— Не думаю, что это хорошая идея, — начал представитель Жатвы, но Тельзес тут же перебил его. Если Дету что-то не нравилось, это точно было стоящим.
— Идея отличная, — решил он. — Машина идет. Она пригодится.
— И чем же она будет полезнее твоих людей?
— Вот тут мы подходим к сути. Все дело в людях. Ты можешь подвергнуть опасности свою коллективную свиту, парень. Я бы предпочел, чтобы — если до этого дойдет — вместо моего лучшего механика через какую-нибудь незамеченную дыру в обшивке вылетела Машина. Типси, — Кайт повернулся к заметно ужаснувшемуся Палму, — будь так добр, доставь нашему дорогому хозяину удовольствие найти свою погибель. А Аро, — добавил он с ударением, — пусть едет впереди на этих своих гусеницах. Ты понял?
— Да, сэр, — пробормотал Палм, все еще с надеждой вглядываясь в лицо капитана. Уже бывали случаи, когда Тельзесу удавалось пошутить, и гном-механик надеялся, что так будет и в этот раз. — Господин капитан… — начал он и остановился, увидев, как Кайт поджал губы. — Я буду готов через пять минут, — быстро закончил он.
Повернулся и отправился на поиски Машины. Насколько он помнил, Тельзес запер ее в трюме.
— Отлично, — усмехнулся капитан «Пламени» позади него. — Не удивляйся, если сам представитель Жатвы захочет сопровождать тебя, — добавил он с явной иронией. — Он очень привязан ко всем своим «ходокам».
Но Дет промолчал. Вместо этого он тоже повернулся и покинул стазис-навигаторскую. Только когда он исчез возле входа в капитанскую рубку, Кайт, который до этого был прямым как струна, скорчил гримасу и вздохнул. Он знал, чего потребует после такой стрессовой ситуации. Водки.
И он знал, что на это ответит Сори.
7
Элохим
Я не собираюсь отвечать на примитивные инсинуации о модульной конструкции кораблей Пограничной Стражи. Это прыгуны, приспособленные для использования Пограничниками по старым имперским конструкторским схемам. Нет, мы не знаем и не понимаем, какое оружие на них установлено! Это оружие, если это оружие, никогда не испытывалось и как таковое является в лучшем случае историческим курьезом. Оно установлено на основе старых схем, являющихся частью договоров между Согласием и Орденом Пустоты. Повторяю: Пограничная Стража, как столетия назад, так и сейчас, не представляет никакой угрозы!
заявление Астиса Корела,
владельца Объединенных Космических заводов Согласия
Рукав Креста, также известный как Щит Кентавра, зародившись в западной части галактического Разлома, начинался вдоль расположенного на территории Федерации Стрелецкого рукава и над внутренней частью Наугольного рукава, и, пройдя через значительную восточную область Лиги, наконец достигал условного галактического запада, расположенного в Кольце Штатов. Именно там он становился Внешним Рукавом — местом, где остатки старых забытых Приграничных княжеств и неприсоединившихся союзников пытались уклониться от политики наблюдения Штатов, самой ограничительной фракции Триумвирата Согласия.
Однако, глядя на Рукав Креста с точки зрения не политики, а космоса, ты не видел ни территориальных отметок, ни темных, похожих на тюрьмы планет. Не было видно и тонкой полоски Луча, являющейся всего лишь глубинным эхом своего близнеца, застывшего за Рукавом Лебедя. Не было видно и темных полос Выгорания, которое настолько сильно поразило эту часть Галактики, что населяющие ее люди добровольно отказались от свободы в обмен на твердую опеку Штатов. Все, что можно было увидеть, — это серебристый поток звезд, красота которых брала прямо за сердце.
Именно такими их видел Тартус Фим.
Сопровождавший его торговец уловил это в его глазах. Поэтому он молчал, а невысокий, но красивый молодой человек на мгновение остановился, глядя на поступающие с «Херувима» голограммы передачи — внегалактические зонды с глубинными излучателями, неустанно сканирующие всю Выжженную Галактику и поддерживающие стабильное функционирование Потока.
— « Уцукушидесу», — пропищал торговец, только чтобы тут же перескочить на галактический официальный язык Согласия. — Красиво, не правда ли? Захватывает сердце. Миги?
— Да, правда, — мечтательно признал Тартус. Торговец чопорно кивнул и нажал на кнопку транспортного диска, скользящего по направляющим.
Диск был необходим: как зарегистрированный в потоке государственный торговый чиновник, коммерсант был жестко связан с инъекторами, сросшимися с направляющими порта. Из-за этого он становился похож на марионетку, двигающуюся благодаря ниточкам, но Фима это не беспокоило. Он просто смотрел на корабельный ангар, видневшийся вдалеке.