Он пытался говорить с Варварой, но она отмалчивалась. На людях Варвара играла роль счастливой жены, довольной браком и влюблённой в своего мужа, а ночью, повинуясь его горячему желанию, шла в его часть спальни, словно на эшафот. После исполнения супружеского долга Варя снова захлёбывалась слезами до утра, считая себя осквернённой. Совершенно измучившись, Илларион перестал звать жену к себе. Он наведывался к ней раз в неделю, желая всё-таки обзавестись наследником графского рода. Но время шло, а тягость так и не наступала. Меж тем Иллариону минуло уж тридцать три года.
А в конце июня Варвара пропала. Илларион, как обычно, ушёл утром на службу, пока жена нежилась в постели. Вернувшись домой, жены он не застал. Никто из слуг не заметил, когда она ушла. И, самое главное, никто не знал, куда. Никакой записки графиня Воронина не оставила. Илларион обратился за помощью в полицию, заявив о пропаже жены. Он сбился с ног, разыскивая её, обошёл всех знакомых, съездил в Москву. Но и у отца Варвара не появлялась. А спустя восемь дней она нашлась, но в совершенно невменяемом состоянии. Она не помнила ни кто она такая, ни где находится. И его она тоже не помнила, потому что вести себя стала совсем иначе.Нельзя сказать, чтобы эта новая Варя не нравилась ему. Она была ласковой, послушной днём и безудержно страстной ночью. Всё было так, как он хотел. Но что-то вызывало в нём тревогу и смятение. Словно жену и в самом деле подменили.
Глава 12
Добравшись, наконец, до Первопрестольной, граф Воронин направился на Волхонку, к князю Шаховскому, чтобы успокоить тестя и сообщить ему о возвращении Варвары домой.
Приведя себя в порядок с дороги и сытно отобедав, Илларион отправился в мастерские лучших ювелиров Москвы. Он побывал у Сазикова, Овчинникова, Хлебникова, но никто из золотых и серебряных дел мастеров не смог подсказать графу, кто изготовил столь дорогой браслет, подаренный Варваре. Так ничего и не выяснив, Илларион решил последовательно обходить ювелирные лавки, которые станут попадаться на пути.
На Арбате граф Воронин заглянул в магазин купца Бруккера. Взявшись за ручку массивной двери, Илларион вошёл внутрь ярко освещённого помещения и остановился у витрины. Солидного вида приказчик любезно поинтересовался, что желает приобрести покупатель.
- Сударь, есть ли в магазине ювелир-оценщик? Сообщите, что граф Воронин желает переговорить по личному делу.
Приказчик кивнул и скрылся за внутренней дверью, занавешенной бархатной портьерой. Илларион от скуки разглядывал кольца, серьги, цепочки, браслеты, серебряные портсигары и табакерки, выставленные в витрине.
Вскоре вышел сухонький старичок и деловито спросил, чем он может быть полезен графу. Воронин протянул ювелиру браслет. Тот, повертев в руках украшение, ошеломил Иллариона заявлением о том, что центральный камень – переливающийся всеми гранями великолепный рубин, - был поддельным. Воронин возмутился подобному предположению, ведь никто из ювелиров до той минуты не усомнился в подлинности камней.
- Вы что-то путаете, милостивый государь. Камни не могут быть поддельными! - рыкнул Илларион.
- Ваше сиятельство, смею заметить, я учился у лучших европейских ювелиров. Поверьте, я отлично разбираюсь в камнях и огранке. Это подделка, хотя, должен признаться, весьма недурного качества, - пожилой ювелир, не обращая внимания на недовольство графа, продолжал разглядывать браслет. - Это не стекло, но и не рубин. Мне, признаюсь, подобного видеть не приходилось, - озадаченно почесал затылок ювелир. Подлинность остальных камней, тех, что помельче, сомнений не вызывает. Но вот крепление камней, вот здесь, взгляните! В такой технике уже никто не работает. Такой способ крепления применялся в 16 веке, во Франции! Весьма странное сочетание современной огранки и старинного крепления.
- Вы можете предположить, кто изготовил это украшение?
- Нет … Я затрудняюсь … Но по стилю этот браслет очень напоминает работу известного итальянского мастера прошлого века. На портрете одной высокопоставленной особы я видел весьма похожую вещицу. Хотя есть и отличия.