Илларион здраво рассудил, что в его положении нарываться на неприятности не следует. Он развернулся и пошагал по Арбату в сторону Воздвиженки. Воронин и сам не понимал, зачем пошёл туда. Всё стало другим, он не узнавал знакомых улиц. Но что удивляло больше всего – это отсутствие лошадей на городских улицах. Ни одной пролётки, ни одного всадника! Впрочем, даже ни одной собаки Иллариону не встретилось. Город поражал шумом, несмолкающим гулом, суетой. Илларион чувствовал, что его существом овладевают беспомощность и отчаяние. Впервые в жизни он не знал, как поступить и что предпринять. Воронин устало прислонился к углу дома.
- Вам нехорошо, молодой человек? – участливо спросил проходивший мимо старичок.
- Всё в порядке, благодарю Вас, сударь.
- А мне кажется, Вам требуется помощь. У Вас вид потерявшейся чихуашки.
- Кого?
- Собачка такая, махонькая, на тонких лапках, - пояснил словоохотливый старичок.
- Сударь, мне и вправду нужна помощь. В этом журнале идёт речь о профессоре Гертнере. Мне надобно непременно разыскать его, но я не знаю, как это сделать.
- Не вопрос, - старичок достал плоскую книжечку, которая при близком рассмотрении оказалась и не книжицей вовсе, а каким-то устройством, потыкал пальцем и произнёс вслух: «Профессор Гертнер». – Вот. Ваш профессор работает в корпорации Ай Джи Кью … юридический адрес … не важно … офис на Лунном проспекте, строения 7-11. Держите ручку, записывайте, что стоите, как истукан, - рассердился собеседник.
Воронин повертел в руках странный карандаш, черкнул по обложке. Палочка оставила тонкий чернильный след, как остро очиненное перо. Илларион послушно записал на обложке адрес.
- Только Вас не пустят туда, молодой человек, без пропуска. Знаете что, а езжайте-ка Вы в редакцию журнала! Дайте-ка сюда, я взгляну.
Старичок надвинул на носочки, полистал журнал.
- Вот! Найдёте этого Рию Куша, который брал интервью у профессора. Ну и имечко! Набрали всякую шушеру, - голос звучал пренебрежительно и недовольно. – А вот Вам и адрес издательства. Зимний бульвар, дом 18. Так, как Вам добраться-то лучше? А знаете что, езжайте лучше на беспилоте. Хоть не заблудитесь в городишке нашем разросшемся. Эх, не та Москва уже, не та. Вот во времена моей юности, скажу я Вам, … да что говорить, всё было иначе!
- Позвольте уточнить, а что это – беспилот?
- Такси, молодой человек, такси. Минутку, - старичок опять поколдовал над своим чудом техники. - Вон, приехал. Пойдёмте.
Илларион давно уже с нескрываемым интересом поглядывал на самодвижущиеся экипажи, лихо гонявшие по гладким улицам без упряжки лошадей. Сейчас они шли как раз к такому жёлтому экипажу. Дверца распахнулась, словно по мановению волшебной палочки.
- Садитесь. Деньги-то есть у Вас?
Илларион протянул ассигнации. Старичок усмехнулся, назвал адрес, положил в лоток ассигнацию. Лоток закрылся, загорелся зелёный огонёк.
- Ну, всё, езжайте. А это, уж не обессудьте, мог гонорар за потраченное время, - свернув купюры, старичок деловито запихнул их в карман и споро поковылял дальше.
Глава 14
Дверца экипажа самостоятельно закрылась. Илларион тревожно огляделся. Находиться запертым в этой карете было, мягко говоря, неприятно.
- Пристегните ремень безопасности, – Илларион вздрогнул, когда в тишине, совсем близко раздался неведомый голос. Воронин повернул голову, но в карете, кроме него, по-прежнему никого не было. – Нажмите, пожалуйста, желтую кнопку.
От этого невесть откуда раздавшегося голоса у Иллариона побежали мурашки по телу.
- Кто Вы? Что Вам нужно от меня?
- Пристегните ремень безопасности. Нажмите, пожалуйста, желтую кнопку, - бесстрастно повторил робот.
Илларион рискнул и нажал на светящуюся кнопку. В ту же секунду неведомые руки обхватили его грудь и прижали к сиденью.
- Отпустите немедленно! – взревел Илларион.
- Приятного пути, - ответил спокойный голос, и странный экипаж тронулся с места, набирая скорость.
Граф Воронин изумлённо смотрел в окно, за которым мимо него проносились высоченные зеркальные здания. Экипаж плавно летел на огромной скорости, не сотрясаясь и не подпрыгивая на мостовой, словно плыл по воде. Впрочем, ровная и широкая дорога и в самом деле была похожа на водную гладь.
Время от времени экипаж застывал на месте, как и другие экипажи, следовавшие рядом с ним.