Кейт остановила официанта и, взяв с подноса пару бокалов шампанского, протянула один Сорке. Обычно та не пила, но сейчас все же взяла бокал — для вида. С ним в руке она чувствовала себя более защищенной.
Сорка чокнулась с подругой.
— Спасибо, Кейт, что выручила в трудную минуту. За тебя! Всегда чувствую себя какой-то кобылой на таких мероприятиях, а ты? Все присматриваются, оценивают... Того гляди зубы начнут смотреть.
Кейт с интересом оглядывалась.
— Ну не знаю, Сорка... — произнесла девушка и процитировала их начальницу: — Такие вечера для привлечения спонсоров поважнее подиумов. И у всех девушек равные шансы. Все зависит от вас самих. — И добавила полушепотом: — Нам с тобой по двадцать пять лет стукнуло, так что мы уже старые, если ты не заметила. Эти люди вкладывают в тебя деньги, оплачивают твои счета, и потому переступи через собственную гордость и смотрись безупречно.
Сорка рассмеялась, запрокинув голову:
— Мод убила бы тебя, если бы слышала.
Их контрастная внешность — блондинка Кейт и шатенка Сорка — привлекала к ним внимание. А дружба их началась еще в ирландском пансионе, неподалеку от Дублина.
Кейт заговорила снова:
— Здесь сегодня полно симпатичных парней...
— Кейт, давай не будем об этом. Прошу тебя! — Сорка тут же ощутила чувство вины, ведь именно Кейт помогла ей в трудную минуту. И она в неоплатном долгу перед ней.
Подруга кивнула.
— Ладно, не буду. Но теперь ты свободна... и ты самая красивая из всех, кого я знаю. Внешне и внутренне. Я просто хочу...
Сорка взяла Кейт за руку, прервав ее монолог.
— Спасибо, Кейти... но, прошу, забудь об этом пока, хорошо?
Девушку было нетрудно отыскать в толпе. Уже по фотографиям, которые Ромэну сегодня утром прислала по Интернету тетя, он понял, что она действительно хороша собой: изящная шатенка с бледной, будто прозрачной кожей.
Ромэн украдкой наблюдал за двумя девушками. Сияющая улыбка оставалась на лице Сорки Мерфи все то время, пока она говорила с подругой. Но самое главное — ему пришлось признать, что обе девушки заметно отличаются от других моделей. Обе не искали в толпе мужчин и были похожи на... заигравшихся девчонок, которым плевать, что они не одни.
И Ромэну захотелось поиграть с ними...
Сорка выделялась в толпе своей красотой и благородством поведения. Ее каштановые волосы спадали соблазнительным каскадом на обнаженные плечи. Платье с корсетом облегало приятные округлости, несвойственные топ-моделям, а поза и грациозная пластика свидетельствовали о годах практики. Длинные густые ресницы обрамляли самые голубые из всех мыслимых и немыслимых голубых глаз, а аристократически белая кожа так и манила прикоснуться к ней.
Ромэн ощутил прилив интереса к этой модели. Она не только обладала настоящей, не искусственной красотой, так еще и не пыталась макияжем, либо кричащим туалетом, либо вызывающим поведением привлечь к себе внимание окружающих, что уже само по себе было крайне необычным.
Узнав от тети краткую историю жизни этой двадцатипятилетней женщины и ее довольно скандальную в прошлом известность, Ромэн мысленно поставил на ней крест — модель не должна отвлекать внимание зрителей и журналистов от нарядов. Но сейчас, только увидев ее, он сразу понял, что именно такое лицо он и искал. Фотографии даже близко не передавали всего очарования девушки, на них она была красивая, но холодная. Совсем не то, что в реальной жизни. Инстинкт Ромэна, закаленный годами борьбы в модельном бизнесе, никогда не обманывал его.
Ромэну захотелось познакомиться с Соркой Мерфи поближе.
— Хороша, правда? Вижу, ты нашел ее.
Ромэн удивился, услышав справа от себя низкий бархатный голос. Неужели он настолько откровенно разглядывал девушек? Мужчина быстро напустил на себя равнодушный вид, но его тетушку не так-то легко было одурачить.
Ромэн усмехнулся и от всей души расцеловал подошедшую к нему женщину.
— Если бы я до сих пор умела краснеть, мой дорогой Ромэн, то, наверное, сейчас сгорела бы со стыда. В следующий раз целуй меня менее энергично, пожалуйста.
— Договорились, — кивнул Ромэн, хотя и был убежден: женщин, способных краснеть, уже давно не существует. — Ну... как поживает моя дорогая тетушка?
Женщина потрепала его по щеке.
— Очень хорошо, благодарю. Рада, что ты все же решился посетить мой прием. Полагаю, обилие красивых и нарядно одетых женщин не стало для тебя дополнительным стимулом.
— Сама уговорила меня прийти, а теперь норовишь уколоть. Откуда у тебя это не слишком-то лестное мнение о моей персоне?