- Затруднённое движение, - успокаивал голос, когда ожидание слишком затягивалось.
Прошло не меньше получаса, когда экипаж, замедлив ход, свернул с дороги к одному из зданий.
- Зимний бульвар, дом 18. Место назначения.
Лента, прижимавшая Иллариона к сиденью, ослабила хватку. Лоток, в который старичок положил ассигнацию, замигал зелёным огоньком.
- Возьмите, пожалуйста, сдачу.
Илларион взял несколько монет и положил их с карман. Дверца распахнулась, выпуская узника на улицу.
Граф Воронин решительно поднялся по широкой лестнице мрачного серого здания. Едва его нога коснулась верхней ступени, как стеклянные двери отъехали в сторону, попуская внутрь. В холле было прохладно и безлюдно. Лишь в углу одиноко стояла красивая блондинка с коротко остриженными волосами.
- Назовите цель Вашего визита, - сверкнула голубыми глазами собеседница.
- Мне нужен Рия Куш, написавший вот эту статью, - Илларион протянул собеседнице журнал.
- В редакцию какого издательства Вы направляетесь?
- Вот же, я показываю Вам, сударыня, - раздражённо ответил Воронин девице, которая даже не взглянула на журнал.
- Повторите, в редакцию какого издательства Вы направляетесь?
- «Прошлое и настоящее», - прочитал Воронин, теряя терпение.
- Предъявите пропуск.
- У меня нет пропуска. Прошу Вас, пропустите меня. Барышня, поймите, мне очень нужно найти Рию Куша.
- Назовите цель Вашего визита.
- Со мной приключилась невероятная история. Я прибыл из прошлого. Мне надобно найти дорогу назад.
- В редакцию какого издательства Вы направляетесь?
- Я не потерплю издевательств! Пригласите управляющего этой конторы! – повысил голос Илларион, злобно глядя на нагло ухмыляющуюся девицу.
- Назовите цель Вашего визита.
Воронин задохнулся от возмущения, руки сами собой сжались в кулаки. Но этот Рия Куш был единственной ниточкой, которая могла привести его к профессору. Поэтому Илларион глубоко вдохнул и начал всё сначала.
***
- Вы что-то хотели? – услышал Воронин за спиной участливый женский голос.
Молодая женщина сразу заметила, что мужчина раздражённо объясняет роботу цель своего визита. Причём, похоже, довольно долго, судя по его покрасневшему лицу и выступившему на лбу поту, который он вытирал батистовым платком с кружевной каймой.
Воронин отвернулся от ненавистной блондинки, с которой пытался договориться четверть часа и взглянул на женщину. Коротко остриженные тёмные волосы были убраны под шляпку необычного фасона – совсем без полей, с выступом спереди, который отбрасывал тень на полное лицо. Простая чёрная шляпка не имела никаких украшений – ни цветов, ни бантиков, ни перьев. Илларион решил бы, что у дамы траур, если бы не остальная её одежда – розовые панталоны, открывающие взору полные, крепкие икры и длинную клетчатую рубаху. На ногах незнакомки красовались красные башмаки на толстой белой подошве. Илларион уже видел похожую обувь на улице, но на мужчинах.
- Так что Вы хотели? – женщина сняла шляпку, взлохматила короткую чёлку и добродушно улыбнулась.
- Я желал бы видеть автора этой статьи, - Воронин протянул женщине выпуск журнала недельной давности. – Мне нужен Рия Куш.
- Вам повезло. Рия Куш – это я.
- Какое странное имя, - пробормотал Илларион, ожидавший увидеть какого-нибудь араба или индуса.
- Это творческий псевдоним. Меня можно называть просто Рия. Пойдёмте в мой кабинет, - женщина приложила к желтому огоньку на арке тонкий прямоугольник и нажала на красную кнопку два раза. Загораживавшее проход стекло отъехало в сторону. Илларион опасливо покосился на устройство.
- Проходите, не бойтесь, - засмеялась женщина.
Рия остановилась у блестящих металлических дверей и снова нажала кнопку.
- Наш офис на пятнадцатом этаже, - сказала дама, без смущения разглядывая Воронина.
- А сколько же всего этажей? – поинтересовался Илларион, отчего-то смутившись её пристального взгляда.
- Сорок два.
Двери открылись, и Воронин вошёл в тесную комнатку следом за Рией. Она опять нажала кнопку, двери медленно закрылись, и комната рванула вверх. От неожиданности Илларион охнул.
- У Вас такое лицо, будто Вы никогда не поднимались на лифте, - лукаво усмехнулась женщина.
- Никогда, - снова смутился Илларион, когда его взгляд упал на пышный бюст Рии, видневшийся в вырезе её рубахи.
Женщина провела Воронина через анфиладу комнат, в каждой из которых, за стеклянной перегородкой, сидели люди. В самом торце находился кабинет, в который пригласила его Рия.
Обстановка комнаты была скудной – письменный стол со столешницей желтого цвета, пара открытых стеллажей, несколько красных кожаных кресел. Из огромного окна открывался прекрасный обзор на город. Илларион подошёл ближе и посмотрел вниз. Голова закружилась от высоты.