Внезапно снежный плен расступился, и Рия почувствовала под ногами укатанную дорогу. Дошла! Снова слёзы побежали по щекам. На сей раз от радости. Сзади раздалось хрипение лошади и приглушённый снегом стук копыт. Рия отшатнулась в сторону. Повозка поравнялась с ней. Бородатый мужчина в тулупе остановил лошадь.
- Матушка, куда тебя нелёгкая несёт в такую непогоду?
- В Усово. Мне надо в Усово, - проговорила Рия онемевшими от холода губами.
- В Усово! Далече. Утром пойдёшь. Садись, я в обитель еду, тебя захвачу. Хоть согреешься.
Рия не стала спорить, а молча забралась в повозку.
***
Рия сидела в монастырской трапезной за длинным деревянным столом рядом с послушницами и трудницами. Она с удовольствием поглощала предложенный ей нехитрый ужин. Трапезная была хорошо протоплена. В тепле девушку разморило, она всеми силами боролась со сном.
Сестра Евдокия, окинув внимательным взглядом мешковатое платье из чёрной бумазеи и повязанный низко на глаза тёмный плат вновь прибывшей обитательницы монастыря, поинтересовалась:
- Ты, сестра, я гляжу, и прежде трудницей была. Почто обитель свою покинула?
- Временно, сестра. Дело у меня в Усово.
- Дело? Что ж, на ночлег с другими трудницами в общей келье тебя размещу, а поутру уж как матушка игуменья решит. Захочешь остаться – рады будем. Нам руки в монастырской больнице нужны. Можешь там повинность по трудничеству нести.
Не успела Рия расположиться на ночлег, как сестра Евдокия пришла за ней, чтобы отвести к игуменье. Матушка Стефанида, коротко взглянув на Рию, отпустила провожатую. Девушка подошла к сидевшей на скамье игуменье и склонилась к её руке для поцелуя.
- Временного пристанища ищешь здесь? Или душевную потребность к служению Господу имеешь? – внимательные глаза пожилой женщины пронзили Рию.
- Временного пристанища, досточтимая матушка. В метель я попала, с пути сбилась. В Усово иду. Родственники у меня дальние там.
- Знакома я с графиней Ворониной. Стало быть, дело к ней имеешь? Не стану задерживать, у каждого свой путь. Утром молочник приедет, велю ему до Усова тебя довезти. Ступай. С Богом!
***
Рия доехала на телеге до ворот графской усадьбы, постучала в сторожку. Привратник, выслушав странную гостью, послал мальчика в дом узнать, примет ли монашку графиня.
- А Их сиятельство, Илларион Афанасьевич, дома? – поинтересовалась Рия у доброжелательного пожилого мужчины.
- Нет, матушка, уехали вчера утром Их сиятельство. Только барыня одна дома.
Рия закусила губу от досады. Разминулись! А всё Мешков виноват: то это ему надо было уточнить, то то. Девушка собралась было развернуться и уйти, когда прибежал лакей, чтобы проводить посетительницу к барыне. К двухэтажному дому с колоннами вела длинная, прочищенная от снега аллея. Всё в усадьбе дышало покоем и умиротворением. Здесь был какой-то особенный, хрустальный воздух. И поразительная, звенящая тишина.