Не надоест. Я столько выживала на пределе своих возможностей, что теперь хочется просто спокойствия. Размеренности. Тишины. Слушать занудных преподавателей и вливаться в компанию раздолбаев-студентов.
И ведь Этьен все это знает, этот разговор был не раз и не два, однажды мы даже подрались на волне адреналина и споров на повышенных тонах. Потом друг другу травмы обрабатывали гномьей водкой, немного выпили и долго-слезно извинялись друг перед другом. Этап пройден, но тогда зачем спустя год он здесь? Ведь не пришёл бы просто так.
— Ладно, пойдём поговорим, — вытаскивая редких рыбешок, запутавшихся в сетях, я коротко машу рукой, приглашая следовать за собой.
Соседки у колодца шушкаются, сплетничают, тихо смеются, но мне до этого нет дела - дальше слов все равно не зайдёт. В конце концов, все ещё помнят, как охранный периметр сдерживал волну нечисти до прибытия чистильщиков. Иметь в деревне мага слишком выгодно, а уж кого там она к себе в дом водит - её дело. Зато будет, о чем посплетничать.
Дом в мои руки достался маленький, полуразвалившийся, все, что можно было, уже давно украли. Почти все прошлое лето я потратила на то, чтобы привести его в порядок и обустроить все внутри: кухню и две спальни. Никаких изысков, чистый отдых от городской суеты и комфортных условий. Это производит на моего гостя неизгладимое впечатление.
— Послушай, дорогая, если дело в деньгах...
— Не нуждаюсь в твоих комментариях.
Начисто игнорируя взгляд, полный жалости пополам с сочувствием, я снимаю защитные заклинания и первой захожу в дом. Прежде, чем Этьен успевает ступить на порог кухни, я наступаю ему на мысок сапога, встречая взгляд тёмного невозмутимо и уверенно. Тот вниз смотрит, видит, что я уже разулась, и с тяжёлым вздохом снимает обувь.
— Нири, я серьёзно. Деньги...
— Не проблема. Я знаю, что деньги не проблема. Но тебе не кажется, что ты уже достаточно сделал? Ты дал мне столько денег, что хватило сразу оплатить пять лет обучения, купить и обустроить дом, и ещё достаточно осталось.
Меня совершенно не грызла совесть за то, что я живу на чужие деньги, и я попросила бы ещё, если бы в этом была какая-то необходимость. Нет нужды быть слишком жадной или слишком скромной - в конце концов, мы столько друг для друга сделали, что мой дом давно стал его домом, а его дом стал моим. Если бы кто-то увидел со стороны, то спросил бы: вы вообще кто, муж и жена, что у вас такие отношения? На что я, не колеблясь, сказала бы, что намного ближе.
Когда-то я должна была стать женой его брата, но вместо свадьбы состоялись похороны. — Так чего ты хотел? Ты ведь не пришёл бы просто так, — оставляя на столе рыбу и нож с разделочной доской, я ухожу переодеться. Когда возвращаюсь, Этьен уже успевает очистить рыбу от чешуи и разделать, погрузить в холодную воду в горшке. — Всё также прекрасен в готовке.
В моих словах нет ни доли насмешки. Хотя я тоже хорошо готовлю, в путешествии, как правило, эта честь оставалась ему. Увы, но я из тех, кто будет по три часа стоять над кастрюлей, заботясь о мельчайших деталях, а в диких условиях так тратить время совершенно неприемлемо. Особенно, когда ты охотишься на демонов.
— Извини, но нам придётся вернуться в Святилище.
Молчу. Долго, отводя взгляд и нервно постукивая кончиками пальцев по столу. Что тут скажешь? Что не хочется туда возвращаться? Так Этьен знает, сам меня, полуживую, у тех наёмников забрал.
— Если это нужно твоему клану...
— Всё намного серьёзнее и сложнее. Я хочу защитить свой народ, но есть те, чьи намерения не так чисты. Я не могу никому доверять.
Глава 2
"Я не могу никому доверять".
А ведь Этьен прав - кому мы могли по-настоящему довериться? Он не слишком распространяется о происходящем в своём клане и в кругах знати, но что я могла сказать точно, так это то, что там чертовски опасно. Все, кого мы знали и кто нас поддерживал, давно умерли, а их потомки были чертовски высокомерными.
На самом деле, когда я впервые оказалась в столице Тёмной Империи, у меня были иллюзии насчёт отношения к нам двоим. В глубине души, но все же были. Однако вместо уважения мы столкнулись с холодной, вежливой насмешкой. Этьену до совершеннолетия осталось ещё 50 лет и в рамках жёсткой клановой иерархии он вынужден подчиняться старшим. Хотя он молчал, я уверена, что он успел столкнуться с колоссальным давлением.
Если не уважали даже его, то что говорить обо мне? Время стерло следы моего присутствия и я вернулась к тому, с чего начинала - с жизни неприкаянной сироты без академического образования и достойного происхождения. Если бы не поддержка Этьена, пришлось бы нелегко, но благодаря его деньгам я могла не беспокоиться о своей жизни и просто отпустить ситуацию, расслабиться. Если честно, я впервые подумала о том, что ему действительно может быть нужна моя помощь.