Поймав взгляд Этьена в зеркале, я улыбаюсь и он улыбается в ответ. Молчание больше не кажется тягостным и мы спускаемся из моей комнаты в общий зал. Здесь шумно, высокомерный эльф все также сидит в углу, изучая зал холодным взглядом, но мне больше нет до этого дела. Кто я такая, чтобы его воспитывать? В семь лет дети уже имеют характер и черта с два ты их переубедишь. А тут не ребёнок, а высокомерный эльф, которому явно не меньше сотни лет.
Этьен перекидывается с ним парой слов и мы уходим. В конце концов, мне все ещё нужно какое-никакое оружие. Раньше в этом не было необходимости, в мирной жизни меч под рукой - скорее фактор риска, чем преимущество. Но там, куда мы направляемся, это уже просто залог выживания.
— Как вы найдёте Святилище? Оно же мерцает. Да и выход потом найти будет проблемно, — невольно морщусь. Прошлого пребывания под землёй мне хватило лет на десять вперёд. — Что им там нужно?
Он тоже видел те залы со множеством мертвецов, должен понимать, что это уже не шутки. И если в таком месте что-то нужно Совету или Императору... это действительно проблема. Надеюсь, что я просто себя накручиваю.
Этьен молчит, но я и не жду ответа, вместо этого разглядываю кинжалы, беру более-менее приличные в руки и оцениваю. Ничего хорошего тут не найдёшь, но это лучше, чем ничего.
— Почему не меч?
— Хочу выглядеть безобидно.
— Но ты же итак... — он смотрит на меня до того наивно и искренне, что хочется просто ударить. Проглатывая возмущение, я гневно бью его локтем под ребра, и вместо того, чтобы заблокировать удар, Этьен принимает его, демонстративно хватаясь за ребра. — Ох, как больно, как больно!..
— У вас все в порядке?
— Более чем! — раздражённо рычу под тихий хохот друга и оборачиваюсь, встречаясь взглядом с очередным тёмным. Неудивительно, в группе предполагаются шесть (не)человек, включая меня.
— Этьентель, тебе не стыдно издеваться над леди?
Смотрю молча, в шоке. Он пытается заступиться или это тонкая форма издевательства? Уже ни в чем не уверенная, я решаю сделать вид, словно меня это не касается, и отворачиваюсь. Наверное, стоит выбрать другой кинжал.
— Раз Вы так беспокоитесь о моей спутнице, можете оплатить её покупки, — Этьен говорит безукоризненно вежливо, только улыбка у него какая-то насмешливая, лукавая. Если я верно понимаю личность этого тёмного, то кое-кому сейчас лучше закрыть рот. Но друг не обращает внимания на мой предостерегающий взгляд и к кинжалу добавляет на стойку ещё пару метательных ножей, почти демонстративно выискивает, что ещё мне может пригодиться. — Не стесняйся, моя прекрасная, сегодня Его Высочество платит.
Ты совсем дурной? Ну вот совсем?! Едва не задыхаясь от всей этой чертовски неловкой ситуации, я стараюсь выглядеть невозмутимо и не смотреть в сторону принца, который возглавляет нашу славную команду. Раз Этьен считает, что может себе позволить развлечься за его счёт, пожалуйста. Кто я такая, чтобы ему отказывать?
Всегда вместе получали за шалости и неподобающее поведение, не вижу ни единой причины менять эту тенденцию. Так что витрины мы осматриваем уже на пару под довольный взгляд подмастерья кузнеца. Вопрос, куда я все это дену, меня не слишком волнует, пусть с этим разбирается тот, кто всю эту кашу заварил.
Когда без лишних слов Его Высочество оплачивает покупки, я, наконец, решаюсь посмотреть не украдкой, а прямо, разглядывая и оценивая. Принц насмешливо улыбается и разглядывает в ответ.
— Тиана.
— Лаэль Аналорк.
Аналорк? Пряча вспыхнувшее в глубине души удивление, беспристрастно оцениваю чужую внешность. Очень неоднозначно: слишком жестокий взгляд, впечатление от которого лишь усугубляют резкие черты лица. Харизматичный и опасный настолько, что это даже не отталкивает. Самый ужасный тип красоты. От таких следует держаться подальше. По мне так лучше развязность Этьена или мягкость его брата Миали, а вот такие мужчины не вызывают ничего, кроме желания соблюдать дистанцию. У Лаэля янтарные глаза и пепельно-светлые волосы, собранные в косу. Не так, как у меня: её сложное плетение указывает на высокий статус и особое расположение Императора.
Этьен и правда решил подергать хищника за усы.
— Что ж, раз уж Его Высочество желает заплатить, кто я такая, чтобы отказывать, верно? — широко улыбнувшись, я без особого труда перехватываю тяжёлый свёрток с покупками и торжественно вручаю Этьену. — Мне также нужно кое-что для заклинаний и зелий.
Я потихоньку вхожу во вкус. Очаровательно улыбнувшись, разворачиваюсь и иду первой, словно двое тёмных - моя королевская свита. Но, ожидаемо, насладиться этим чувством мне не позволяют. Поравнявшись со мной, Лаэль мягко приобнимает за плечи, вынуждая чуть сбавить шаг.