— Ладно. Отпустите Тиану, — в тихом голосе друга чувствуется суровая угроза, однако принц на это никак не реагирует.
— Убьёшь её, если Этьентель ещё раз откажется или поведёт нас не туда, — Его Высочество на Этьена даже не смотрит, обращаясь к Ллойду. Тот безразлично кивает и берет меня под локоть, отнимая кинжал от раненой шеи. Но я не сомневаюсь, что ему хватит мгновения, чтобы перерезать мне горло, и ему совсем не будет жаль. Как и этому жестокому принцу.
Прижимая ладонь к неглубокому порезу, я ощущаю, что рана уже начала подживать. Мы с Ллойдом идём позади всех и я искоса изучаю его взглядом. Мелкий для эльфа, почти с меня ростом, разве что немного повыше. Несмотря на неприязнь, мои взгляды он спокойно игнорирует. Похвальный профессионализм. Ещё бы рука не дрожала, но на этот счёт, думаю, он и сам себя винит, ибо едва не подвёл принца.
Очень скоро коридоры прерываются и мы заходим в просторный зал. Меня пробирает озноб от опостылевшего когда-то зрелища - десятков мертвецов, сидящих у стен в расслабленных позах. Неудивительно, что от безысходности я начала разговаривать с ними, они выглядели так, будто спят. Тут и у самых крепких начнут сдавать нервы.
— Прекрасно. Отпусти её.
Повинуясь словам принца, Ллойд отступает и во все глаза смотрит по сторонам. Безликие братья, о присутствии которых можно было забыть, настолько тихими они были, расходятся по разным сторонам, осматривая, но ничего не касаясь. Лаэль молчаливо кивает моему другу, веля прикоснуться первым. Я едва не взрываюсь от ярости.
Кто знал, что за проклятие лежит на этих людях. Он вам кто?! Здесь две шавки Совета, но на убой готовы пустить Этьена! Впрочем, крепкие ругательства застревают в горле - Этьен расслабленно улыбается мне. Ещё не время. Понимаю. Но как же страшно за него. Невольно сделав шаг вперёд, я наблюдаю, как он опускается на корточки возле мёртвого мужчины, отводит в сторону его волосы.
Сердце пропускает удар. Острые уши. Молчание затягивается. Минута, другая, третья, я учусь заново дышать и, наконец, расслабляюсь. Кажется, все в порядке. Они ведь уже давно мертвы, верно? Лаэль с Ллойдом принимаются осматривать остальных: одежду, уши, драгоценности. Только мы с безликими братьями молчаливо наблюдаем в стороне.
Первым чует неладное Этьен - он бросает на меня панический взгляд, но ни слова сказать не успевает, бессознательно падая на землю. И Ллойд с Его Высочеством за ним. Трое тёмных, которые коснулись мертвецов, лежали рядом, ничуть не отличаясь от них. Лишь едва слышное, сиплое дыхание все ещё выдавало в них жизнь.
У меня нет времени предаваться панике или пытаться помочь, теперь мне самой нужна помощь. Похоже, безликие решили, что самый лучший вариант - по-быстрому прирезать лишнего свидетеля, а уже после разбираться с непонятным проклятьем.
— Вы пожалеете, — я многообещающе улыбаюсь-скалюсь. Во мне находят выход ненависть, злоба и напряжение, чувство собственной беспомощности - я слишком долго смотрела на Этьена и ничего не могла сделать. То, как унизительно к нему относились, изрядно растравило и без того кипящую в груди ярость. — Игры закончились, котятки.
Они сильны, очень. Я одна, а вот их двое, и действуют они до того слаженно, что хочется рычать, ощущая себя загнанной. Но было кое-что, чего они не учли. Я-то не сопливая девчонка, которая вчера узнала, с какой стороны взяться за меч. Им сильно не повезло с противником.
Оглушительным эхом по залу разносятся звуки от столкновения кинжала и мечей, ещё с полминуты - и жалкая железка из Видиффа не выдержит. Но мне столько времени и не нужно. Поймав их ритм, характер движений, я резко разрываю рисунок сражения. Стремительно сократив расстояние с одним, напарываясь на меч, единым движением перерезаю эльфу горло. Бок горит огнём, но остановиться - все равно, что приглашать смерть. Безликим неведомы чувства, они не испытывают удивления, наблюдая за смертью собратьев. А это значит, что малейшее промедление убьёт меня. Не жалея себя, я пускаю вскользь очередной удар, ощущая, как отнимаются пальцы. Ещё немного. У меня есть секунды прежде, чем я начну слабеть, и этих нескольких мгновений хватает, чтобы наказать второго. Напрасно он позволил прикоснуться к себе.
Прижимая ладонь к его груди, с насмешливой ухмылкой я наблюдаю, как безвольно падают его руки и пустеет взгляд, безразличный ко всему миру. Под его рёбрами распускаются ледяные цветы, безжалостно сминая хрупкую плоть.
— Я же сказала, что вы пожалеете, — ногою оттолкнув уже мёртвого эльфа, с жалким, болезненным стоном я прижимаю ладони к раненному боку. Довольно серьёзно, как я и думала. В любом случае, с такими противниками не победить иначе - только быстро перехватив инициативу и рассчетливо искалечив себя.