— Конечно, — ответил он. — «Немезида». Флагманский корабль Антената.
— Разумеется, я должна знать о них?
— Не обязательно. Тебе достаточно знать, что «Немезида» была сбита Машиной Единства. Уничтожение корабля формально положило начало Ксеновойне, за которой последовала Машинная. Взрыв был настолько мощным, что отозвался эхом, тем самым «Вау-сигналом!», о котором я упоминал. Те, кто интересуется прошлым и имеет некоторое представление о нем, убеждены, что Антенат командовал с колосса с таким названием. Ничто не может быть дальше от истины. Подобные истории циркулируют и сегодня, как и сказки о Корабле: якобы самом большом корабле во Вселенной. Сказки, как и те, что рассказывают о мрачном летающем призраке Бледного Короля. Выжженная Галактика полна таких сказок. Ты любишь сказки, Маделла?
— Не очень, — пробормотала она, проходя через следующую переборку, на которую указал Захария. — Я предпочитаю сухие факты.
— Тогда тебе понравится вот это. Впереди первый Зал Карт.
— Первый? — переспросила она, не понимая, что имеет в виду Лем. А потом она увидела.
Зал был овальным и напоминал что-то вроде небольшой арены. Однако скамейки, расставленные вокруг, оказались не скамейками, а большими обручами, напоминающими спирали голоэмиттеров. Так что если это действительно был голоэмиттер, то, скорее всего, один из самых больших, которые ей доводилось видеть, не считая тех, что стоят в развлекательных центрах.
— Насколько нам известно, существует три Зала Карт, — объяснил Захария. — Этот находится рядом с тем, что мы называем Гробницей. — Он указал ей на черный, расположенный впереди, закрытый люк, ведущий в какую-то комнату. — Мы находимся более или менее в центре Немезиды. За этой дверью расположены несколько изолированных комнат управления и, наконец, главная стазис-навигаторская, которая, мы предполагаем, и является гробницей Антената. Отсюда и название.
— Зачем ты мне все это рассказываешь? — спросила она. — Для чего мне эта информация?
— Потому что тебе придется подождать здесь, пока я отправлюсь туда, и я не хочу, чтобы ты пыталась приблизиться к Гробнице, — объяснил он.
— Спасибо за заботу, — фыркнула она. — Тебе не нужно притворяться. Я ведь не должна выбраться отсюда живой, верно? — Она совсем не хотела этого говорить, но слова вылетели изо рта, и она не могла забрать их обратно. — Почему бы тебе не закончить это здесь и сейчас!
— Не будь смешной, Маделла. Ты не глупая. Я не собираюсь тебя убивать. Это решение, — подчеркнул он с ударением, — не будет зависеть от меня. Однако если ты хочешь умереть, я не стану тебе мешать. Все, что тебе нужно сделать, — это выбежать из «Немезиды» и попытаться сбежать на «Дикарке». Это, конечно, бессмысленно из-за блокировок, установленных на консоли, но после такого неприятного инцидента мне придется тебя ликвидировать.
Он встал посреди Зала Карт и нажал ногой на какой-то датчик активации, скрытый под слоем старой пыли и пылесборника. Что-то зажужжало — по крайней мере, именно такой звук передал шлем, — и из пола начали медленно подниматься голографические анимированные фигуры.
— Ты можешь не дожидаться моего возвращения и начать ходить здесь, и тогда ты поймешь, кем на самом деле был Антенат.
— Что значит: понять, кем он был? Очевидно, это его Гробница, — заметила она слегка дрожащим голосом, не в силах поверить в то, что слышит. Он не собирается ее убивать? Решение будет зависеть не от него? Где-то в глубине сжавшегося сердца она почувствовала скрежет льда: это была тревога, страх перед хитрой ложью. Раньше она была уверена, что умрет. Ложь Захарии дала ей надежду: сладкую и холодную, как яд. — Что я должна «понять», если Антенат мертв?
— Такое существо никогда не умирает полностью.
— Какое еще существо? — раздраженно спросила она. Лем протянул руку к древней сенсорной голограмме и выпустил облачка туманностей. — Кто такой этот Антенат?
— Раньше он был человеком, — объяснил Захария. — По крайней мере, так утверждают сохранившиеся записи Галактической сети. Он был изменен. Благодаря древней науке Империи он был поднят на более высокий эволюционный уровень.
— Сказки!
— Возможно, — согласился Лем. — Во всяком случае, Ложа утверждает, что Антенат столкнулся в этой самой системе с превосходящими силами человечества, Чужаков и Единства, и был побежден. Это была ужасающая битва, — добавил он как бы про себя. — Битва, которая эхом прокатилась по всей Галактике, породила Сингулярность и сектор Трех планет…
— И ты ждешь, что я поверю в это?
— Как хочешь. — Он передвинул еще несколько элементов голозаписи Зала Карт. — В любом случае я скоро закончу, и мне придется оставить тебя здесь. Не уходи, потому что ты поймешь, что такое существо, как Антенат, нелегко уничтожить. Возможно, благодаря смерти он оказался заперт в своей телесности, в старом трупе, лежащем в Гробнице, но время освободит его, Маделла. Медленно, но неумолимо… — пробормотал он, не обращаясь ни к ней, ни к себе. — И это свершилось! — неожиданно бросил он, схватив символ Стрельца-9, который вспыхнул зеленоватой каймой отметин. Переместил его в центр голопроектора. — Я пошел. Не уходи отсюда! — Он повернулся и направился к люку, ведущему в глубины Гробницы.