девушку в инкубатор новых одаренных?
— Фу, как грубо. — Улыбнулась королева. — Но ты прав. Это один из основных вариантов, если она отказывается сотрудничать. Но, даже если она готова присягнуть, я ожидаю, что она заведет здесь семью.
Слушая нас, Рика ошарашено разинула рот.
— Ну, по крайней мере, у тебя есть выбор. — Улыбнулся я пленнице. — Ты можешь присягнуть Фирсай. Дальше твоя судьба полностью зависит от нее. Можешь отказываться сотрудничать, королева дала понять, что будет тебя ждать в этом случае. И, так же, ты можешь стать моим рыцарем смерти.
Девушке потребовалось какое-то время, чтобы все это осмыслить.
Но, наконец…
— Ч-что… значит стать рыцарем смерти? — Взволновано спросила она.
— Высшая нежить, сохраняющая все свои навыки и личность после обращения, а так же волю. Фактически, называть рыцаря смерти нежитью не совсем верно. Главное, это сделает тебя значительно сильнее, и мне будет проще тебя контролировать, если ты задумала какую-то глупость.
— Но… почему все… а вы… не можете вернуть меня на Землю?
— Исключено. — Покачала головой Фирсай.
— Но…
— Межмировой портал несет угрозу всему моему королевству. И ты не сделала ничего достойного этой услуги. И вряд ли ты когда-нибудь заслужишь подобную благодарность с моей стороны.
— А что сделал… он? — Девушка несколько недоверчиво покосилась на некромага за столом.
— Он воскресил меня. — Улыбнувшись, пояснила королева.
— Что?
— Понимаю, внешне это совершенно незаметно. — Пояснила Фирсай. — Сейчас почти все мое тело существует только благодаря дару короля мертвых. Еще немного и меня саму можно было бы назвать рыцарем смерти. И только в такой форме я сейчас могу существовать. Но, теперь я могу защитить свою страну от агрессии Аллиона.
— Ну, полагаю, Пандемониум и без твоей поддержки был достаточно силен, чтобы Аллион не могли просто раздавить вас.
— Это так. — Согласилась королева.
А потом взглянула на пленницу.
— Итак… что же ты выберешь, девочка?
Всего три варианта.
И не похоже, чтобы ей нравился хоть один.
Глава 26
Ужин
Честно говоря, я думал, что Рика решит присягнуть королеве. Как по мне, это был лучший вариант. И она даже расспросила Фирсай об обязанностях, которые будут на нее возложены, если она выберет этот вариант. На самом деле, ничего особо страшного. Как рыцарь королевского дома, она войдет в состав армии тьмы, в один из так называемых «штрафных» отрядов. Туда направляют провинившихся рыцарей, которых в ином случае могли бы казнить, будь они обычными солдатами.
Но, Рика не оценила возможность нести службу среди подобных рыцарей.
— Чем еще рыцари смерти отличаются от обычных людей? — Спрашивала она уже меня.
— Ну, помимо силы и практически неутомимой выносливости? — Задумчиво протянул я. — Может, бессмертие? Как высшая нежить, мы не стареем. Еще нам не нужна еда и вода, не нужен сон, хотя, лучше не пренебрегать подобными вещами. Если, став нежитью, ты не будешь наслаждаться пищей, то со временем потеряешь вкус к ней. Чтобы не утратить человеческие желания, им нужно периодически потворствовать.