Но он не попросит. Да и не имела я права сейчас соваться во внутренние дела тёмных, для этого пришлось бы раскрыть свою принадлежность к одному из кланов.
— В наше время не было необходимости лезть в усыпальницу Древних, — голос непроизвольно падает до шепота, мне невыносимо, я смотрю на Этьена с неподдельным беспокойством. Это могло показаться глупым, но только сейчас я заметила, как он повзрослел с момента нашей первой встречи, когда мы были готовы убить друг друга за внимание его старшего брата. — Ты стал так похож на него.
Потянувшись ближе, я осторожно цепляю пальцами прядь мягких снежно-белых волос, стянутых в небрежный хвост на затылке. Алые глаза, вечно лукаво и насмешливо сощуренные, обрели почти зрелую строгость. Интриги и внутриклановая борьба действительно заставили его повзрослеть. Он пристально следит за каждым моим движением, расслабленно откинувшись спиной на стену, и непринужденно улыбается, стоит мне коснуться щеки. Кожа у него бледная, нежная, на мгновение мне даже почти завидно.
— Ты лжёшь.
— Я лгу, — я не могу не улыбнуться. Конечно же, лгу, единственным сходством между ними был этот прямой взгляд, в котором теперь трудно разглядеть привязанность и тепло. Но за них обоих всегда говорили их действия. — Вы совсем не похожи.
Когда Этьен поднимается, явственно видна разница в нашем росте - я едва достаю макушкой до его подбородка. Прижавшись мягким поцелуем к моему лбу, он отстраняется. Отходит, разжигает огонь в печи и ставит вариться рыбу.
— Мало кто верит, что демоны - реальная угроза. Поэтому ради своих амбиций они готовы запустить свои руки туда, куда даже мы лезть боялись.
— Ясно, — заколебавшись, я все же задаю мучающий меня вопрос: — Послушай, я не спрашивала раньше. Они хорошо с тобой обращаются?
— Обед будет готов через полчаса, — обернувшись, Этьен мягко улыбается. — Пока иди, собирайся.
* * *
Эно - огромное королевство с древнейшей историей, занимающее две трети материка. Когда мы с Этьеном встретились впервые, это было ещё молодое государство с неустойчивыми границами и множеством автономных владений. Усилиями не одного поколения правителей полноценная власть была, наконец, передана в руки короля. Соприкосновение с нижним миром катастрофически сказалось на разрозненных землях. Феодалы стали заключать союзы и искать сильных покровителей. Можно представить, насколько велики были потери, если столько людей собралось под властной рукой одного человека.
Сейчас Эно - наиболее развитое человеческое государство, не считая восточных кланов, живущих обособленно на мерцающих островах. Мерцание - редкая аномалия, заставляющая некоторые территории исчезать и появляться вновь в совершенно непредсказуемых местах. Восточники умеют это контролировать. Не исключено, что сами же и имитирует мерцание, дабы отсечь чужаков.
Вот и получается, что если желаешь попасть в самое современное государство, то тебе прямая дорога в центральные регионы Эно. Техномагия, механика, стабилизированные порталы, о которых всего пару веков назад нельзя было и мечтать - все это приводит в дикий восторг. И хотя у меня было желание поступить в столичную Академию, здравый смысл взял верх. Там невероятно сложно учиться, студенты, как правило, либо аристократы, либо ученики магов, и никто из них не новичок. А я со своей дикой магией, которая может рвануть в любой момент(по мнению преподавателей), в строгие академические порядки никак не вписываюсь. Это не моя вина: то, что сейчас в человеческой магии само собой разумеется, воспринималось раньше как нечто варварское и опасное. На сегодняшний день множество поколений магов наработали огромную базу знаний, и варварством воспринимается уже то, что магией называю я.
Поэтому, пытаясь компенсировать свою неопытность, я на каждом привале усердно выплетаю нити заклинаний, набивая руку. Пока получается только что-то простейшее. Схемы чар слишком сложны и неоднозначны, необходим опыт.
— Завтра мы будем в городе. У нас будет время пополнить припасы, — Этьен подкладывает дров в костёр, смотрит на меня поверх языков пламени.
— Только сделай одолжение, зови меня Тианой.
— В чем проблема?
— В группе несколько твоих сородичей, а моё имя, в конце концов, все ещё занесено в семейный реестр. Я не хочу рисковать.
— Да. Ты права.
У нас явно разные причины скрывать это. Я просто не хочу раскрывать свой статус и стать частью чьих-то интриг, но что касается Этьена... кажется, он чего-то опасается.