Мои беспокойные мысли прерывает Этьен, невозмутимо завязывающий платок на моей голове, да так, что ничего не видно.
— Ты какая-то смурная. Расслабься, сходим туда и обратно, а после я куплю тебе все, что захочешь, — ободряюще-насмешливо воркует друг, заставляя меня заскрежетать зубами. Туда и обратно? Да у меня чуть крыша не поехала в прошлый раз! Невнятно ругаясь себе под нос, я раздражённо пытаюсь поправить платок. — Ладно, не бушуй, дай я сделаю нормально.
Тёмные стоят в стороне, что-то тихо обсуждая, и на нашу возню совершенно не обращают внимания.
Впереди нас ждала пустыня.
* * *
Отвратительно жарко, сухо и до бесячего холодно ночью. Долгим напоминанием об этом путешествии останется песок, который я ещё долго буду вытряхивать из всевозможных мест. Просто ужасно. На отряд нападает какая-то странная атмосфера и даже Этьен непривычно молчалив - пристав к нему с разговорами несколько раз, очень скоро мне пришлось бросить эту гиблую затею. Неделя в тишине свела бы меня с ума, если бы не практика заклинаний и чтение учебных свитков на привалах.
В дикой магии не было нужды заучивать формулы и вектора силы в заклинаниях. Я не была магом в полном понимании этого слова, просто невероятная сила воли и капля маны контролируют бушующую стихию. Даже слабенький маг в порыве эмоций мог спалить дом или осушить реку, но заранее предсказать результат его заклинаний попросту невозможно. Именно поэтому я загорелась идеей выучиться современной магии: да, она сложна, но гораздо более безопасна и для мага, и для окружающих. Да и где гарантия, что однажды я не окажусь среди тех неудачников, которые были уничтожены собственными заклинаниями?
— Ты всегда так усердно учишься?
Я вскидываю голову. Лаэль смотрит на пульсар, освещающий свиток в моих руках. Кроме нас двоих не спит лишь один из безликих братьев, стоящий поодаль. Несёт ночную стражу. Я бы с удовольствием легла спать, но меня необъяснимо начинали мучить кошмары. Лучше потратить время с пользой, чем в тщетных попытках нормально уснуть.
— В первый раз вижу, как дикую магию используют подобным образом. Разве ты не знаешь, что даже такие незначительные чары могут выйти из под контроля? — я хмурюсь, но мой ответ его мало интересует, он продолжает, только теперь смотрит мне в глаза. — Этьентель не выглядит глупым, однако он взял тебя, недоученную ведьму.
— Как некрасиво обсуждать за спиной. Вам должно быть стыдно, — укоризненно цокнув языком, я улыбаюсь. Совсем не удивительно, что он что-то заподозрил - несмотря на то, что порой просила привалы, длительный переход я перенесла слишком хорошо для человека, двигаясь почти в одном темпе с тёмными. Это значит, что моя физическая подготовка довольно хороша, что и навело его на подозрения. — По крайней мере, сейчас Вы честны.
Лаэль вопросительно вскидывает бровь. Он не сразу понимает, что я имею ввиду, но спустя пару мгновений в его взгляде мелькает понимание. Я больше не "леди" и вместо уважительного обращения получаю вопросы в столь уничижительном тоне, что это показывает его истинное отношение. Кое-кто заигрался, да? Хотя актёр из Его Высочества отменный.
— А теперь оставьте юную ведьму с её недоученными уроками. Вас не красит подобная настойчивость, — приподняв уголки губ в холодной улыбке, я возвращаюсь к чтению свитка.
Лаэль смотрит на меня ещё долго, добиваясь, должно быть, извинений или хоть какого-то неудобства от его пристального взгляда, но я так устала, что у меня нет сил обращать на него внимание. Он такой же, как и все, только ради своих амбиций притворяется пушистым. Ему шёл этот образ, признаюсь честно, но я не наивная девочка, которая будет любоваться таким мужчиной. И уж тем более у меня нет желания вестись на хорошее отношение и пытаться привлечь его внимание. Если однажды я пожелаю Лаэля Аналорка в свое единоличное владение, он узнает об этом первым и едва ли отвертится.
Разумеется, этот вариант имеет смысл лишь в какой-нибудь параллельной вселенной. От такого мужчины слишком много проблем.
Его Высочеству надоедает играть в гляделки, но мне уже некомфортно в его присутствии, так что, пожелав доброй ночи, я возвращаюсь в палатку. Первое, что привлекает моё внимание - это тяжёлое дыхание Этьена и сбивчивый, невнятный шёпот. Не разобрать ни слова. Каждое утро я пытаюсь выяснить, что происходит, но он отмалчивается. С одной стороны это невероятно бесит, а с другой я понимаю, что если молчит - значит, есть причины. Каждую ночь он проводит в липких объятиях ужасов и от этой картины сжимается сердце. Может быть, из-за него я не в состоянии выспаться. Это не мои - это его кошмары. Наша связь имела много преимуществ и столько же недостатков.