— Не томи, Ричард, — сказал шеф, — седой и высокий, как каланча, пожилой мужчина лет шестидесяти на вид.
Звали его Марк. Он уже очень давно сидел в своем кресле, прошел и огонь, и воду и медные трубы, почти ничего не боялся, но события последних месяцев начали выбивать его из колеи. Он уже нутром чувствовал, как хорошо налаженный механизм контроля над магами начал ломаться, и поэтому боялся, что остановить этот процесс уже не выйдет.
— Гротак вышел на связь. Сказал, что увидел нечто очень интересное, и потребовал сразу три жертвы.
— Зажирается наш всевидящий, — поморщился шеф и вздохнул, — но я так понимаю заменить его по-прежнему некем?
— Пока нет, — ответил Ричард, — потому его просьба была выполнена, и он рассказал нечто действительно очень интересное.
Он помолчал, но на этот раз шеф не стал его перебивать.
— В Непале есть пещера, в которой, судя по словам Гротака, находится «Учора».
— Что-то не помню такого названия… — покачал головой шеф.
-“Учора» — это одна из вариаций «Розы коротких путей», — бесстрастно сказал Ричард, — это артефакт не Земного происхождения, одна из функций которого, делать странников из людей, и усиливать их способности. Нечто вроде ритуала «Пяти шагов», который дошел до нас в совсем незавершенной версии. Этакий стационарный конвеер, требующий определенного ритуала, но Гротак описал его, там ничего сложного.
— И что, Гротак сдал нам его всего за три жертвы? — удивленно спросил шеф, — это ж может положить конец всей той пользе, которую он нам приносит.
— Мне это тоже показалось странным, но Гротак честно признался, что открытие «Учоры» сможет помочь ему освободиться. А такой шанс поставить точку в его ловушке и свалить, он упускать явно не намерен.
Ричард усмехнулся, и продолжил:
— Впрочем, я в этом не разбираюсь, так что не буду повторять чьи-то слова как попугай.
— Если старый лис прав, — задумчиво произнес шеф, — то такой шанс нельзя упускать.
— Согласен, — кивнул Ричард, — и более того, я предлагаю всю операцию провести силами одной инквизиции, не посвящая в нее наших магических коллег.
Он выделил слово магических и криво ухмыльнулся. А шеф согласно кивнул. Дружбой между инквизицией и остальной частью «Аусграбуна» и раньше не пахло, тем более сейчас, когда маги очень сильно потеснили их старую гвардию, и таких динозавров, как Марк это совсем не радовало.
Шеф, выслушав доводы, кивнул, и Ричард продолжил:
— Благо, с ним говорил Гарольд, а он отчитывается только мне.
— И что, у тебя уже есть план? — спросил шеф и подумал, что ему действительно очень хочется на пенсию.
Вот взять и бросить все нахрен! Уехать куда-нибудь в глушь, а там только отдыхать, ловить рыбу, и забыть об организации, как о страшном сне. Но Марк прекрасно понимал, что сейчас он никуда не денется со своего поста, разве что, сразу на тот свет, что для него совсем не приемлемо.
— Уже есть. Мы отберем самых лучших и проверенных ребят, — сказал Ричард, — причем с разных регионов.
— И, что, получится не засветиться? — спросил шеф.
— Получится, — уверенно ответил девятипалый.
— В Непал нам в любом случае надо добраться, — продолжил Ричард, — а вот откуда, из Европы или Америки с Китаем, это уже не так уж важно. Наша группа готова и через пару дней парни будут там.
— Вижу, ты уже начал действовать и без моей санкции, — усмехнулся шеф, — готовишься занять мое место?
— Ваше место мне совсем не надо, — покачал головой Ричард, — я с ума сойду от скуки на кабинетной работе. А сейчас я нужен для того, чтобы вернуть инквизиции былое влияние, и вы знаете мои полномочия.
— А жаль, — сказал шеф, — так хотелось, чтобы у меня был хороший приемник. Может и получилось бы мне тогда уйти на пенсию.
Он криво ухмыльнулся и закончил:
-Делай все, что считаешь нужным, а я прикрою на своем уровне по максимуму.
— Спасибо, — ответил Ричард и вышел из кабинета.
***
Вика прошлась по кухне, бросив вскользь взгляд на парня. Ей очень хотелось поговорить с ним, узнать что случилось, как тот попал к культистам…
А еще расспросить про Аню, да и вообще, просто поболтать, так как последние дни были довольно скучными. Но паренек совсем не реагировал на девушку. Молча сидел на стуле, чуть наклонившись вперед, и смотрел в одну точку. А если бы он еще и не моргал, то вполне мог сойти за искусно сделанный манекен.