Выбрать главу

Александр Пивко

Возвращение Никкасу

По широкой дороге двигался караван. Несколько купцов, снарядивших его, ехали во главе на красивых, породистых скакунах. За ними тянулась длинная вереница телег, окруженная немаленьким отрядом охраны — место было опасное, поэтому они держались настороже. Вообще, именно поэтому их и было пять десятков — это объединились несколько купцов со своими охранами. Поговаривали, что здесь завелась шайка разбойников — и отдельные путники, и небольшие отряды, начали здесь исчезать. Но все еще отваживались проводить свои караваны самые отчаянные купцы, готовые за прибылью сунутся хоть в пасть хнорра — это был очень удобный путь между двумя крупными городами. Часть дороги была ничейная — за эту территорию спорили одновременно два благородных — и поэтому здесь рос большой лес, по сути, не принадлежащий никому. Дорога тут сужалась, петляя между вековых деревьев. Деревья были большие, но очень кривые — это был россовый лес — ни на что не пригодный, кроме как на дрова — и это была еще одна причина, по которой он пока никому не принадлежал. Через пару минут после того, как последние телеги втянулись в лес, позади, с громким треском рухнуло большое дерево, перегораживая проезд назад. Тут же послышался такой же звук впереди, со стороны головы каравана. Проезд закрылся и там. Раздался тонкий свист. Охрана, растянутая по всей длине каравана, поначалу бестолково заметалась под сыпящимися из лесу стрелами. Кто‑то рванул в лес, кто‑то — в голову каравана. А десятка полтора самых опытных сгрудились, прикрываясь щитами со всех сторон. Несколько из них быстро натянули арбалеты и завертели головами вокруг, пытаясь увидеть стрелков. Мелькнуло еще несколько стрел, и один из державших арбалет упал, заливая своих товарищей кровью из распоротой охотничьей стрелой шеи.

— Деревья! Они на деревьях сидят!

— Вон! Слева! Сверху смотри!

Но почти невидимые в лесной зелени стрелки были, казалось, неуязвимы — ни один болт оборонявшихся в них не попал — ни один из них не вывалился со своих насестов. Вскоре, все охранники полегли утыканные стрелами. Шум со стороны головы каравана тоже затих — там было все кончено.

— Слазьте живо! — послышался крик и стрелки начали спускаться со своих деревьев. Вскоре возле последней телеги собралось шестнадцать личностей, срывавших с себя пучки трав и мелкие веточки (это были остатки маскировки, позволившие им оставаться незаметными в кронах деревьев).

— Где Хорст и Тигли? — оглядев собравшихся, спросил один из них, стройный мужчина с уже пробивавшейся проседью в волосах — Рин, Влар проверьте! Остальные — собирайте трофеи, и оттаскивайте убитых во — о-он туда, к высокому кусту. И смотрите мне! Кто попытается что‑то утаить — вздерну на ближайшем дереве! Поняли?

— Да Седой.

— Не переживай, мы не дураки. Все равно одаренный вычислит, если кто попытается.

— Вот — вот. Давайте, шевелитесь. А я пойду в голову каравана, узнаю, как там у них дела.

…А в это время Рин и Влар добрались до своих товарищей.

— Вот гады! Да что б их хнорр разорвал! Чтоб они пустынную колючку проглотили и неделю гнили заживо! Чтоб их… — внезапно разорался Рин

— Ты чего? — удивился его товарищ.

— Да мне Тигли неделю назад проиграл семь золотых. Я, говорит, через две недели отдам. Ничего он мне уже не отдаст — грустно закончил Рин, осматривая висящее на веревках тело.

— Да уж, и Хорст тоже уже ничего и никому не отдаст — добавил Влар, косясь на другое дерево.

— Ладно, давай, отвязываем их и спускаем вниз. Седой орать будет.

— Да начхать на Седого. Но ребята были хорошие. Жалко их — Влар покачал головой — это ж надо было умудрится попасть в них! Видно, как минимум один из охраны, из тех, с арбалетами, был отменным стрелком.

— Подумаешь, против нашего Листа никакой стрелок не тянет — махнул рукой Рин.

— Да какая разница — тянет… не тянет… если результат один — дохлая туша — возразил Влар

И тут со стороны оставшихся на дороге послышались какие‑то крики. Рин и Влар, не сговариваясь, побежали туда, на бегу доставая длинные ножи.

Когда они добежали до остальных, то увидели странную картину — один из их товарищей лежал на земле, обоими руками держась за лезвие меча, торчавшее из его живота. Несколько человек от души били ногами и палками кого‑то. А остальные, по нескольку человек осторожно подходили к каждому убитому и зачем‑то тыкали в них трофейными мечами.

— Что здесь *** случилось? — матерно спросил Рин.

— Да этот *** охранник, чтоб его *** жив, *** собака оказался! И пырнул Ухача — ответил один из них, продолжая бить ногами лежащего.

И тут в длинном прыжке огромное животное, похожее на кошку мягко и бесшумно перепрыгнуло через поваленное дерево, все еще загораживающее проезд. Влар оторопело перевел взгляд чуть выше, на человека, который сидел на этом странном ездовом животном.

— Интересненько, а что это тут творится? — негромко спросил человек. А его животное, будто только этого и ждало, оскалившись, злобно зашипело.

— Тихо, Мурка — человек погладил кошку по голове — они пока нам ничего плохого не сделали, может, мы их трогать не будем.

