На том они и порешили — аудиенция прошла.
Раньше капитан занимал неплохую должность, был начальником разрешительного отдела, но вот беда, однажды недоглядел, как в подшефном тире на одной из винтовок номер оказался перебитым, и всплыла утерянная винтовка по делу «мокрому» в соседнем районе. Осерчавший крестьянин застрелил из неё своего участкового за то, что тот лишил его последней радости в жизни: мотоцикла, изъял права и машину. «За вождение пьяное по степям оренбургским», — было написано в протоколе. Отрыл на чердаке горемыка заныканный ствол, и отдал богу душу гражданин начальник.
Директора тира пожурили немного и уволили с работы, геройское афганское прошлое стало ему гарантом, в тюрьму он не попал, а капитана Вислоухова перевели в участковые «… как не оправдавшего доверия».
— Быть тебе в шкуре покойного, пока не протрезвеешь, — напутствовал его генерал, — и, задыхаясь от гнева, добавил, — падла!
Гражданские заявления не регистрировались и терялись — такой опыт оперативной работы в Российской милиции. Изложившие душу люди просыпались здоровыми, но пропала любимая собака городничего, и головные боли Вислоухова стали патологическими. Осерчавший мэр сетовал на совещаниях, нервничал, журил сыскную службу, и было приказано — найти во что бы то ни стало.
— Не даст денег на оргтехнику, Косматый, и будем скрипеть перьями да стучать на машинке, как Кирилл и Мефодий — в час по чайной ложке.
Вот и остался крайним участковый инспектор и пошёл он по дворам разговаривать с народом, показывал снимки псины старикам, и дивились они, от пенсии усохшие, этим странностям сыщика, плевались ему во след и крутили у виска указательным пальцем.
— Продали Расею, дармоеды… Дуркуют — собак разыскивают. А бандиты грабят народ — державу приватизируют.
— Да и участок не мой, а Козлевича, — переживал участковый, — но Козлевич в Чечне совершает геройства — шманает беженцев на предмет борьбы с терроризмом, калымит, зарабатывая на жизнь; а я тут выполняй прихоти заевшейся власти.
Приятель Вислоухова Копчёный гнал самогон. Нехитрое это занятие кормило его уже второй десяток лет. В далекой молодости подорвал он романтик на БАМе здоровье и, вернувшись домой, дал себе зарок на всю оставшуюся жизнь — не батрачить на страну, не поддаваться обману, каким бы красивым тот ни казался. И по сей день, твердо стоял человек на своих позициях. Получал пособие по инвалидности и помогал больным алкоголем очухиваться после доброй попойки. Осваивал рынок — недорогой его товар по качеству не уступал лицензионному. Но участкового Вован ценил и уважал. Ещё с горбачевских времён был «мент» ему надежной крышей во всех его начинаниях.
— Помнишь ли ты, брат Вислоухов, бухали мы год назад? — он внимательно выслушал его историю, — Верка-подельница облевалась тогда. Ревела с балкона, как сирена у скорой помощи, чуть было за борт не выпала. Все собаки города подвывали ей в унисон. А мы тащились как на концерте?!
— Припоминаю, а как же… Ядрёная баба. Работает она где или колобродит, как и прежде?
— У Мирзоева свинину вешает… Не жалуется. Имеет интерес.
Копчёный открыл окно. В душное помещение со свистом ворвался свежий, морозный воздух.
— А сейчас?
Ночной город притих, и лишь изредка перезвон трамваев будоражил неспящую душу.
— Ты к чему это клонишь, Вован?
Присев на подоконник и глубоко вдохнув, завыл Копченый что было мочи. Три-четыре псины отозвались, но скоро смолкли.
— Разницу чуешь, капитан?
— Вымерли, поди?
— Вот то-то и оно!
— Да ты не мути, а докладывай.
— Сожрали твою собаку, гражданин начальник, — рассмеялся ему в лицо корефан, — Прокрутили на пельмени в «Ясене».
Выпив залпом горилки, Вислоухов задумался — в словах говорившего барыги был резон.
— Ясен пень, но есть ли факты? «ООО», говоришь, при этом?.. — навязчивая реклама отрыгнулась в мозгу.
— Факты твои за забором лежат, не припорошенные пока. Захочешь помочиться — отыщишь, — загадочно протянул стукач, — да и в ночи постреливают, однако; но не ваши — из ружьишка бьют, и визг собачий слышен.
Утром, спеша на службу, нашёл участковый инспектор пропажу, справил малую нужду и вызвал санитаров. Шкура была опознана, рапорт написан, а дело по розыску закрыто. О разговоре с Копчёным Вислоухов никому не рассказал — иные, пока ещё смутные, мысли тревожили его и морщинили лоб…
Шняга четвёртая
Прощание с волком
Глава, в которой рассказывается о том, как экономический кризис коснулся жизни животных в зверинце. Маленькая Таня решается его преодолеть в одиночку, украв из кастрюли у мамы последнее мясо для волка.