— Как я уже говорил, — подхватил Нат, — вы не оставляете нам выбора.
— О нет. Выбор за нами, — возразил пресвитер. — Не знаю, какие у вас планы, принц, но отмечу, что во время нашей конференции я взял на себя смелость позвать некоторых из состава Пограничников, размещенных в пресвитерии. Как вы могли заметить, у присутствующей здесь команды есть оружие. Ничего сложного: всего лишь пара лазерных пистолетов и электрошокеров, конфискованных много лет назад, но уверяю вас, что такой огневой мощи более чем достаточно. Клет?
— Да, сэр. — Стройный пограничник указал на единственный выход из комнаты. — Не хотите ли пройти со мной?
— Идиоты — констатировала Кирк, но она была единственной, кто позволил себе комментарий.
***
Если помещения «С» были предназначены для заключения, то они вполне оправдали свое предназначение.
Клет — вместе со своим вооруженным эскортом — проводил их в два небольших зала на одном уровне с пресвитерием, а затем разделил их, чтобы они не остались в своей старой компании. Так Натриум оказался вместе с усатым торговцем, а все еще разъяренная Кирк — с наемницей и девушкой-элохимом, которая почти сразу же спряталась в углу. Она сидела там, бдительно наблюдая за тем, как две женщины меряют друг друга взглядами.
Наконец, что-то в ней сломалось: Блум плюхнулась на кресло и с явным недовольством оглядела комнату.
— Ну вот и готов кекс, — констатировала она, снова бросив взгляд на Цару. — У тебя что-то забрали?
— Лазерный пистолет, — невозмутимо сообщила Дженис. — Ничего страшного. Они все равно собирались его стащить. Самое главное, что они не забрали клинок.
— Что?
— Электростилет.
— Меня даже не проверили.
— А что у тебя есть?
— Пистолет. Кажется. — Кирк пожала плечами. — Довольно старый. Я даже не знаю, будет ли он стрелять.
— Любители, — Цара фыркнула и повернулась к двери. — Я сразу уйду отсюда, если захочу.
— Ты на это способна?
— Может быть, — пробормотала Дженис. Она подошла к панели и потрогала ее пластину тонкими любопытными пальцами. — С Пограничниками это может сработать. Они умеют сражаться, и у многих есть собственное оружие, приобретенное вне договоренностей с Пресвитерией. Но по сути они являются специалистами по сканированию пространства. — Она вытащила погасший электроклинок. — Они не прошли должной подготовки, потому что зачем им это. Никто даже не совершает на них набегов, потому что у них есть невостребованные на рынке корабли с кастрированным ИИ, с жесткими регистрационными записями в Потоке. И у них много сторожевых башен с основной полезной нагрузкой за символическую плату. Так что они пользуются галактической симпатией, как и все ботаники, у которых не хватает головы для бизнеса.
— Ты много о них знаешь, — заметила Кирк. Наемница пожала плечами.
— Когда-то я была Пограничником, — призналась Цара, открывая панель кончиком отключенного ножа. — Давным-давно. Стандартный шестимесячный контракт на одном из этих их черных прыгунов. Я считала, что сканирование сканированием, но можно было заработать немного денег, перевозя определенные… товары.
— И ты заработала?
— На этих их кораблях развитая автоматика. Я сделала два лишних рейса, когда меня осенило, что их ИИ записывает, что я делаю, каждую напастную секунду и отправляет данные на сторожевые башни. Кажется, у них даже были камеры в оросителе для отсасывания фекалий. И, как говорили в Средневековье, бабушкино дерьмо закончилось. — Она соединила два провода вместе, и дверь раздвинулась. — Готово, — удовлетворенно объявила она. — Ты выходишь или остаешься?
— А это… эта там? — Блум движением головы указала на Элохим, которая все еще ютилась в углу.
— Покрака? Это не моя проблема, — заявила Цара. — Я иду в «Кривую Шоколадку» и сваливаю отсюда. Ты можешь пойти со мной, — добавила она через некоторое время. — Ты ведь разбираешься в компьютерах, не так ли? Пригодишься.
— Спасибо, но я не собираюсь уходить без Ната. К тому же у меня есть свой прыгун, — ответила Кирк и вдруг поняла, что это действительно так. Она почувствовала, что пришвартованный «Темный кристалл» вместе с ожидающими ее Голодом и Теткой действительно принадлежит ей. Напасть, подумала она. Хотела я того или нет, но меня повысили до пилота. Теперь осталось отрастить усы, как у того жирного торгаша, и начать приторговывать лишайниками.
— Что ж, твое дело. Что касается остального: лучше бы ты пустила эти данные в Поток. Виркс трясет задницей, но если бы он видел то, что вижу я, он бы уже снял комбинезон. Что ж, я пошла. — Наемница на мгновение остановилась на пороге, чтобы подмигнуть удивленной Кирк. — Пока-пока.