- С четверть часа. Мельницу только что проехали, - ответил граф, выглянув в оконце экипажа. – Надевайте шляпку, сударыня. Скоро будем дома.
Покинув экипаж, Алина огляделась. Длинная, мощёная камнем аллея, вела от кованых металлических ворот к зданию двухэтажного усадебного дома, оштукатуренного и выкрашенного бледно-желтой краской. У входа в дом был разбит многоярусный цветник и высажены кусты жасмина и сирени. Воздух к вечеру сделался прохладным и упоительно свежим. В голове Алины пронеслась мысль, что только ради одного чистого воздуха имеет смысл навсегда остаться в прошлом.
На крыльцо, оформленное портиком с колоннами, вышла пожилая женщина. Назвать её дамой было бы преувеличением. Строгое серое платье с воротничком кремового цвета, чепец и наброшенная на плечи цветастая шаль делали грузную женщину более похожей на экономку, нежели на титулованную дворянку. Графиня Воронина расплылась в улыбке, с обожанием глядя на сына.
- Ларик, мальчик мой! Дай обниму тебя! Нашлась твоя пропажа?
Алина наблюдала за трогательной картиной встречи матери с сыном, чувствуя себя невидимкой. Не больно-то любезна с ней свекровь! Взяв мать под локоток, граф увёл её в дом. И, как обычно, даже не оглянулся на жену. Вот неотёсанный чурбан! У Алины мелькнула мысль не бежать за ним, словно выдрессированная болонка, а пойти прогуляться по парку. И пусть надменный болван бегает потом по парку, высунув язык, и разыскивает её, раз не ценит хорошего отношения к себе. После нескольких часов, проведённых в трясущейся карете, всё тело ломило. Эх, сейчас бы надеть удобные рановки, эко-костюм и пробежаться по парку, приводя в тонус и мышцы, и мысли! Алина прошла по дорожке, посыпанной гравием, до беседки, оплетённой розами. Девушка вошла внутрь и опустилась на деревянную скамью. Райский уголок!
Через пять минут её уединение было нарушено запыхавшимся слугой.
- Барыня, Их сиятельство велели Вам в дом немедля идти.
Алина тяжело вздохнула. Не графское, стало быть, дело, самому за женой выйти! Ну, погоди, Ларик! Бедная Варвара! И как она вытерпела с ним полгода? Алина вышла из беседки и, покачивая кринолином, медленно и грациозно пошагала к дому. В одном из высоких окон второго этажа она заметила отодвинутую портьеру – супруг наблюдал за ней.
- Варвара, здорова ли? – обратилась к молодой графине свекровь.
- Благодарю, Вашими молитвами, матушка, - смиренно потупив взор, ответила Алина. – Осмелюсь спросить о Вашем здоровье: всё ли благополучно?
- Да что с тобой, Варвара? Иль снова пьесу разыгрывать удумала? Ты это брось! К мужу иди, зовёт.
Алина направилась к широкой дубовой лестнице с резными перилами. Поднявшись на второй этаж, она остановилась, не зная, куда идти дальше.
- Ой! – громко вскрикнула Алина.
Тотчас одна из дверей распахнулась, и супруг стремительно ринулся к ней.
- Илларион, я ногу подвернула. Помогите мне, умоляю! Ступить больно, - поморщившись, соврала Алина, снизу вверх глядя на графа.
Недоверчиво прищурив глаза, Илларион присел на корточки и поставил себе на колено её поджатую ногу. Его руки осторожно скользнули по щиколотке, повертели ступню и так, и эдак. Алина, памятуя о перенесённом в детстве растяжении связок, умело симулировала травму. Илларион подхватил жену на руки и понёс в спальню.
- Я не смогу теперь спуститься к ужину, - всхлипнула Алина, поглаживая пальчиками затылок графа и играя его жёсткими волосами.
- Не беспокойся, Варя, я распоряжусь ужин нам сюда подать, - хрипло произнёс граф, опуская супругу на кровать. – Но немного позже, не сейчас. Не сейчас.
Илларион задыхался от охватившей его страсти. Он не стал дожидаться, когда горничная соизволит раздеть Варвару. Бесцеремонно задрав юбки, он попытался овладеть женой, но она остановила его, брыкнув ногой в живот. Алина обиженно взглянула на графа. Непостижимый человек! Любит Варвару до беспамятства и так по-скотски ведёт себя с ней. Алина решила, что ни за что подобное терпеть не станет. Она ему не силиконовая ФиФа!
- Илларион, Вы не понимаете, что подобным отношением унижаете меня? Я старалась быть с вами и нежной, и пылкой. А Вы не можете сдержать себя и потерпеть немного. И Вы ещё смеете говорить мне о любви? Я не стану терпеть такое. Отныне я не желаю делить с Вами спальню. Подите прочь!
- Смею напомнить, сударыня, что это моя спальня, а Ваша – в соседней комнате. Ежели Вам неприятно моё общество – я не задерживаю Вас!
- Абьюзер! – прошипела Алина и, оправив юбки, пошагала к двери в смежную спальню.
- Не больно? – раздался за спиной ядовитый голос. – Я просил не врать мне никогда.
Алина остановилась в нерешительности, только сейчас вспомнив про якобы подвёрнутую ногу. Вот ведь гад, заметил! Девушка дерзко вскинула голову и прямо посмотрела графу в глаза.