Один из наемников, широкоплечий, бритый налысо здоровяк хохотнул и выпил, остальные молчали, но Стив понимал, парни все же понемногу расслабляются.
— Если понадобиться, — ответил он, — то и нечисть поставим раком, — и залпом выпил.
Спать наемник отправился, когда на часах была глубокая ночь. Он пил много, но почти не опьянел. Завтра предстоял тяжелый день, как и прочие в этих опасных поисках, и он хотел хоть немного выспаться.
***
На этот раз они реально попали. Видимо произошла утечка информации, и враг ждал их в месте высадки. Мастер пилот сумел посадить подбитый вертолет, но это была единственная приятная вещь. Плотность огня была столь высока, что не поднять головы, не говоря уже о каком-то организованном сопротивлении. Часть парней погибла еще в вертолете, а те кто смог спастись из горящей машины, похоже, совсем ненадолго переживут павших товарищей.
Но Стив был не из тех, кто будет горевать попусту, особенно в боевой обстановке. Жизнь наемника полна неожиданностей и мало кто из них планирует дожить до старости.
Вот дернулся и обмяк Майк, вот взрывом отбросила Петра, и он остался один. Что ж, значит скоро его очередь. Неожиданно шум стих и как-то резко стемнело. Звуки отдалились, Стиву показалось, что время совершило скачок, и день сразу сменился ночью.
— Пойдем, — на плечо легла крепкая рука, и только стальные нервы удержали наемника от того чтобы не заорать.
Он резко развернулся, готовясь к бою, но в этом не было необходимости. Парень, напугавший его, не проявлял агрессии и был без оружия, а кроме того, от него струилась странная сила, Стив чувствовал, когда перед ним по-настоящему опасная личность, и сейчас интуиция наемника буквально кричала, что первым в драку не стоит лезть.
— Пойдем, — повторил незнакомец.
— Куда? — Стив посмотрел на высокую скалу, к которой их группу прижали враги. Идти можно было либо под пули, либо вверх по отвесной стене, да еще и под обстрелом.
— Я покажу, — незнакомец взмахнул рукой, и изумленный наемник увидел, как часть скалы исчезла, открывая проход во тьму.
Снова начался обстрел, затем взрыв, совсем рядом, и Стив, не задавая вопросов, ведь хуже уже не будет, отправился в неизвестность за нежданным проводником.
Стоило сделать несколько шагов, и стало тихо. Прекратилась стрельба, и вообще исчезли все звуки, словно отрезанные ножом. Со всех сторон их окружал камень, давил, казалось, что еще немного и проход в скале сомкнется, превращая их в кровавую кашу. Стив даже пожалел, что пошел за проводником, под обстрелом было как-то привычнее, но уже было поздно что-то менять.
И наемник поспешил за незнакомцем, понимая, что этот странный человек — его единственный билет наружу из этих мрачных пещер. Так прошло несколько томительных минут, а может и часов, Стиву казалось что тут отсутствует такое понятие, как время.
Постепенно светлело и одновременно с этим слабело давление. И вот сделав очередной шаг наемник оказался на открытом пространстве, сразу без видимого перехода.
— Пришли, — сказал незнакомец, — присаживайся.
Стив осмотрелся — обычная комната, такая может быть в любом доме, любой страны. Несколько стульев, стол, шкаф, даже холодильник. Темные окна, деревянный пол. Ничего особенного, но наемник был уверен — тут что-то не чисто.
— Может, расскажешь? Кто ты, что это за место?
— Расскажу. Выпьем?
— Кто ты? — Стив не был намерен пить с непонятным парнем, пусть тот и спас его от смерти.
— А ты не узнаешь? — незнакомец усмехнулся.
Стив внимательно осмотрел его. Действительно кого-то он напоминал, но наемник никак не мог понять кого. Опасен. Первое впечатление не обмануло наемника. Черные глаза, практически без радужной оболочки, тонкие губы, насмешливое выражение лица. Держится уверенно, чувствует себя хозяином положения. С учетом всего произошедшего — это и не удивительно.
— Кого-то ты мне напоминаешь, но не помню кого, — развел руками Стив.
— Это нормально, — усмехнулся парень, — я первый муж Иры. Ты несколько раз видел меня, но не рассматривал.
Вот тут Стив удивился. Еще больше чем тогда, когда в первый раз увидел крохотного человечка. Жена рассказала ему о том, что произошло с Михаилом, ее первым мужем, и то, из-за чего так случилось. А потом он увидел и его, сидящего на плече Анэт.
До этого, он не раз сталкивался со сверхъестественными способностями обеих девушек. Да и в своих путешествиях навидался всякого. Но вот существование такого человека, как Михаил — все равно казалось чем-то неправильным. Не может и не должно существовать таких существ.