Вик:

Я ехал в Гномьи горы. Дорога была довольно пустынная, и однообразный пейзаж как‑то навевал на меня воспоминания. Я в этом мире уже тридцать лет. Началось все, я помню, довольно странно — меня должен бы сбить грузовик. Но в тот миг меня перенесли сюда монахи Никкасу. Когда я спросил у них — зачем, они объяснили просто: ты можешь спасти нашего бога. Простенько так, и со вкусом, ха. Представить себе ситуацию, в которой я, обычный смертный (ну ладно, не совсем обычный) могу спасти бога я пока так и не смог. Правда, не сильно‑то и старался. Через несколько лет после моего появления здесь на страну монахов обрушили мощнейшее площадное заклинание. И, судя по тому, что я слышал, не выжил никто. Нет, конечно кто‑то, из монахов, кто находился в других странах, наверняка выжил… А я с моим приятелем, Мином, чудом успели попасть через древний телепорт сюда, в другую часть континента. Мы поступили на службу к местному барону (тогда еще барону, сейчас он граф). И вот тут мне, я считаю, сказочно повезло. Нас принял в ученики одаренный, служивший у барона. В причину, по которой он нас согласился учить, я, честно говоря, не поверил. Но это было не важно — как говорится, даренному коню‑то в зубы не заглядывают. Одаренный, оказавшийся мастером, учил нас магии Воды. А параллельно с этим я потихоньку, самостоятельно осваивал магию Жизни. Правда, мне не хватает знаний по этой магии. Нужно будет еще где‑то их раздобыть. Но это так, мысли на будущее. Немного знаю магию Земли — благодаря опять же мастеру — он уговорил своего приятеля дать несколько уроков мне и Мину. А я, не будь дураком, под предлогом «а можно мне посмотреть вот эти несколько книжек» успел запомнить еще немало из заклинаний этой школы. А еще я немного занялся артефакторикой, благо, запомнил несколько книжек и по этой теме. Но многое было непонятно. И вот тут я сильно рассчитывал на гномов — они считаются лучшими в этом. Поэтому, собственно я и решил отправиться к гномам. Четкого плана, как раздобыть интересующие сведения у меня пока не было — на месте, думаю, будет видней. Если получится купить — куплю, это, конечно, проще всего. За время службы я накопил около трех тысяч золотых — очень немалая, по местным меркам, сумма — это стоимость нескольких деревень вместе с землей, домами и всеми местными жителями в придачу. Мда. А вот с магией Жизни пока получается интересно — я умудрился получить способности мастера магии жизни, по запасу маны не дотягивая и до полного мага. Из‑за этого мне пришлось постоянно носить «универсальный щит» — я настолько с ним сросся за двадцать с лишним лет, что ощущаю, что мне чего‑то не хватает в тех редких случаях, когда приходится его снимать. Правда, за прошедшее время эта ситуация немного улучшилась — сейчас я по силе и по запасу маны равен посвященному. А вот мои несложные заклинания магии Жизни гораздо сильней, чем у посвященного — на уровне мастера.

Пока что самый впечатляющий мой успех в магии Жизни — это Мурка — большая ездовая химера, на которой я еду. Почему химера? А где это водятся такие огромные кошки, способные без особой усталости нести всадника с грузом по четырнадцать часов в день? А еще у нее специально укрепленная шкура, выдерживающая прямое попадание арбалетного болта. Причем самым сложным почему‑то оказалось не вырастить такого плотоядного гиганта из обычной домашней кошки, и не наделить его непробиваемой шкурой, а нарастить на этой шкуре нормальную шерсть (большая и абсолютно лысая кошка мне как то очень не нравилась, а они получались у меня именно такие). Еще мне хотелось наделить ее иммунитетом к магии, благо, как выглядит аура оборотня или разумного оборотня — дарха — я помнил. А мой Дар позволял мне менять ауру живых существ. Но Мурки-3 и Мурки-4 — (я их так назвал в своем журнале опытов) едва их аура начинала приобретать схожесть с аурой оборотней, становились неуправляемыми и очень агрессивными. Так что я решил обойтись для своей химеры без этой способности. Хотя с другими животными я даже и не пробовал (может быть, у них была бы другая реакция). Все дело в том, что я, как сильный одаренный, адепт магии Жизни, открыл у себя уникальную способность — я мог мысленно управлять кошками (у каждого достаточно сильного одаренного, работающего с магией Жизни в конце — концов проявляется какая‑то способность — управлять какими‑то животными, ускорять или замедлять рост растений, управлять насекомыми, ощущать живых существ с закрытыми глазами, заставить зацвести деревья глубокой осенью или еще что‑нибудь — способностей было бесконечное множество….). Вот поэтому я сосредоточил свои усилия в создании химер на основе кошек — я мог ими управлять. Не все у меня получалось, но даже такая химера — это было гораздо лучше, чем обыкновенная лошадь. Прожорливая она была очень — это факт. Предпочитала мясо — рыбную «диету», хотя при этом обожала дыни и огурцы. Еще сражаться на ней, кстати, как на специально обученном боевом коне, я не мог — мне было слишком тяжело сражаться и одновременно управлять Муркой (вообще‑то, по журналу она была Мурка-14–в, но я не любил заморачиваться сложными названиями). Так что она или стояла на месте, или потихоньку бежала в нужное место с требуемой скоростью — вот и все, что она могла делать в бою. Еще благодаря моим исследованиям, я очень многое про них узнал, и часть этого применил на себе — например, мышцы кошки сильней человеческих в четыре раза, а скелет крепче и может выдерживать падение с двадцати — двадцати пяти метров (разумеется, если удачно приземлиться). Мои мышцы были теперь где‑то раза в два — два с половиной сильней, а с падением с такой высоты я не захотел экспериментировать, но если я спрыгну метров с десяти — то выживу теперь точно. Но мои физические кондиции все равно пока недотягивали до возможностей моего друга Мина (он, в результате случайности превратился в вампира). В свое время я сам не захотел переделывать себе подобным образом ауру — тогда для меня некоторые области магии станут закрытыми.