— Да, точно. Не будь глупцом.
— КИРК БЛУМ. ТИХО. РЕДИТУМ.
— Иди! — шипел Нат.
— Если ты думаешь, что я оставлю тебя здесь…
— А вот и они! Энергия ядер Элохимов передана в наступательные системы! — крикнул другой Пограничник.
— Иди, проклятая Напасть! — крикнул Натриум, но не слова заставили ее слушаться, а сила его голоса, почти сбившая ее с ног.
Считыватель потрескивал, экраны дрожали, а старый Виркс визжал, как испуганная женщина. Что-то происходило: принц, казалось, рос и собирал тьму, присутствующую в пресвитерии, всасывая в себя частички света. Еще Блум заметила, что корабли элохимов, видимые на экранах, совсем замедлились, словно они упали не в небосклон, а в густой суп.
Только тогда она повернулась и побежала.
Вместе с дрожащим торговцем, держащим за руку дергающуюся Покраку, она помчалась по коридору и спустилась на шатком лифте. Вниз, вниз, вниз, в бездну машиноподобных конструкций, сквозь дрожание полов и свист напряжения, сквозь крики Пограничников и слова: «КИРК БЛУМ, КИРК БЛУМ…», замедлявшиеся, превращаясь в компьютерный рёв — и в кривую времени, которую дал им Нат, чтобы они могли выжить.
— Тетка! — крикнула Кирк в момент, как только они увидели причал. — Тетка… — простонала она, сжимая руку так, чтобы обеспечить неглубокий контакт с персональю. — Мы возвращаемся! Тетка, мы возвращаемся! Разблокируй шлюз! Разблокируй шлюз! Ты слышишь?!
Раздалось шипение, над люком загорелся зеленый огонек, и Блум шлепнула по панели, чуть не натолкнувшись на все еще закрытую дверь.
— Вот, любовь моя, вот, мое сокровище!
Никогда в жизни она не была так счастлива от этих слов.
Все вбежали в «Темный кристалл» — она, Элохим и торговец, — но только Кирк плакала. Слезы текли по щекам почти без ее ведома, как капли влаги, лишенные смысла, необходимый эмоциональный всплеск. Вскарабкавшись на свое место под аккомпанемент мяуканья Голода, она протянула руку к навигационной консоли и взялась за рукоять.
— Тетка! — крикнула она. Швырнула Коготь куда-то на консоль и чуть не сломала магнитные стыковочные наконечники. — Отчет о нанитовой блокаде!
— Блокады нет, сокровище.
— Разблокируй оружие!
— Готово, дорогая.
— Взлет! — крикнула Кирк, и «Темный кристалл» отчалил от Терминуса, как и другие, черные прыгуны Стражи, уже докладывавшие о полной готовности наступательных систем. — Локационный буй! Счетчик!
— Сейчас. А Нат? Что с Натом, дорогая?
— Нет его, — ответила она на выдохе, дергая рукоятку и запуская прыгуна в черный космос.
— Что значит: нет, сладкая?
— Его нет, — повторила она, с трудом контролируя свой голос. Она смотрела сквозь неостекло на удаляющийся крест Терминуса, воткнутый в море звезд, и на корабли Элохимов, медленно пробуждающиеся от оцепенения. — Он исчез.
6
Предназначение
— Кадет Кшивик! Сколько раз я говорил вам о необходимости синхронизации со всей навигационной командой! Это не прыгун, а фрегат, во имя Ушедших!
— Но капитан…
— Я сейчас капитан, Кшивик! Кадет хочет быть пилотом?! Кадет хочет быть пилотом на крейсере?!
— Я хотел быть на линкоре, капитан…
— На линкоре? Ты когда-нибудь видел линкор?! Держите меня, или я умру! Он едва может управлять фрегатом, а уже говорит о линкоре! Радуйся, парень, если получишь должность в охране, потому что только так ты попадешь на борт!
Урок навигации в Космической академии,
отрывок из речи преподавателя Роберта Украпта, навигатора
«Температура от минус пятидесяти до плюс пятидесяти градусов по Цельсию, в зависимости от расположения к Стрельцу-9», — сообщил Захария Лем Маделле, пока та обследовала резервуары «Дикарки». — В это время должно быть приятно минус двадцать. Что касается воздуха, то он выглядит очень неплохо: десять процентов аргона, около восьмидесяти процентов азота и доля процента неона. Также будет ксенон и даже немного метана. Так что если пузырь упадет с твоей головы, — объяснил он, с явным удовлетворением доставая два вакуумных скафандра, — ты выживешь какое-то время. Хотя позже тебе понадобится АмбуМед.
— А гравитация? — спросила она.
— Тоже симпатичная. Чуть больше лазурной. — Лем протянул ей скафандр, который она начала надевать, предварительно отрегулировав свой комбез. — Эта разреженная атмосфера, очевидно, является результатом незаконченного староимперского терраформирования, но удобное притяжение — неожиданный бонус. Я помогу, — предложил он, подойдя к Маме Кости и затянув одну из застежек. — Это вакуумники. Немного нефункциональные для такого путешествия, но когда у тебя нет того, что тебе нравится… — начал он, и не закончил, увидев, как скривился рот Мамы Кости.